第一章

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“哦，我明白了。你是因為這個才叫基普來的。”

“一點不錯。你對我去當武官這件事有什麼看法？”

“你何時有過選擇的權利？”

“他給我的印象彷彿我可以選擇。我要是不接受這個工作，下一次也許能到一艘戰列艦上去當副艦長。”

“天哪，帕格，這才象話！”

“你喜歡我回到海上去？”

“我喜歡？我的意見什麼時候起過作用？”

“不管怎樣，我要聽聽你到底喜歡哪一樣。”羅達遲疑了一下，乜斜著眼打量著他。

“呃——我自然喜歡到德國去。對我來說，這比你乘了‘新墨西哥號’之類的軍艦在夏威夷周圍巡邏，而我一個人孤零零地坐在家裡要有趣得多。德國是全歐洲最可愛的國家。人民都那麼友好。德語曾經是我的主要外國語，你知道，可那是不知多少年前的事了。”

“不錯，我知道，”維克多-亨利說，皺起眉頭微微一笑，回家以後他還是頭一次出笑容。

“你的德語學得很好。”他回想起他們新婚度月時怎樣一起朗誦海涅的愛情詩的情景。

羅達含情脈脈地斜瞟了他一眼。

“呃，都取決於你。我的意思是說，要是你非離開華盛頓不可的話——我揣摩那些納粹分子都有點兒醜惡和可笑。不過曼琪-納德遜到德國參加過奧林匹克運動會。她一直說，那地方依舊好得很，物價便宜，用他們給你的旅遊馬克可以買不少東西。”

“不錯，咱們毫無疑問可以好好樂一陣。問題是，羅達，這樣一來，會不會把我的前途完全給葬送了。接連兩任岸上職務，你明白，尤其在這個階段——”

“哦，帕格，你會取得四條槓槓的。我知道你會的。到時候，你也會當上戰列艦指揮官的。天哪，你有那麼多獎旗，還有那麼好的鑑定書——帕格、也許海軍作戰部長的意見是對的？說不定那兒會爆發戰爭。到那時候你的工作就重要了，對不對？”

“那是無稽之談。”帕格站起來拿了塊乾酪吃。

“他說總統現在要求把最的人安在柏林當武官。好吧，就算相信這一點。他還說，這不會影響我的前途。這話我就沒法相信。評選委員會在你的履歷上首先注意的——現在這樣，將來也會這樣——是你在海上服役的時間多長。”

“帕格，你斷定基普不在這兒吃晚飯？吃的東西有的是。華倫要到紐約去了。”

“不，基普要到德國大使館參加招待會。真見鬼，華倫怎麼又要到紐約去了？他回家才三天。”

“問他吧，”羅達說。

前門砰的一聲，跟著是快而堅定的腳步聲，無疑是華倫來了。他走進廊子，一隻手裡拿著兩個壁球拍揮了一下，向他們打招呼。

“嘿。”他身穿一套灰運動衫褲，因為剛打完球，曬得黑黑的瘦削的臉上容光煥發，頭髮有點蓬亂，薄薄的嘴裡斜叼著一支菸卷，看上去完全是那種不受家庭約束、大學一畢業就從父母的生活中消失的孩子。帕格到現在仍舊有點納悶:華倫吃船上那種伙食，怎麼能越長越結實。他那細長的孩子身材漸長得高大魁偉。這次回家，他的黑頭髮裡已經疏疏落落地有了幾早的白髮，使他父母見了很為驚奇。維克多-亨利有點羨慕華倫身上曬成黝黑的皮膚，因為它說明很多東西:驅逐艦上的艦橋，網球，奧阿胡島的青山，特別是在憲法路數千英里外的海上值勤。他說:“我聽說你要到紐約去？”

“是的，爸爸。我能去嗎？我的副艦長剛到華盛頓。我們要到那兒去看幾場戲。他是個真正的愛達荷農民，從來沒有到過紐約。”亨利中校不高興地咕嚕一聲。華倫真要是巴結他的副艦長，那當然不壞。做父親的只怕有什麼女人在紐約等他。華倫本是學院裡的優等生，可是偷偷外出的次數太多，幾乎影響了他的畢業鑑定。他的背部受過重傷，據他自己說是在一次摔跤中受的傷，但另外的說法是，他在跟一個年齡比他大的女人胡搞，半夜裡撞車受了傷。做父母的從來不曾在他跟前提起過那女人的事；一部分原因是不好意思——他們都是循規蹈矩的教徒，對這樣的話題難於啟齒——另一部分原因是他們心中明白，跟華倫談這類事完全是白費勁。

門鈴響了。一個頭發花白的僕人穿著一身白制服，穿過客廳出去開門。羅達站起來，用她的纖手攏了攏頭髮，輕輕撣了撣穿著綢衣服的股。

“還記得基普-託萊佛嗎，華倫？大概是基普來啦。”

“嘿，當然記得。在馬尼拉時候就住在我們隔壁的那個高個兒海軍少校。他這會兒在哪兒服役？”

“他在柏林當海軍武官，剛剛離職，”維克多-亨利說。

華倫做了個滑稽的鬼臉，低聲說:“天哪，爸爸，他怎麼幹起這一行來了？在大使館裡當公務員！”羅達瞧了她丈夫一眼，她丈夫臉上沒有絲毫表情。

“託萊佛中校來了，太太，”僕人在門口說。

“哈羅，羅達！”託萊佛大踏步走進來，伸出他兩隻長長的胳膊；他穿著一身非常合身的軍禮服:一件鑲著金紐扣的藍上裝，上面彆著好幾枚勳章，一條黑領帶，一件筆的白襯衫。