之三十二三進燕窩

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陸小姐從客棧出來，直奔夏府，到了之後卻被攔住，前門後門，皆不得入，直等到中午，才見乃父神頹喪地出來，陸小姐叫道:“爹爹！”陸炳滿臉羞慚，見到女兒一愕，低了頭，一竄鑽進轎子裡去了。陸小姐看不透吉凶，又不好問，也只好上轎，父女回到府中，陸炳在大砸東西，什麼唐瓷宋器，什麼蘇字米畫，糟蹋在他手裡的不知有多少！闔府瑟瑟發抖，無人敢進去相勸。

直到房中的東西都被砸得差不多了，這時陸炳的兩個兒子也回來了…他們是破曉時分就躲到城外去的，這時聽說沒事了才回來。

陸小姐就勸她兄弟進去安父親，她兄弟都不願去觸這黴頭，陸小姐無奈，只好自己捧了一碗燕窩，輕手輕腳地入內，捧上燕窩道:“爹爹…”陸炳聽到聲音，也不管是誰，手一揮打翻了碗，濺了陸小姐一肩頭，有幾滴還濺到她臉上！火辣辣的十分疼痛！若換作平時，她或許就哭出來了，這時卻忍住了，陸炳看了她一眼，卻隨即轉過頭去不說話。

這時滿地的瓷器碎片，多一個破碗也不顯什麼，陸小姐便不收拾，出去又捧了一碗燕窩進來，跪地奉上。陸炳看看女兒臉上幾點紅紅的燙痕跡，哼道:“不吃，出去！”手一抬又把燕窩打翻了，這次卻注意了沒打到女兒身上。

陸小姐見父親的氣消了不少，又出去捧了一碗燕窩進來，跪著哽咽道:“爹爹，你彆氣壞了自己的身子。怎麼都好，先吃點東西吧，你一整天沒吃東西了。”陸炳這才長長嘆了口氣，重重坐倒在椅子上。道:“甜的東西，我吃不下。”陸小姐大喜，道:“那我去點鹹的。”陸炳道:“我想吃淡的。”陸小姐道:“好，女兒去煮粥。”就去煮了一碗番麥粥捧進來。這番麥卻也是李彥直所贈。

陸炳吃了半碗粥，心情才好了些，卻道:“信知生兒惡。方曉生女好！”看著女兒，嘆道:“這等好女兒，將來不知誰家有這福氣。爹爹卻捨不得了。”陸小姐道:“那女兒不嫁人，一輩子侍奉爹爹。”陸炳笑斥道:“說什麼胡話！”一仰頭，把剩下半碗粥都喝光了。

陸小姐見時機已到，就問:“爹爹，事情可平安了？”陸炳臉上的表情僵了僵，隨即咬牙切齒道:“奇恥大辱！奇恥大辱！”指著夏府大罵了起來，但罵聲甚低。似乎害怕被夏言聽見一般。

陸小姐琢磨乃父地破口大罵，漸漸就將事情的經過了解了個大概。

原來陸炳究竟是官場老手，雖然這次去夏府犯了點錯誤。但他臉皮的厚度也還算夠，人被到了絕處，就什麼也不顧了，噗通一聲在夏言面前跪下，可憐巴巴地求起情來，只差說:“夏閣老你要不答應我就長跪不起”之類的話了。這樣一跪就是兩個時辰！到了這份上，他陸炳哪裡還像一個錦衣衛大頭目？分明就如市井僕役一般，在求老爺開恩了！

人去到這份上，也真夠犯賤了，而不聲不響地就把陸炳這等人物折騰得如此。夏言之尊更是不言而喻…這可比殺了陸炳更顯威風！

就在陸炳就快絕望，萬念俱灰之時，夏言才站起來。揮手道:“去吧！別在這裡跪著了！像個什麼！”陸炳彷彿臨死之前到了一顆九轉金丹，雙手向上，叫道:“夏閣老，你答應了？”夏言卻只揮了揮手，沒在說話，但陸炳已知道他是放過自己了，不敢再煩他，哈退了出來。但一到院子裡。回想起方才的窘迫，登時羞愧得想找個地鑽進去！一路只是在想方才的種種恥辱模樣不知是否被人看見。又在擔心這等秘事被宣揚出去，若這樣，以後自己在夏言面前還如何抬頭做人？翻來覆去地想，越想越是後悔，越想越是不甘！他是少年得志地人，威風了十幾二十年，今之事，實是生平未有之奇恥大辱！自此將夏言恨之入骨！

陸炳罵了好一陣，忽道:“對了，你怎麼會進城來？還跑去夏府？”陸小姐一邊給父親捶腿，一邊道:“女兒擔心爹爹，心想若有個不測，寧可陪爹爹到底，也不願偷生。”陸炳聽得心下大，又聽他女兒道:“但女兒也不甘如此束手就斃，所以又希望能想出個辦法來，幫爹爹一把。”陸炳聽到“不甘束手就斃”一句，笑道:“果然不愧我陸炳的女兒！不過你有這份心就夠了！這等事情，非你們女兒家能有辦法的。”

