第八章

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“我正在盤算著拿個主意。至於說到休。克里弗蘭——那個自私自利得要命的人，我就是在給他幹活——媽，你以為他在給戰爭出什麼力？哼，他給他的老婆買了一件貂皮大衣，就是這麼一回事。他還陪她到棕櫚泉去玩呢。把電臺上的節目給了我，只留一個不開口的丑角，叫做萊斯特。奧希的，去接待業餘的表演者。天哪，這是件什麼樣的大衣哪，媽媽！那領子，那袖口，大極了，全部都是純貂皮，一直掛到腿肚子。我說，在戰爭時期，買這樣一件大衣，穿這樣一件大衣那真是太俗了。我到厭煩透了，就回家來了。我自己也要度假期呢。”梅德琳曾氣呼呼地告訴羅達，克里弗蘭太太毫沒來由地懷疑她和克里弗蘭有什麼關係。做母親的對於梅德琳的行動現在聽出一點苗頭來了。

“梅德琳，心肝，你這樣一走了事，對工作是不是負責呢？”

“幹嗎不走？他不是站起身來就走了嗎？”她跳起身來。

“來，西姆，請我去吃飯吧。”

“你們倆不在家裡吃嗎，心肝？這兒吃的東西多著哪。”梅德琳對柯比看了一眼，這帶著嘲笑的眼光使他到了自己的年歲，那分明是說，她才不想在家吃飯呢。

“我們只是趕著在電影放映之前，去吃一頓快餐罷了，媽，多謝啦。”羅達照顧她的情夫，就象她照顧她的丈夫那樣，讓他喝得好，吃得高興。她給他端來一盤燒得極可口的羊米飯，再加上一瓶好酒。她還給他做了熱騰騰的碎餡餅，濃濃地燒了一壺他喜歡喝的意大利咖啡。他們把咖啡帶進起坐室，在壁爐邊坐下來。柯比把一雙長腿懶洋洋地擱在沙發上，拿起一杯咖啡，對她和悅地微笑著，心裡洋溢著一股溫暖的幸福。

時機到了，羅達心裡想，於是她硬著頭皮走鋼絲了。

“巴穆，我有話跟你說。大約一個月前，我寫信給帕格，要求離婚。”他的笑容消失了。他那濃眉聚攏來了。他放下咖啡杯，坐直了身子。雖說這是一種洩氣的表示，羅達卻並不到意外。他原可能聽了表示高興的。她保持著良好的平衡，在鋼絲上輕快地走過去。

“現在，親愛的，聽著，你象空氣一樣自由。記住這個！我不知道自己到底想不想再結一次婚。我心裡亂得很。你知道，我原以為他會叫我到檀香山去安家的。我就是捨不得離開你。所以我寫了那封信，反正已經攤開來了。”

“你向他提出的是什麼理由，羅達？”

“我就這樣說，我們經常見面，我已沉溺在愛河裡沒法自拔了，我不把這事告訴他，那就對不起他了。”他慢慢地、沉重地搖搖頭。

“時間選得真糟。”

“我同意。我可沒先見之明呀，親愛的。我怎麼會知道本馬上就要轟炸珍珠港呢。”

“他的回信來了沒有？”

“來了。真是封動人的、使人心碎的信。”

“讓我看看。”她到臥室去拿信。

柯比緊握著雙手夾在兩膝中間，呆呆地望著爐火。他立即想到再次向她提出結婚的要求。在目前的情況下，看來這是勢在必行的。不過，如果現在娶羅達。亨利的話，那情況就跟他在旅館裡所幻想的不一樣了。他正處在不得不作出決定的地位。柯比忽然覺得，事情這樣發展，是對方的一種策略。他不是一個好打發的人，他懂得運用策略，而且據原則，他是不肯讓人用策略把他打敗的。

