第二章

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“少爺，您醒了嗎？”孟傑在門房上輕敲兩下。

“醒了，什麼事？”艾辰早已經醒來了，剛好穿妥衣袍。

孟傑推門進來，垂手說道:“大吩咐，今天正午前要到祠堂祭祖。”

“知道了。”艾辰隨意梳理著頭髮。

孟傑知道艾辰一向不喜歡人服侍，梳髮穿衣都自己來，所以也並未趨前幫忙，只是走向榻收拾被褥。

“我帶回來的石俑呢？”艾辰轉臉問道。

“少爺，我已經放在庫房裡了。”孟傑忙答。

“嗯。”艾辰丟下木梳。

“走吧，去祠堂。”

“少爺，您吃過東西再走吧，小的已經讓廚子給您準備好早點了。”

“不用，路上買‘白帆樓’的芝麻醬燒餅吃就行了。”艾辰漫不經心地往外走。

孟傑隨即跟上去。

往祠堂的路上，經過雲霓大街時，孟傑到“白帆樓”買兩套芝麻醬燒餅夾五香牛。

艾辰從車窗望出去，看見“白帆樓”大廳冷冷清清的，沒有幾個食客，這景象令他詫異，印象中，不論他什麼時候經過“白帆樓”都是滿座，未曾有過生意清冷的時候。

孟傑買好了熱騰騰的芝麻醬燒餅後，艾辰帶著些許期待的心情，緩緩地咬一口，在濃郁的牛香中隱約飄散著淡淡的桂花香，這兩種味道，在他心中混合出了別樣的溫馨滋味…

到祠堂焚香祝告之後，艾辰再到糧倉查看此次從雲南收購的藥材和河南收購的棉花是否全部如數入庫，直到傍晚才回到艾府。

走到穿堂，繞過養了五金魚的池塘，就在他步上石橋時，看見橋上亭臺內坐著四個與自己同父異母的姊姊，正坐在一處說笑玩樂。

他沒多想，便轉身繞路，不想與姊姊們打照面。

“那不是二弟嗎？”身材平板清瘦的三姊艾潔發現了他。

“二弟，你是什麼時候回來的？”年紀最小的四姊艾琲對著他的背影大喊。

艾辰恍若未聞，頭也不回地愈走愈遠。

“幹麼像見了鬼似的？回來也不跟姊姊們打個招呼！”肥胖壯碩的大姊艾慄沒好氣地哼了哼。

“他目中無人也不是這一、兩天的事，連姨娘他都不放在眼裡了，對咱們這些已經出嫁的姊姊們又有什麼好招呼的？”二姊艾瑜冷諷。

“在二弟心裡，我們這些姊姊們很礙他的眼吧？”艾潔拖長了又尖又薄的聲音說道。

“你們少說幾句吧，惹了二弟對你們也沒好處。”老四艾琲不像其它姊姊們對艾辰的敵意那麼重，但她也是艾家的女兒，自然瞭解姊姊們心中的不甘心。

一樣都是姓艾，為什麼只有兒子能承繼家產，而嫁出去的女兒就什麼都沒有？偏偏艾家又是豪門鉅富，億萬家產擺在眼前，誰能不眼紅？只是艾琲的心機比較深沉，她兩邊都討好，兩邊都不得罪。

艾辰大步如常地遠離那些刺耳的聲音，他很小就習慣姊姊們對他的冷嘲熱諷了。四個出嫁的女兒三天兩頭往家裡跑，動不動就回孃家小住，心中盤算著什麼，他當然明白，無非就是為了錢。

六歲那年，他的親生母親死去，在那之後，姊姊們就老是聯合起來欺負他，小時候他總不明白為什麼姊姊們從來不和他玩耍就罷了，卻還老是要揪痛他的耳朵，或是老家推他跌倒，最嚴重的一次，是大冬天時把他推到池塘裡，差點害他淹死，也害他因此病了半個多月。

只要當爹出洋經商不在家的時候，他就會被欺負得很慘，即使身上受了傷也無處告狀。因為就算他告了狀，姨娘們也會對自己女兒的行徑視若無睹，有時甚至是直接縱容自己的女兒去欺負他，而等到爹回家時，他所受的傷也早好了。姊姊們也很聰明，會選爹在家的時間對他特別好，讓爹察覺不到她們對弟弟的嫉妒和敵意，相信他們真的姊弟情深。

艾府裡除了爹以外，誰都知道真相，但是大親手編織了漫天蓋地的羅網掩蓋了真相。