第三十七章

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“這又是個了不起的主意。你用一箇中予源去輕輕碰撞鈾，要它向四周散發出更多的中子，把它自己分裂得光。從理論上說，如果你的設計是合理正確的，你就可以搞出個連鎖反應，把芝加哥炸個光——除非你的調節控制能夠做到保險不出病，使它發出大量的高溫和放，並且創造出新的元素鈈，這傢伙跟鈾235一樣，也具有不可想象的爆炸力。這些都是用鉛筆和紙頭過子的先生們的預言。可是這玩意兒也是吱吱響一陣子便無聲無臭了。什麼緣故？誰也說不準。我倒是有那麼一點兒希望，有某一種自然界的客觀事實在跟我們作對，有一條叫人猜不透的物理學上道理，這個道理還沒被人道破。這一堵高牆同樣也要叫德國人到此止步。可是它果真是一堵不可逾越的牆頭嗎？還是我們自己一直沒找對門路，而人家卻正在走近目標呢？這才是個傷腦筋的問題。”

“你把氣體擴散法放在首位。”哈里森。彼得斯伸直一個手指在椅子扶手上敲了一下，彷彿是把柯比的意見敲定了下來。

“是的，不過我自己也是個外行。我們還必須假定，德國人也在沿著所有這些路子走，所以我們來不得半點疏忽大意，不能錯過任何一條途徑。這是科學研究發展局的立場，也就是我的立場。我也在唱自己的調子哩。”

“柯比，你老是看鐘。我會耽誤你的時間嗎？”

“六點鐘我要上聯合車站去接一個人。她不高興站在那兒乾等。”

“哦。一個姑娘，”彼得斯上校說。他的笑容變成了情的訕笑；他伸手撫摸一下漂亮的灰頭髮；他的神情變得十足的垂涎三尺。授權柯比把秘密報告送給彼得斯的那位陸軍准將曾經主動透“大個子彼得”是個沒有室的風漢子，獵豔的好手，象他這麼大年紀的男人中是很不多見的。

“是的，一位夫人，”柯比說。

“好朋友嗎？”

“一位要好的老朋友的子。中途島之戰中他們的一個兒子犧牲了，海軍飛行員。”一句話就把上校的情相去得一乾二淨，就象二塊溼海綿擦掉了黑板上的粉筆字。他搖搖頭，臉沉了下來，兩眼罩上陰雲。

“真教人難受。”

“全家都是海軍。父親是巡洋艦艦長，還有一個兒子在潛艇上。她上西海岸去了一次，看望潛艇上的兒子和一個女兒。”

“好吧，我不會耽誤你的事情。”

“我還沒到要走的時間。”

“還有一個問題我想打攪你一下。”

“說吧。”

“據我所知，陸軍在這方面承擔的任務是搞大規模生產。科學實驗、試驗工廠等等，都要由s—l進行。”

“總的方案是那樣，”柯比說。

“陸軍早就應該參加進來了。我為了要給s—1爭取一點優先權，已經接受過教訓。總統已經下令，一年生產六萬架飛機、八百萬噸船隻、四萬五千輛坦克，還有天知道多少門高炮和炮彈，在這樣的年頭會有哪一家廠商看得起一群搞什麼布克。羅傑斯秘密武器的神經病科學家。可是這個計劃眼見就要給我們國家的全部資源加上一個驚人的負擔，上校，那是隻有陸軍才能接手的了。”上校的兩眼光芒閃爍。

“有可能，那麼s—1和陸軍會不會互相爭奪起來呢？我們兩家都需要同樣的屬於三個a字級的急需物資，是不是？你我兩人勢必要展開一場互相在背後捅刀子的競爭，我將把你打敗，使你的努力全部落空，而決定的進展恰恰倒要依靠你的努力，是嗎？”

“你問得好，”柯比回答“但是凡納伐。布什主管的那個專門搞鈾的部門不會持續多久了。馬上就要由陸軍全部接管過去。我這樣說不免象是一個叛徒，因為康普頓和勞倫斯他們這一夥人正幹得起勁，一切都是他們自己作主。科學家們從來都沒這樣大手大腳地幹過。但是到了目前階段，理論科學的比重已經只佔百分之二十，而百分之八十要靠工業上的努力，吃力不討好啊，上校，空前龐大的規模，最高的速度，絕對的保密。”柯比為他自己這一番話動起來，站起身，用一隻汗溼的手拍著辦公桌。

“只有美國陸軍有力量迫使美國的工業完成這個任務。六個月後我就要離開這個位置，謝天謝地。現在我可得上聯合車站去了。”彼得斯也站起來，張開長胳膊舒展了一下。

“我們是要搞個炸彈嗎？”柯比一面打好領帶穿上一件上衣，一面回答:“下次你再問我吧。今天我不行了。你看見的那個黑玩意兒，他們沒法叫它工作。幾個月來都是這樣子。他們檢查了一個部件又一個部件，現在他們責怪石墨有問題。他們說含硼太多，掉了大量中子，造成這玩意兒熄火。以後你會經常聽到說起中子的，還有——”