他心裡不又想起了戰爭。話又要說回來，他比起他所瞧不起的那些歡度節的人又好得了多少呢？吃飽了羊、米飯、碎餡餅，喝夠了酒，一心想和別人的老婆睡覺，也許還打算趁著那男人在前線殺敵的時候，把他的老婆乾脆偷了走，難道還有什麼比這個更缺德、更自私嗎？他這會兒原該呆在自己的公寓裡，寫一份明天和幾納伐。布希會面時用的報告…

這時候，羅達正在自己的臥室裡重讀丈夫的來信，她好象是用那位工程師的眼睛來讀的。在那一會兒裡，她看到自己只是個穿得花花綠綠、淺薄庸俗的女人，不配受到她丈夫或是情夫的愛。她盤算著最好用什麼託詞不讓柯比看到這封信。可是整個晚上，她從他的眼中看出他有求歡的意思。這是最重要的一點。其他什麼就顧不到了。她把信帶進起坐室，只見他正弓著背，坐在那兒撥爐火。他讀了信，又仔細看了娜塔麗和路易斯的照片（照片已經有些破損了），然後一言不發地把信封還給她。他把頭靠在沙發背上，擦擦眼睛。

“怎麼啦，親愛的？”

“哦，沒什麼。今天晚上我還有篇報告要寫。”

“這真是尷尬，是嗎？——我是說，梅德琳回家來了，和這一類事。”巴穆。柯比做了個苦臉，把一隻肩膀聳了一下，說道:“沒什麼關係，真的。”這句話多叫人寒心啊，羅達近來才到對這個男人有把握了，這一下子可全部吹啦。

“巴穆，”她的聲音裡充滿著情“帶我到你的公寓去吧。”他的眼皮本來耷拉著，她這麼一說，他的兩眼頓時放出了光彩。

“什麼？你要我帶你去嗎？”

“你沒想到嗎，你這個傻瓜？”他們倆對了對眼光。火熱的情意從羅達的臉上透出來，一抹淡淡的微笑，使她那好看的薄嘴形成二條曲線。

“你不想嗎？”羅達回到家裡已是一點鐘光景，起坐室裡沒有燈光，梅德琳也不在她的臥房裡。她已在柯比的公寓裡洗過澡，如今就換上一件便服，走下樓來。她這樣心急地穿衣脫衣，不到有些好笑。除了這一點以外，她的確覺得實在舒坦——周身還有一種暖洋洋的餘溫，她的心境又恢復了平靜。在尋歡作樂一番之後，柯比果然提出要她嫁給他。她堅決拒絕了他。她對他說，這種不得已的、表態的求婚，她不加考慮。回答得真出！他真是心花怒放，他本來是盡責任的表態，現在成為咧嘴一笑，和一次緊緊的擁抱。

“那麼，這一陣子，羅達，我們還要——哦，繼續見面吧？”

“親愛的，要是你把這回事叫做‘見面’，那很好，沒有第二句話。今天晚上，我就非常高興跟你‘見了面’。你的眼光真兇。”羅達跟柯比說這類俏皮的話，覺得很得勁，她跟維克多。亨利在一起的時候，卻難得開這類玩笑。她這話叫柯比一下子笑了起來，笑得那樣俗，把牙齒、牙都了出來。後來過了一會兒，她要走了，他不加思索地問道:“什麼時候我再能跟你‘見面’呢？”引得兩人都噗一聲笑了出來。

她向暗紅的餘燼上加了幾塊木柴，給自己調了一杯酒，又把帕格的回信讀了一遍。由於柯比方才向她求了婚，這封信給她的受就不一樣了。她已是有了兩個孫兒的了，而現在有兩個出的男人爭著愛她、要她！自從她情竇初開，電話鈴聲一次次響起來，請她去跳舞，她接連拒絕了兩個男孩子，料想還有第三個她更中意的人會打電話來邀請她——自從那個時期以來，她還不曾對自己的引力這樣得意過。

她心裡正在思量著這些事，電話鈴響起來了，把她嚇了一跳。原來是長途電話，從棕櫚泉打來，要梅德琳。亨利聽電話。