第五章古鼎

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蒙面人垂下按的左手，顯然已泯去殺機，道:“呂兄可否惠告？”呂東青道:“那就是關於此次煉藥之人中，有一個人本不曾出力，絲毫沒有損耗真元。他這樣子取巧保存實力，其用心不喻可知，此人就是香如海！”蒙面人沉道:“這就奇了，他既然不出力煉藥，難道向兄不曾發覺火候不妥？此事甚為蹊蹺，必須予以查究。”呂東青趁他說話之際，退開一邊蒙面人沒有阻止他，這刻才有功夫低頭細察邢勇的情形，只見他面鐵青，雙目緊閉，口角噴出大量的白沫。最奇怪之處便是他的頭髮銀直豎。整個人看起來已是僵硬，只餘下一絲氣息。

蒙面人看了老大一會工夫，好像看不出道理，猶疑片刻，突然取出一顆金黃的藥丸自己迅速服下。

江南孤客呂東青這時已站在內間房門當中，起門簾，這一來蒙面人如果向他下手，房內之人都可看見。他冷冷道:“兄臺如何證明那是大檀丸？”蒙面人不再說話，突然舉手把蒙面青巾取下業，赫然出一顆光禿禿的和尚頭。呂東青深深瞥了一眼，口中忍不住咦一聲，道:“你…你是…”那人作個手勢，阻止呂東青說出名字，隨即把青巾蒙上，招手要他過來。呂東青猶豫了一下，便舉步走近那蒙面人身邊。那蒙面人壓低聲音，道:“呂兄這下該相信老衲帶的有大檀丸了，但你可知邢兄何故中了奇毒？”江南孤客呂東青仍然惑之極，道:“兄弟實在不知！”蒙面人見他具可以將心中猜疑奉告，邢兄及老衲所中奇毒，均由食物侵入，眼下既然邢兄遭了毒手、恐怕呂兄也難逃此劫！”呂東青默查一下道:“兄弟可沒有到體內有中毒之相。大師說是因食物而引起的中毒，大師也知道是誰幹的了？”蒙面人道:“呂兄真不明白麼？我們所進的食物，都由杜姑娘包辦，自然是她下的毒…”蒙面人和呂東青移目向耿青瞧去，只見他腦袋瓜已佈滿汗珠，顯出力竭之相。再轉眼看看那句魂蝶香如海，果真毫無疲乏之象。蒙面人向呂東青眨眨眼，應道:“向兄說得對，耿兄看來已經不支。呂見請去把他替下，我來替換香兄。”香如海聽了此言，眉宇間微喜，忽然到後背心被一雙手掌按住，心頭一凜，只聽蒙面人的聲音起自身後，道:“香兄太以愛惜自己身體，呂兄和我都覺得要促請你多用點力，否則藥煉不成，香兄的責任最大！”香如海明知那蒙面人武功卓絕，此時哪敢妄動，一面籌思詭謀脫身，一面答道:“蒙面兄切勿聽信呂東音之言，他有意跟兄弟過不去。”蒙面人冷笑一聲，道:“香兄這樣說來，那就等如表示拒絕之意了，對是不對？”香如海駭了一跳，道:“兄弟絕無此意，蒙面兄不妨再瞧瞧看。”這時他真伯對方掌力一發，震斷自己心脈，連忙運足全身功力，導引丹田那一點三昧真火，從鼎腳傳傳出去。

蒙面人道:“香兄這樣就對。”但他按在香如海背上的手掌仍不收回。

過了個把時辰之後，呂東青才把耿青換下。耿青走出外間，突然退了回來。神大異平常。

蒙面人念頭一轉，已想到耿青必是看見邢勇死狀，跟著又推想到他一旦宣佈之後，這些人必定群起責難，甚至出手圍攻。如果在煉藥以前，倒也不怕他們聯手。目下功力大大虧耗損弱，形勢不同，務必先下手為強，減少一個敵人，自己就安全一分，他心隨念頭，掌力突然發出，勾魂蝶香如海悶哼一聲，上半身登時撲倒在鼎腳之上。

卻聽耿青吶吶道:“外面…有敵人…”耿青的話聲未落，房簾突然被人強力扯毀，門口處出現了一個身穿紅衣裳的秀麗女郎。

正是那繹衣仙子舒倩。她那對稅利的目光，注現在蒙面上身上。

扒伏在鼎腳下的勾魂蝶香如海忽然發出極微弱的哼聲。蒙面人心頭一震，這才知道自家一身武功中了某種奇毒後，雖然業已服下少林寺的極制靈藥“大檀九”但仍然未能恢復原有功力。再加上魂蝶香如海功力俱在，早已運氣護身，在這種此消彼長的情形下，他剛才發出的掌力居然沒有把香如海當堂震死！