“我的頭都給他們攪昏了。快中子，慢中子——我問你一個傻問題，中子是什麼玩意兒？”

“你真的不知道——”

“一點不假。對於這玩意兒，我完全是頭笨牛，一無所知。”

“它是原子核裡面不帶電的粒子。英國人查德威克在一九三二年發現的。放物質散發出來的都是中子。它們能夠穿透另外一個原子核，把它撞擊成為兩個比較輕的微粒。早在一九三九年就有兩個德國人首次做到了這一點。那就是分裂原子，使它失去一部分質量，因此而釋放出巨大的能。”

“愛因斯坦定理，”彼得斯說，他還象是在課堂裡似的一本正經地背誦了一句:“e等於mc平方。我就懂這麼些。”一夠了。當然，中子不是你的事情。你所要管的就是那個又髒又黑的大玩意兒，還有勞倫斯的那個其大無比的電磁鐵，密密麻麻地佈滿了度盤和閥門。形形的博士們，再加上一兩個頭戴諾貝爾桂冠的大師，他們全都衝著你吆喝，要更純的石墨，要更大的磁鐵，或者別的什麼無處尋覓的東西。也許有一天會有一個用鈾或者用九十四號元素做出來的什麼東西，湖的一聲爆炸，聲響之大是地球上從來不曾有過的。如今活在世上的一批最聰明的人都是這麼個想法。究竟這件事情會不會在我們這一輩子裡實現，究竟我們能不能頭一個把它造出來——這些都是決定我們命運的問題。如果德國人首先做到了，希特勒就會老實不客氣要我們立即住手。如果它們造不出來，我們也來不及造出一枚炸彈在這次大戰中使用，這倒是確實存在的可能，我可以向你擔保，上校，你就不妨想象一下，和平來臨之後，國會知道了陸軍花費掉幾十億美元，建設了一批大工廠，生產出一堆馬屎。你還是馬上就動手準備向國會代的證詞吧。

“羅達坐在搖來晃去的火車座廂裡，準備把那難熬的兩個小時全部花在裝束打扮上，接她一生中僅有的一次罪孽的愛情關係中的最後一次相會。在貝弗利希爾斯新買的一身純黑的山東綢衣裙使她俊美的體態顯得格外好看；紫的帽子給她添上了一層惹人愛憐的憂傷彩；手套和皮鞋仍然保持黑。如此裝束完全適合她的居喪身份；這也同樣適合於一個準備好重新出頭面的美貌孀婦。兩個星期的加利福尼亞陽光和游泳，給了她一身紅潤淺棕的膚，也使她的兩眼恢復了原有的光彩；垂到是尖的面紗使她的容顏顯得格外嬌，一個陌生人也許還會把她當作是一個三十來歲的‮婦少‬。

一個婦人到了將要拋棄一個男子的時候——一或者是將要被他拋棄的時候，反正都一樣——她常常是竭力要顯出自己的美；為自己盛裝打扮（姑且這麼說吧），去跟已經躺在棺材裡面的死去的愛情見上最後一面。說得淺顯易懂一點，就是要在她力所能及的範圍內務必使他覺得惋惜，而不是覺得寬。她注意觀察巴穆。柯比的面孔，當他頭一眼看見她站在車門上的時候，她的一番苦心得到了報償。他們在出租汽車裡所談的全是她一家人的近況。拜倫要奉命駛往直布羅陀的消息，不免使梅德琳在電影公司工作的喜訊為之減。這消息是他興高采烈地從聖迭戈打電話告訴她的。他的這個新任務是個軍事秘密，據她看來它和地中海的潛艇行動有關。他仍然打算飛到瑞士去設法營救他的子和嬰孩；到了里斯本也許就能去得成，不過羅達覺得這個念頭顯得魯莽荒誕，她希望那母子倆會在他成行之前就離開意大利。拜倫顯得很高興，她說，自從華倫犧牲以來這還是第一次。這些話都說完了。她和柯比相對無言，心情沉重，羅達把臉別過去，兩眼淚珠盈盈。

在享有盛名的龐普餐廳裡，唯一能使人想起現在是戰爭年頭的就是那眾多的身穿軍裝的顧客，他們大都是禿頂或頭髮灰白的陸、海軍高級軍官。練的侍者忙著照應客人，暖鍋吐出火焰，小推車上的豐盛的炒菜此去彼來，珠光寶氣的美貌婦女飽享著名貴的大蝦。管酒的侍者響著手裡的銅製用具，急匆匆挨桌送酒，凍桶裡突出一隻只酒瓶。