第十六章帶斑馬進賭城

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“嘿，兩位，”grover說:“我不想嘴，可是…”他指著餐廳的櫃檯，最後兩個客人正在買單。這兩名男子穿著一樣的黑連身工作服，背上的白標誌和仁慈國際的卡車相同。

“假如我們要搭這班動物直達車的話，”grover說:“得趕快了。”我不喜歡那臺卡車，可是我們沒有更好的選擇，況且，丹佛這地方我也真的看夠了。

我們跑到對接，從大貨櫃後面爬上去，然後轉身關上門。

面襲來的是一陣惡臭，這裡活像是世界最大的貓砂盆。

拖車裡面一片漆黑，於是我將波濤劍的筆蓋拿下，它的金屬身發出微弱冷光，找出一個悽慘的現場。我從沒看過這麼悲慘的生物，被關在汙穢的金屬籠裡的動物有三隻:斑馬、公的白獅子，還有某種不知名的野生羚羊。

有人丟給獅子一袋蕪菁，顯然它不想吃，而斑馬和羚羊各有一個保麗龍盤子，裡面裝的是絞。斑馬的馬鬃被嚼過的口香糖黏得亂七八糟，像是有人閒閒沒事就朝著它亂吐一通。羚羊的一支角上綁著一個愚蠢的銀生氣球，氣球上還寫著:“超越巔峰！”顯然沒人敢靠獅子太近，以免成為它的大餐。但這可憐的東西正在沾滿糞便的毯子上來回踱步。籠子對它而言是在太小，貨櫃裡又悶又熱，它痛苦的著氣。蒼蠅嗡嗡盤旋在它粉紅眼睛周圍，而在白的皮下，它的肋骨輪廓清晰可見。

“這叫仁慈嗎？”grover大喊:“這是人道動物運輸？”他可能打算直接開門出去用蘆笛痛打運貨的人，而且我會過去幫忙他，但就在此時，卡車的引擎轟轟響起，車子開始震動，我們不由得坐了下來，或者說是跌了一跤。

我們捲縮在角落幾個發黴的飼料袋上，努力不去理會眼前的惡臭、悶熱和蒼蠅。grover發出咩咩聲和動物們說話，不過它們只是悲傷的凝視著他。annabeth贊成撬開鐵籠，救他們脫離困境，不過我認為在卡車停下來之前做這件事並不明智。此外，我覺得對獅子來說，我們比那些蕪菁更加美味可口。

我找到水罐，在它的碗裡注滿水，然後用波濤劍把不合的食物拉出它們的籠子，將換到獅子那邊，把蕪菁給斑馬和羚羊。

當annabeth用刀子將羚羊角上的氣球線割斷時，grover負責讓羚羊保持冷靜。她本來還想接著把斑馬馬鬃上的口香糖割掉，可是我們覺得在顛簸的卡車上這樣做太危險。我們要grover對動物說，明天早上將會給它們更多協助，於是我們今晚就先休息了。

grover捲縮在蕪菁袋上，annabeth則是打開一包奧利奧雙層夾心餅乾，心不在焉的拿出一小片，小口小口吃著。我努力安自己，專心想著我們已經在往拉斯維加斯的路上了，距離目的地只剩一半的路程，而現在才六月十四，夏至則是二十，我們還有很多時間。

但另一方面，對於接下來會發生什麼事，我毫無頭緒。天神們一直在耍我，只有赫菲斯托斯起膛承認他設下攝影機拍我，還當做娛樂節目一樣播送。不過，雖然此時已經沒有攝影機在拍了，我還是覺得在這趟任務中一直被觀看著。我就是天神們娛樂的來源。

“嘿，”annabeth說:“percy，很抱歉，我在水上樂園失態了。”

“沒關係。”

“那是因為…”她發抖著說:“蜘蛛。”

“是因為阿拉克尼的故事，”我猜“她因為向你媽媽挑戰，比賽編織，所以被變成了蜘蛛，對吧？”annabeth點點頭。

“自從之後，阿拉克尼的小孩把仇報在雅典娜的小孩身上，所以距我一、兩公里內的蜘蛛都會早上我。我痛恨那些讓人骨悚然的東西。總之，我欠你一次。”

“我們是同一隊的，記得吧？”我說。

“再說，好在有grover的花式飛行啊。”我以為他已經睡了，不過他的聲音從角落傳來:“我真的很，對吧？”annabeth和我都笑了。

她把一片奧利奧餅乾扳開，遞給我一半。

“在請求伊麗絲傳訊息時…luke真的沒有說什麼嗎？”我喀滋喀滋嚼著餅乾，一邊想著該怎麼回答。透過彩虹那場對話已經困擾了我一整晚。

“luke說你和他認識很久了，他也說grover這次一定不會失敗，沒有人會變成松樹。”在黯淡的青銅劍微光下，我看不清楚他們的表情。

grover發出一個悲悽嘶啞的叫聲。

“我應該一開始就告訴你真相。”他的聲音顫抖著“如果你知道我犯了這麼嚴重的錯，你不會想讓我跟你一起來。”

“你就是去援救zeus女兒泰麗雅的那個半羊人(satyr)。”他悶悶不樂的點著頭。

“而泰麗雅的朋友，那另外兩個安全到營區的混血人…”我看著annabeth“就是你和luke，是嗎？”她放下手上的奧利奧餅乾。

“percy，如你所說，一個七歲的混血人沒辦法獨自長途跋涉。雅典娜引導我得到協助，那時泰麗雅十二歲，luke十四歲，他們和我一樣從家裡跑出來。他們很高興帶我一起走，他們是…是與怪物戰鬥的絕佳戰士，即使從來沒受過訓練。我們毫無計劃的從維吉尼亞一路往北，在被grover找到前的兩星期內，我們還擊退了幾隻怪物。”

“我的任務是要護送泰麗雅到營區。”grover邊說邊著鼻子“只有泰麗雅一個人。chiron對我下了嚴厲的命令，叫我不準做任何耽誤救援任務的事。我們知道hades在後面追她，可是我就是沒辦法放著luke和annabeth不管。我以為…我以為我可以護送他們三個人全部安全抵達。都是我的錯，是我讓仁慈女神追上了，那時我呆住了。回到混血營途中，我很害怕，而且還走錯路。假如那時能再快一點…”

“別說了，”annabeth說:“沒人責怪你，泰麗雅也沒有怪你。”

“她犧牲自己救了我們，”他悲涼的說:“她的死是我的錯，半羊人(satyr)長老會也這麼說。”