他正在躊躇要不要再發一掌，把那勾魂蝶如海擊斃，突聞紅衣女郎大聲笑道:“用這種手段暗算別人，就算殺死的是不共戴天的仇人，也未免太不夠風度了。”鬼醫向公度忽然開口道:“姑娘有所不知，那位姓香的傢伙平生無惡不作，領袖江湖下五門人物，花樣之多，武林中不論黑白兩道，都有除他之心！”紅衣女不屑地哼了一聲，望望房中的人，然後反問道:“你們本來一共有八個人之多，現在連快死的那個才七個人，還有一人到那裡去了？”呂東青道:“還有一位蒲兄，不是被你誘出宅外了麼？”職責也著氣:“姑娘何妨坦白說出來？”締衣仙子舒倩徵一下，道:“誰說是我做的？”這時辣水仙杜筠已悄聲請蒙面人把她替換下來。耿青睹狀，唯恐那寶鼎火候不夠，煉不成功，自己雖是極為疲乏，卻也自動過去扭開香如海，然後跌坐在鼎腳前。

綠衣仙子舒倩見眾人不答，突然厲聲道:“你們既然可以自相殘殺，說不定皇甫維早已被你們暗算。我勸你們即速據實說出來。不然的話，哼，我馬上就教你們全部喪命在此地。”杜筠在她說話之時，已移到鼎腹之下，悄聲對鬼醫向公度道:“假如有法子把那潑婦出外面院子，小妹得以有時間出去把機關開動，然後大家以最快身法回到房中，那時將有一道鋼門把房門閘住。她就算放火燒屋也不中用。”鬼醫向公度心中一凜，陰陰笑道:“杜姑娘這道鋼門本來是不是用來對付我們？”杜筠道:“向兄怎可這樣說法？此屋早在數年之前便已建成，難道那時已經預謀到今的用途？”鬼醫向公度道:“令表兄號稱神算公子，兄弟實在不敢斷言他沒有此心。下處境急迫，這些話不須多說，兄弟設法去把她出院外便是。”杜筠驚道:“向兄離得開此鼎麼？”向公度不再答話，突然躍了起身。那紅衣女厲喝之後，見眾人仍不答話，心中大怒，已跨入房中。

呂東青突然出聲問道:“敢問姑娘，那位皇甫兄的武功怎樣？是不是跟節差不多？”繹在仙子舒倩想了一下，道:“不錯，你如果說出他的下落，你饒你一死。”呂東青道:“在下並非為了求姑娘饒命才說話，而是早先那香如海趁我力乏之際，想乘機加害。正在動手之際，突然有個青年男子疾衝下來，把香如海擊退。”紅衣女大喜道:“他長得什麼樣子？如今在哪裡？”呂東青道:“他身法太快，陡現即隱，面目看不真切，在什麼地方也不知道。”杜筠突然輕輕啊一聲，接口道:“我剛才已懷疑是他；可惜他走得太快。”鬼醫向公度走近房門；這才瞧見外間情形，眉頭一皺，道:“姑娘竟然帶了這麼多的人，難道竟這麼看重我們幾個人？”繹衣仙子舒情長眉一揚，朗聲道:“你們跟我進來幹什麼？都出去…”鬼醫向公度望著外面，微微一笑，道:“這就對了，以姑娘的武功身手，實在用不著這麼多的人！姑娘你想知道皇甫兄的下落麼？我可以奉告。”繹衣仙子舒倩冷冷道:“是死的還是活的？”鬼醫問公度應道:“當然是活的，試想以他的身手，誰能害得了他？奧，杜姑娘你可否把外面的邢兄搬進來？”杜筠應道:“這有何不可？”說時，已從紅衣女身邊擦過，走出外間。