“不過有一件事情，要請爹爹恕罪。”陸小姐道:“其實女兒昨晚是找一個人去了，希望他能幫幫忙，幫女兒謀劃謀劃。”陸炳皺了皺眉頭，問:“你找誰去？”陸小姐道:“我找昨到西山別苑去的那個李舉人去了。”若在半個時辰前，陸炳非發火不可，這時卻是失笑道:“他一個小小的舉子，能有多少能耐見識？幫得上忙？”輕輕在女兒的頭上敲了一下，算是責怪，說道:“這事你可胡鬧了！以後不許妄自再向外人洩這等機密了！”心中就想著如何去叫這個舉子莫亂說話。

卻見陸小姐吐了吐舌頭，道:“女兒買了個保票的，當時女兒還扣著他的人不放，並非一開始就和盤托出，而是一步步地試探他，看他能幫忙，才慢慢把話說開。”陸炳笑道:“他能有什麼話說？”陸小姐道:“他的人倒也實在，當時他已經料到我們家出了麻煩，卻還是連夜趕來見女兒，並未退縮。”陸炳頷首道:“這倒難得，看來這小子有點野心膽。”在他看來，那李哲此舉乃是在賭博。要押一寶博自家地好，以後好市恩。

陸小姐也不反駁，只道:“後來我和他把話說開了，就把事情實告訴他，他就給我講論夏閣老的個、志向，後來張管家說爹爹你帶了金珠去夏府。他就連說要糟，跟著作了一番預測，推測爹爹和夏首輔見面的情況，卻和爹爹剛才所說**不離十。”陸炳聽到這裡不由得一呆，道:“你說什麼？他料到了我和夏言相見地情景？”

“是啊。”陸小姐便將當時李彥直的分析逐一轉述，只瞞了李彥直對夏言地推崇之情，但從如何“借嚴世蕃之智”到分析夏言如何才肯放過陸炳，幾乎一句不漏。最後陸小姐道:“我聽了他的分析後覺得有理，便趕到夏府想給爹爹提個醒，不過還好爹爹英明。也不用我們這些小的多事，自己就把事情擺平了。咦，爹爹，你怎麼了？”原來她這一番話，竟把陸炳聽得整個人呆在那裡。陸炳雖然已從夏府平安出來，但他當局者，對夏言一開始為何不納金珠，最後為何又放過自己竟是不甚明瞭，這時聽女兒轉述李彥直的分析，再和當時的情景一印證。竟覺得絲絲入扣，不免出了把冷汗，暗叫僥倖。心想:“當時我有好幾次差點就想拂袖而去，就到陛下跟前求情，現在看來幸虧不是如此，否則就算陛下肯保我，我也得脫一層皮！不似現在這般，雖然屈辱，卻平安無事。”這番後怕真是厲害，竟叫他半晌說不出話來。良久方問陸小姐道:“你方才這一番話。真是那個李哲自己想出來的？”

“這個自然。”陸小姐道:“他見到我之前，並不知道此事。見到我之後。也沒機會問別人，自然是他自己想出來地。”陸炳連連搖頭，又連連點頭，口中道:“一個小小的舉人，怎麼有如此見識？”陸小姐道:“他本來就不是一個普通舉人嘛！”陸炳睨了女兒一眼，忽然笑了起來，道:“他有室沒有？”陸小姐大是窘迫，蒙臉叫道:“爹爹，你問我這個幹什麼！我…我怎麼知道人家這種事情！”陸炳笑道:“他若是有子，我得趕緊派人去解決了，免得攔了我女兒地路啊陸小姐跳起來，頓足道:“沒見過做父親這麼不正經的！”就要走，陸炳拉住了她，道:“好了，好了，不鬧了。”先命張管家來，道:“你這就派人去北鎮撫司，把那個…那個李哲來求情的那個人，叫什麼來著那個，給放了。”風啟地名字他自然記不起來，但居然已記得李哲了。

張管家看了陸小姐一眼，暗中佩服，便領命出去了。

陸小姐道:“爹爹你不扣他一扣？”陸炳問:“扣他做什麼？”陸小姐道:“有這張保票在手，就不怕他亂說話啊。”陸哈哈哈大笑，道:“這人是個奇才！連夏言的心他都能琢磨透，這點事情不用我們去點撥他的！嘿嘿，可惜我去夏府之前沒會他一會，若曾見過他，見夏言時心裡也就不用那麼慌張了。”其實以他和李彥直的關係，當時就算李彥直提前和他講論過，他也未必信服，這番話不過事後慨罷了。

