第十九章

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“如果這個怪物出臺，而且對他的這種生活方式作出合理的解釋呢？”

“那他依然是怪物一個。”埃利奧特對此表示接受，或者看上去是這樣。對此沒有爭辯，認為最好還是去洗刷洗刷，穿好衣服，準備上路。他把他的屜翻了個遍，找出了一個小紙包，裡面裝的是前天買的東西:一塊肥皂、一瓶腳癬藥水，這是專為他的香港腳準備的，一瓶洗頭香波，是洗他的頭皮屑用的，一瓶滾抹除臭劑和一管牙膏。

“孩子，我很高興開始注重儀表了。”

“呢？”埃利奧特正在看瓶上的說明，這個牌子他從來沒有用過。他也從來沒有用過任何一種腋下除臭劑。

“你打扮得乾乾淨淨的，戒了酒，離開這裡，在印第安納波利斯，或去芝加哥，或者紐約，再一個像樣的辦公室。那麼到了開庭時，他們就會看到你和大家一樣正常。”

“嗯。”埃利奧特問他的父親以前有沒有用過除臭劑。

參議員到受到了侮辱:“我每天早晚都洗澡，我認為這就可以對付任何令人討厭的臭氣了。”

“這上面說，你可能會得皮疹。一旦得了皮疹，就得停用。”

“如你對這個東西不放心，那就不要用它。肥皂總是好的。”

“嗯。”

“這就是我們國家的通病。”參議員說“麥迪遜大街的那幫人使得我們大家對我們的腋窩，比起對俄國、中國和古巴這三個加在一起還要緊張些。”這次談話，實際上是在這兩個十分脆弱的人之間進行的一次十分危險的談話，現在漂到了一小塊安全的地區。他們可以互表同意，同時無需擔心害怕。

“你瞭解———”埃利奧特說“基爾戈·特勞特曾經寫過一大本關於一個致力於控制氣味的國家的書。這就是這個國家的奮鬥目標。這裡沒有疾病，也沒有任何犯罪，也沒有戰爭，所以他們就致力於消除氣味了。”

“你出庭的時候，”參議員說“最好還是不要提你對特勞特的熱情。你對科幻小說裡博克·羅格爾斯這一類人物的鐘愛，在眾人心中，會使你顯得很不成。”這個談話又離開了這塊安全的地區。埃利奧特在他堅持要談特勞特寫的那本名叫《哦，你能聞得到嗎？》的書的時候，語調是尖刻的。

“這個國家，”埃利奧特說“為消除氣味搞了大量的研究項目。這些項目得到了大量的私人捐款，這是在母親們星期挨家挨戶串門時募捐得來的。研究的目標是要找出對付每種氣味的具有特效的除臭劑。只是到了後來，這本書的主角，他也是國家的獨裁者，作出了一個傑出的科學上的突破，雖然他並不是一個科學家。這樣一來這些項目就都不必要了。他直接解決了問題的源。”

“哦，哦。”參議員說。他本受不了基爾戈·特勞特的故事，而且為他的兒子甚害臊:“他找到了什麼可消除所有氣味的化學品了？”他啟發說，想盡快了結這個故事。

“沒有。我說過，這個主角是獨裁者，他不過就是把鼻子都給消滅罷了。”埃利奧特現在在那個可怕的小盥洗室進行一次徹底的洗澡。他一面用溼紙巾噼噼啪啪地擦著身子，一面發著抖，大聲叫著，咳嗽著。

他的父親不願意看，就在辦公室裡踱來踱去，避開眼睛不去看那個令人厭惡和徒勞無益的沐浴。辦公室沒有上鎖。埃利奧特在他父親的堅持下，搬了一個檔案櫃頂住它:“若是有人進來看你赤著，那怎麼辦？”參議員問道。

“對這附近的人，父親，我是本沒有別的。”所以，參議員腦子想著這種不自然的無別以及其它神不正常的證據等等事兒，鬱鬱不樂地拉開檔案櫃的最上面的一個屜。裡面有三罐啤酒，一張一九四八年紐約州的駕駛執照，一個沒有封口的信封，是寫給在巴黎的西爾維亞的，但從未寄出。信封內是埃利奧特給西爾維亞的一首情詩，時間是在兩年前。