第82章八十二

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聽說顏值高的寶寶看不見我丫頭寶珠連忙端來熱湯、香胰子和布巾帕子，伏侍李綺節洗刷漱口。

李家大郎李子恆穿著一身褐窄袖布衫，正蹲在院中的桂花樹下劈柴火。見妹妹起，笑著道:“三娘朝食想吃什麼？灶上溫著一鍋羊鴨花湯餅，還有一籠灌漿饅頭，阿爺曉得你愛吃那個，一大早特地叫寶珠去東大街唐柺子家買的。”寶珠也在一旁附和道:“可不是，官人見三娘這幾胃口不好，還讓我稱了好幾斤銀絲細面，三娘要是不愛吃湯餅，下碗雞絲麵也不費什麼功夫。”李綺節還真不愛吃鴨花湯餅，尤其那底湯還是羊熬煮的。

她上輩子是個土生土長的南方人，不大吃得慣羶味濃厚的羊骨頭湯，這輩子走錯了輪迴道，莫名其妙來到大明朝，在潭州府瑤江縣生活六七年了，依然還是吃不慣羊。

偏偏朝廷從應天府南京遷都至順天府北京沒幾年，北方盛行牛羊，紫城的皇族貴戚和朝中眾人，無不以食用羊為尊。

上行下效，潭州府人也貴羊，輕豬，各家舉辦紅白喜事，都以羊為佳。

而後世家家戶戶都極為喜愛的豬，在瑤江縣極為鄙賤，一斤豬不過十個錢，貴人富戶都不屑食用。只有那等家境困窘的貧苦百姓，受不得餐餐茹素，清苦度，方會偶爾買些豬，回家熬煮湯羹。

上個月因著有媒婆上門說親，說和李乙續娶間壁賣水、香飲子的寡婦周桃姑做填房，李綺節大病了一場。

飲食不進，嘔吐不止，在上一連將養了十數天，才算痊癒。

李乙見幼女輾轉病榻，心疼萬分，特意費鈔去羊鋪子買了一隻整羊，卸了羊骨，拆下羊，讓伴當進寶天天熬煮一鍋羊湯，好給李綺節補養身體。

李綺節兩輩子都是隨遇而安的散漫子，縱然重活一世，也沒生出什麼改天換地、稱霸一方的豪邁抱負，依舊心安理得做她的李家三娘子。

李乙要續娶一門繼室，她固然心中不大情願，但也不至於恃寵而驕，故意生病。

她的這場病來勢洶洶，倒有些像是患了寒熱症。

可能是上個月中元節，和阿爺李乙、大哥李子恆一同回鄉為先祖燒包袱、祭飯湯，在鄉下李大伯家吃了一大碗的生魚膾，又喝了些井水湃過的桂花水，寒入體，引起腸胃發炎，這才一病不起的。

李乙卻是篤定幼女不願他再續娶，這才積鬱心中，病倒在。他自家也無甚中意的小婦人，當下便婉拒了滿嘴甜言語的媒婆，又告知一眾鄰里，說他惟願撫養一雙兒女長大成人，不會再娶。

李綺節糊里糊塗之間，攪黃了李乙的一門好親事，心裡覺得愧疚萬分。

那周桃姑樣貌出眾，去歲才剛滿三十，年紀也不算大，是西大街出了名的美貌寡婦。家中又一直在巷道旁經營一爿賣水、香飲子的小買賣，雖然她家還有兩個十一二歲的小娘子要養活，但總歸都是要出閣嫁人的。周桃姑明能幹，很會過子，故去的前頭男人還曾留下一筆錢鈔。這些年來，也沒見周桃姑捨得買吃買穿，可見她手裡很是攢了幾個錢。

瑤江縣不少分不了家產的庶出兒郎、死了老婆的鰥夫，都眼巴巴瞅著周桃姑，等她再披紅綢嫁人哩！

周桃姑本來的孃家並不姓周，她能以一介寡婦之身，主掌家業，帶著兩個嗷嗷待哺的小娘子，將先頭男人留下的小買賣持起來，自然是有幾分心眼謀算的。尋常人等，周桃姑也看不上眼，那等整只曉得喝酒玩牌、鬥雞走狗的懶漢莽夫，周桃姑更是不稀得看一眼。

李家和周家相鄰，周家賣水，李家沽清酒。

李乙在族中排行第七，鄉下還有個嫡親的大哥李大伯，兩兄弟一個在鄉間種糧食，一個在縣城裡開鋪子，子過得也算紅紅火火。

李乙老實厚道，勤勞肯幹，家中積蓄頗豐，雖沒個婦人在家心庶務，但他體貼細緻，看顧一雙兒女十分心，手裡也捨得撒錢。大郎李子恆和三娘李綺節整穿得利利索索、乾乾淨淨，比巷子裡其他人家的兒郎閨女都要規矩講究幾分。