綠衣仙子舒倩大笑道:“那也不一定，那個矇住面的少林門下就想加害他…”房中眾人除了鬼醫向公度知道蒙面人來歷之外，其餘的人聽了紅衣女之言，都不覺詫然注視蒙面人。紅衣女笑聲響震全房，只聽她繼續道:“你們可知道他是誰麼？”鬼醫向公度急於她出去，接聲道:“當然，當然，他就是少林三老之一，當今少林監寺無意大師。姑娘你如要知道皇甫兄的下落，我們到外邊去說話。”房中眾人都為之楞住，連在外間的辣水仙杜筠也詫駭得連連向蒙面人瞧著。那蒙面人見身份已透，便除掉蒙面青巾，現出本來面目。綠衣仙子舒倩好像連少林長老也不放在心上，隨意看無意大師一眼，便立刻道:“好，我們出去講”他們出去之後，杜筠裝模作樣把邢勇搬進來，其實卻緊緊盯住紅衣女和鬼醫向公度兩人，只等他們一出了院子之外，她便要趕緊再出外間開動權這時無意大師道:“奇怪得很，我們個個都煉藥練得真元大耗，為何向兄好像功力反而強了？”須知像無意大師這等身份和眼力，自然能夠從一個人的舉動上查察出他的武功深淺！杜筠應聲道:“是呀，他把煉藥的火候說得那樣鄭重，可是他自己卻可以隨意離開位置…”他突然躍出外間，伸手在門口上面摸索。而在院子裡的鬼醫向公度忽然出手抵擋住繹衣仙子舒倩的掌招。杜筠驚噫一聲，低聲向內房的人道:“那紅衣潑婦的掌勢何等強勁兇猛，可是向兄卻接得住，當真是功力大增了，以前他決無法接住！”無意大師道:“老衲決不會看錯，喂！杜姑娘你在幹什麼？”杜筠道:“向兄已把那紅衣女騙出院外，現在等他脫身火房，小妹把鋼門放下，隔住外敵侵擾。”院子裡的鬼醫向公度抵住紅衣女舒倩一掌後，百忙中瞥一眼她身後那一排三個面目兇橫，身材魁梧的紅衣大漢，心想他們的武功不知深淺如何，念頭一轉，便陰陰一笑，道:“姑娘且勿動怒，在下剛才故意拖延一下，便是想試一試姑娘的武功，如今已知道在下萬萬敵不住姑娘，自然要把皇甫兄的去向奉告。但在下有個要求，就是請姑娘賜告師門來歷與及這幾位是誰？在下可否和他們試上三招兩式？”那三名紅衣大漢陡然間一齊吐氣開聲，各用右掌力劈出去，三股掌力一發，登時起一道風往，轟轟之聲不絕於耳。鬼醫向公度全力應付，誰知一碰上那支風柱，登對震開十餘步之遠！

鬼醫向公度雖是抵敵不住三個紅衣大漢一齊發出的掌力，而被震了開去，反而脫出那三名紅大漢之招數威力範圍之外。

繹衣仙子舒倩噫了一聲，道:“想不到你也抵擋得住這一招，現在快把皇甫維的下落說出來！”鬼醫向公度疾然向房內奔去，口中道:“待我把那樣東西取出來，你就明白啦！”舒倩怒喝一聲，香肩微晃，人也疾縱入房。忽見一道灰影從內房中出來，勢道急猛異常。繹衣仙子舒倩剛好和這道灰影碰個對面，不暇尋思，一掌劈去。她的掌力純是陽剛的路子，雄渾兇猛無比。

那條灰影突然也發出一股潛力暗勁，擊上來，雙方一碰“砰”的一聲，那道灰影斜斜震退尋丈，落地現身，竟是少林三老之一的無意大師。

繹衣仙子既倩雖然震退對方，可是自家驟然中止了前進之勢，落在地上。眼見鬼醫向公度已縱入內房，杜筠剛剛也退入門內，門上發出一陣隆隆之聲，一道鋼門正從上面滑落下來。

舒倩氣得大聲罵道:“好小子！你敢騙我…”紅光閃處，她的人已到了門邊。這時那道鋼門已落了小半，她本可以衝入房內。可是舒倩儘管怒氣沖天，卻不敢自陷於絕地之內，在門邊躊躇了一下，那道鋼門已閘住一半房門。

那鬼醫向公度身形停在房門內數尺之處，只因那江南孤客呂東青抱著邢勇，恰好阻住他的去路。向公度心中一急，疾然轉身，雙掌運功待敵。卻見舒倩不敢追人來，心頭登時大寬。

舒清玉腕一伸，托住鋼門。那道鋼門下沉之勢登時緩慢了許多。

她粉面紅如朝霞，但轉瞬間鋼門又沉下將近一尺。

鬼醫向公度陰聲笑道:“姑娘何必白費氣力，假如你肯冒餓死之險，不妨進此房內…”舒情突然間用另外的手掌向內房的天花板上拍了一掌，跟著又向地上拍了一掌，出手動作極快，卻沒有絲毫異狀。她隨即收了託門的手，那道鋼門轉瞬間已把整道房門閘住。

內房中的人突然都到風力盪，異聲隱隱。這時鋼門已閘下，這一股風力異響從何而來，委實令人驚詫。

眾人正在張望之時，發覺向公度居然受了內傷。這一來可就明白剛才的風力異響，竟是那舒倩仗著驚世駭俗的功力，向房內天花板及地直髮出劈空拳力，這兩股力量上下反彈相合，身當其衝的向公度因而在不知不覺中被她擊傷。

鬼醫向公度罵了兩句之後，便曳步走向鼎腹之下，一面運氣壓住傷勢，一面道:“諸位請速運功用力，以免靈藥失效，無法煉成。”這時房中連向公度一共是四個人，江南孤客呂東青垂重斃的邢勇放下，忙忙走到鼎腳蒲團上跌坐，其餘耿青及杜筠也分雖坐好，房中登時寂靜無聲。