陸小姐道:“那麼那一千兩銀子呢？不收了？”陸炳笑道:“一千兩！向我陸炳下聘，這點錢未免太過寒酸！”陸小姐啊了一聲，舉手帕蒙臉，罵道:“你…你沒正經地爹爹！”氣得跑了，陸哈哈哈大笑。陸小姐一路跑回房內，伊兒來問:“小姐，怎麼樣了？”陸小姐這才放下手帕，嘴邊竊笑，手裡手帕打著圈圈，道:“爹爹沒因他聰明忌他。”伊兒大喜，道:“那還是小姐以退為進，婉轉得好。”陸小姐道:“你啊，不和你說了！你這就坐頂小轎子去找他，我不方便給他寫信，你就替我帶個口信給他，叫他…叫他別在城裡待著了。到城外找處寺廟讀書去，別誤了明年的會試。還有，最近千萬別到咱們家來走動，若有什麼事情…嗯，我隔個三天兩頭的，會派你去買香料。這麼說就好了。”伊兒不解，問道:“為何要到城外去？還要我去買香料什麼地？這種事情也要跟他說？”

“你別問那麼多！”陸小姐道:“照我說地去做就是了。他會明白地。”伊兒哦了一聲，嘟嘟小嘴，就要出去，陸小姐忽然叫道:“回來！”把丫鬟瞪了兩眼，說:“你去和他說話，可不許對他拋媚眼！”伊兒呸了一聲叫道:“誰跟他拋過媚眼了！你不是陸小姐，你是醋小姐！”做了個鬼臉，跑了出來。坐了頂小轎子。從後門出去，到了同利京師分號時已是黃昏，她仍走後門。求見李彥直。

李彥直聽說她來，就在偏廳相見，兩人見面，伊兒將他左看右看，看得李彥直倒有些不好意思，道:“伊兒姑娘，你這麼看我幹什麼？”伊兒笑道:“我想看看你有什麼好！叫一個平素從來不會為別人著想的人，忽然變得會為人著想了！表面顧著爹爹，其實卻是幫著…某人！”李彥直眉腳挑了挑，卻笑道:“我聽不懂。”伊兒呸了一聲。道:“你會不懂？你比誰都懂！”伸手道:“拿來！”李彥直問:“什麼？”伊兒道:“賞金！嗯，我不要銀子，我要珍珠！”李彥直問:“要珍珠幹什麼？”伊兒道:“我這兩睡下後想想。越想越覺得吃虧！夾在你們中間，受盡了苦楚，臉皮也被掐腫了幾處，都不知是為什麼！如今你們好事近了，我雖然沒個功勞，可也有點痛勞，這會不趁機要點賞賜，那是虧死了！拿來。我要珍珠！”李彥直哈哈一笑。真個去後面取了個盒子裡，道:“這是北海產地珠子。你試試磨碎了敷臉。”伊兒一打開，裡面竟是十二顆龍眼大的珍珠，張大了嘴巴道:“這些，都給我？”李彥直笑道:“這不是你剛才問我要的麼？”伊兒剛才只是隨口說說，沒想到李彥直真的就給了！她雖然出身大戶人家，但畢竟是個丫鬟，哪曾有人對她如此豪綽過？心中反而有些不安，道:“你送給我這麼好的東西，回頭送小姐什麼啊？你可得送更好的東西才行，要不然我臉上又要多腫幾塊了。”李彥直笑道:“她以後要是打罵你，你仍跑我這裡來，我護著你。”伊兒呸了一聲，罵道:“又來胡說了！不扯了，說正經地。”這才將陸小姐的話轉告，李彥直聽得怔了，道:“不意小姐對在下用心如此之深！李哲何以報之！”伊兒雖不大明白陸小姐話中含意，但仍道:“你這才知道麼！以後可千萬別辜負了我家小姐，要不然，哼！我不放過你！”李彥直為之莞爾，送走伊兒後，風啟和蔣逸凡從後面出來，一齊向李彥直恭喜，李彥直回顧風啟，笑道:“你不惱她麼？若沒錯的話，你這場無妄之災可是她整出來地。”風啟笑道:“我在北鎮撫司也沒受什麼罪過，每都好吃好喝的，想必是陸小姐關照過了。自有詔獄以來，進去的人裡面只怕沒一個過得像我這般舒坦，我的待遇居然比一些王侯將相、英雄豪傑還好，每次想想我都覺得與有榮焉，對陸小姐便只有，哪裡還會惱恨？”蔣逸凡失聲狂笑，指著風啟道:“不愧在官場公門裡打滾的，這等事情也能，這馬功夫可真是了得。”風啟嘿嘿一笑，不以為意，卻對李彥直道:“陸小姐讓三舍出城，卻是什麼意思？”

“她真是個聰慧女子，又真是在為我著想。”李彥直臉上出欣然笑意來，道:“她大概是預料到接下來京城會發生什麼事情，怕我牽扯進去，所以讓我出城躲躲，不要捲入糾紛之中。”風啟問道:“那三公子如何打算？”

“她是為我著想，”李彥直道:“可我卻不能只為自己著想，太過畏縮，太過怕事，到頭來反而做不成事！這份美意，只能心領了。”正說著，人道有嚴府的下人秘密來求見。

李彥直望望窗外，這時已經入夜，嚴世蕃卻派人來，便知必有秘事，因笑道:“看看！就算我們想躲，也未必躲得開！既然已經邁開了第一步，接下來地事情，就有前無後，有進無退了！”