第三章

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父女倆低聲談著。

“爸爸生氣了嗎？”

“生氣有用嗎？你真是個偉大的南丁格爾。”醫師診斷後表示，傷息必須留院做詳細檢查，朝子告知一定會再來探病後，便與父親返家。

周伍擔心檸檬的座墊是否會留下血跡，因而憂心仲仲。

“你還好嗎？朝子。沒有關係吧？”

“請放心，爸爸。”朝子回答的語氣帶著幾分逞強，但她溫柔的內心馬上為自己的輕率到後悔。她相信父親這麼問並不是因為吝嗇，而是不忍心讓自己的寶貝女兒坐在汙穢的座墊上。

五月夜晚的燈光不斷從奔馳的車窗外飛逝而過。一條街上，木屐店、鐘錶店、服裝店、點心店、水果店等，大小相同，樣式相近的耀眼霓虹燈接連不斷，十足現實生活中的寫景。在明亮的燈光下，陳列在水果店後頭的季節果實，個個肥碩光潤。

“朝子，過去我一向極力避免使你受到世上苦難的影響。不僅是物質方面的苦難，所有的悲劇都希望能隔絕在你之外。在今天之前，我從不讓你接觸到幸福以外的任何事物，這甚至可說是我的信念。但現在，我卻有一種不祥的預，你將因著一種奇妙的衝動，而捲入他人的不幸之中。”

“也許吧。但我認為事情並沒有爸爸想像的那麼嚴重。看到車禍的時候，朝子來不及作任何思考，身體已經先一步衝上前去，因為看見那個人時（啊，我們連他的名字都不知道），我有一種好像是自己被撞到的覺，所以才跑過去幫忙。”

“他看起來不太健康，不知道是從事什麼行業，也許是個藝術家。”

“他好像過得不太幸福。”

“在所有車禍事故中，總有百分之幾含有自殺成分。”

“如果真是這樣，那麼他是自殺未遂羅，因為醫生說應該不會有生命危險。”

“孩子啊…”父親說。當他叫女兒“孩子”時，表示有些話他難以啟口。

“…孩子，你會去探望他嗎？”

“是啊，我會去。”朝子天真爛漫地回答。

“這不太好吧？”

“為什麼？”

“你不可以再介入了。過度介入他人的不幸太冒失了。”

“可是，不知為什麼，我想再去看他。”父親沈默不語。汽車行駛在住宅區九彎八拐的陰暗巷道里，田園調布的家快到了。一隻大白狗匍匐在籬笆下，望著駛近的車子。

“好大的狗。”朝子自言自語地說。

前方無人看守的平道旁，紅信號燈一閃一滅，鈴聲也兀自響著。

“這件事最好別跟媽媽提起。”

“好的，我不會說的。”周伍擔心依子會鉅細靡遺地盤問這件事，然後為了和他唱反調，反而大肆鼓勵朝子的作為，那將使朝子更加強要去探病的決心。

第二天早上吃早餐時，在餐桌上看報的周伍，為提防依子察覺，故意神自若地從桌子底下將疊好的報紙傳給朝子。朝子悄悄往下看，不大為吃驚。

天才青年畫家慘遭橫禍斑鳩一先生因車禍負傷——那是一則顯眼的大標題，並附有相片。朝子僅止於知道斑鳩一是個有名的年輕畫家。由於周伍對女人欣賞美術懷有偏見，所以朝子並無欣賞繪畫的嗜好，當然也就不會看過這位畫家的作品。

新聞報導中提到，二十五歲的斑鳩一自從數年前獲得新人登龍賞後，連續幾年都獲得權威大賞，如今已是白鳥會最被看好的知名畫家。他情孤傲狷介，徑情直行，不與世俗妥協。這次的車禍可能會使他失去一條腿，但手未受傷，對於今後的創作並無大礙，可謂不幸中之大幸。

報導的最後部分尤其引起朝子的注意。上面寫著:…事故發生之際，一位路過的紳士和他美麗的女兒開著私家轎車送斑鳩先生到醫院，之俊不告而別。…看完這則新聞，朝子因意外的興奮，而容含羞。她迅速地偷瞄了父母親一眼。依子神情黯然地坐在餐桌前，傭懶的模樣一如往常。她如同嚼臘般勉強下一顆半的雞蛋，執拗地躲在自己的悲劇中。事實上，這個不幸的婦人夜裡也會做過好夢，但她頑固的態度似乎在向家人表示，任何晴朗的晨空對她而言都是灰暗的。她的眼睛轉了幾下。

“朝子，什麼新聞令你那麼好笑？”她問。

“沒有啊。”