過了兩個時辰，鬼醫向公度長長噓了口氣，面已完全好轉，恢復原狀。可是耿青、杜筠及呂東青等三人，卻個不住，均顯出力竭之相。

向公度的眼光迅速地在三人面上掃過，陰陰一笑，突然道:“咱們煉這一爐靈丹，目的在造成幾個功力足以和一皇三公分庭抗禮的人物。兄弟剛才想到好不容易齊了這一爐靈藥，如果半途而廢，豈不是白白費了無數心血？所以兄弟決定靈丹煉成之後，就讓你們三位分佔，兄弟自願一粒也不要…”杜筠道:“這主意聽起來很好，但到時你如果出手搶奪，我們有什麼辦法阻止？”鬼醫向公度道:“兄弟豈是出爾反爾之人？我可以發誓表明心跡。假如杜姑娘還不肯相信，那就沒有法子了…”杜筠接口道:“你肯發個毒誓，我們便相信你…”向公度立刻發了一個毒誓，耿、呂兩人想來想去，真是不信也得相信，便都不再加反對。

於是四人繼續煉藥，他們煉煉停停，不知不覺已過了第三的午時。那鬼醫向公度的神愈來愈好，雙目之中神光四，而且他身體上不時呈現十分怪異的現象！

又到了必須休息之時，大家都鬆開手，著氣休息。這三夜以來，他們僅僅喝了點茶水，所以個個都到極度飢餓。

休息了個把時辰，呂東青突然四口氣，道:“真吃不消，現在若是有東西充飢，那就太好了！”妙手巧匠耿青道:“兄弟肚子雖然極餓，但我如果能夠選擇的話，第一件事就是大大睡上一覺！”杜筠接口道:“小妹一直計算時間，目下大概已到了未申之啦！”鬼醫向公度緩緩道:“雖然已過了約定的時間，可是諸位煉煉停停之故，所以還要再揀上兩三次…”杜筠叫一聲“我的老天”之後，嘆氣道:“早知這麼辛苦，小妹絕不參加煉藥。”向公度陰沉地笑一笑，道:“你們三位再支持著煉上兩次，等那寶鼎丹煉成，各位服下之後，立刻脫胎換骨，成為武林中最強的數人之一，兄弟那時是望塵莫及，只希望諸位念著兄弟這番功勞，時加照拂，那就一生受用不盡了。”他突然起身走到胖霸王邢勇身邊，注視一下，訝道:“邢兄居然過了這兩，無意大師給他眼下相反的‮物藥‬，竟把社姑娘的毒藥完全發散掉。兄弟身邊有點藥給他眼下，立時可以起身。”杜筠道:“他起身之後，功力是否尚在？”向公度一面取藥，一面點頭。杜筠急急道:“向兄且慢，他醒後如果功力尚在，勢必向小妹尋仇。”呂東青也道:“向兄當真要三思才行，否則邢兄出手傷了杜姑娘，我們都別想出去！”向公度微微一笑，道:“他還不知姑娘給他服過毒藥之事，咱們如果都不提及，怎會向杜姑娘無禮動手？再說就算他知道了，咱們也可以提醒他離開此室要靠姑娘之事！諒他也不敢魯莽…”耿青見阻止無效，一時想不出應付之法。呂東青和杜筠都沒做聲，隔了一陣，邢勇突然大大哼一聲，然後坐了起身。他四瞧一眼道:“怎的這等陰暗？”杜筠道:“因為有外敵侵犯，小妹把鋼門放下，阻住出入之路，所以只靠一個小小天窗透人光線。邢兄目下覺得怎樣”邢勇站起身，宛如一座山，他伸展一下四肢，道:“沒有覺得怎樣，寶鼎丹煉成了麼？”向公度道:“還差些火候，需要刑兄出點兒力。”邢勇微微一笑，道:“兄弟不是不想出力，可是兄弟又怕出力之後，反而分不到靈丹這也不要緊，怕只怕連命也斷送了！”杜筠聽了此言，面上登時變。向公度沉聲道:“這樣說來，邢兄剛才雖然爬不起身，但知覺早已回覆，因此完全聽見我們的話了？”邢勇道:“不敢，不敢，假如不是要等杜姑娘帶出此室，兄弟決難忍氣佯作不知她加害兄弟的陰謀！”向公度道:“然則邢兄有何打算？”邢勇道:“兄弟不得不保存實力，以便作生離此室的打算，向兄認為對是不對？”室中靜默了一陣，向公度的目光不時注視在呂東青身上，大有犧牲他的打算。呂東青明知鬼醫向公度一說出此意，杜筠耿青必定贊同，心中大凜懼！