再加上李乙還生得相貌堂堂，一表人才，子又靦腆正經，不是負心寡情之人，老婆走了五年，既沒看他和**|婦人調笑，也沒見他往勾欄裡行走，最是個正經本分之人。

周桃姑挑來挑去，最後就選中了勤謹心善的李乙，只是李乙有一兒一女，怕是難免要有一番反覆糾葛。

果然不出周桃姑所料，李家三娘子暗地裡作怪，無緣無故大病一場，李乙便熄了續娶的心思。

任憑周桃姑聘請的媒婆如何巧言哄勸，李乙都不肯鬆口，還委婉提出可以和周桃姑認個乾親，以後也是個照應，就是不肯許下兩家媒約。

李綺節對周桃姑並沒什麼惡。

可她上輩子曾在後母底下討生活，後母為人並不壞，也沒故意待過她。但自打後母給她老爸又生了兩個弟妹之後，她在家裡的身份就顯得有些尷尬微妙。後母對她的一言一行也格外挑剔，話裡話外，都帶著幾分試探懷疑。

那種明明在自己家生活，卻每分每秒都備受煎熬的滋味，李綺節委實不想再忍受一次。

所以李乙娶不了周桃姑，李綺節其實心底裡還是有幾分雀躍的。

也因著這份雀躍，她愈發覺得對不住這輩子的便宜父親李乙，這幾天顯得十分乖巧順從。

故而灶上這鍋羊湯底的鴨花湯餅，李綺節不敢嫌棄。就著一籠湯汁鮮美的灌漿饅頭，慢條斯理一頓吃完。

李子恆的伴當進寶收了碗筷去灶間洗刷，見李綺節將湯汁都喝得一乾二淨，寬道:“三娘果然是大好了，胃口也好了許多。”李綺節擦擦嘴，“中飯吃什麼？”進寶拿剖開的葫蘆製成的水瓢舀了一瓢生水，“官人說中午給他備些冷淘就好，大郎和三郎的飯已經煮上了，看那砂鍋吊子，裡頭燉了一鍋黃芪羊湯。”李綺節站在石缸前，正揪著片靜水裡養著的蓮葉玩，聽了這話，頓時翻了個白眼，怎麼還是羊！

趁著頭好，李子恆劈完柴火，又來回搬些笸籮出來，擺在庭中的木架子上。

笸籮裡晾著今年剛從鄉下收來的當季金桂花，得在霜前曬乾，好封存在罈子裡。

李綺節走過去要幫忙，李子恆擦擦臉，將她連攙帶扶，一直送到桂花樹下的一張木藤椅上。

又搬來一個帶銅鎖釦的糖果匣子，往她懷裡一，憨憨道:“吃你的罷，這點小事，哪裡至於勞動你？”說完又轉身忙去了。

糖果匣子裡裝的並非後世的糖果，而是一些油炸麵點心，像雲片糕、麻糖片、糖耳朵、麻葉子這之類的糕點，都統稱為果子。

李綺節拈起一枚雲片糕，剛吃了兩口，寶珠手腳飛快，已從罐子裡倒出一小盅桂花、蓮實茶粉，煮了一大壺滾燙茶水，送到她跟前來，“三娘喝些熱茶，中飯吃湯，是配米吃，還是去巷子裡買些胡麻餅？”進寶和寶珠是一對姐弟，姐弟倆從北方逃荒，一路乞討，落至瑤江縣，其他親族家人俱都死在那場饑荒之中。兩人走投無路之下，只得在街旁標賣身。

李乙只花了兩擔糧食，就買下他們二人。

如今姐弟倆一個跟著李綺節，伏侍李家三人的飲食起居。一個是李子恆的伴當，幫著料理酒坊的活，偶爾去鄉下監督長工、短工們下地勞作。

“我和哥哥吃飯，買六張胡麻餅，要鹹菜餡的，給阿爺留兩張，四張你自己吃。”寶珠點點頭，道:“中。”這便去淘米炊飯。

吃中飯時，間壁孟舉人家的僕人來李家敲門，送來一簍子新鮮水的菱角、蓮蓬。

孟舉人是從鄉下發跡的，老家還有好些窮親戚在田地裡掙命。其中有個孟五叔，他家五娘子時常來縣城孟家走動。打秋風之餘，每回來都會挑幾擔地裡的瓜果菜蔬，和一些山裡土物，與孟家人嚐鮮。

孟家院子裡養的一群雞、鴨、鵝、狗，就是五娘子從鄉下送來的。

五娘子總是穿一身藍布衣裳，褲腿、衣袖都打著補丁，一頭黑髮梳得光溜溜的，盤在腦後，頭上只一烏木素簪子，收拾得倒是利落乾淨。她長得瘦矮小，皮膚黧黑，但總像有一把子無窮無盡的力氣，一木扁擔壓在瘦削的肩膀上，挑著四五袋累沉的糧食瓜果，從鄉下一直走到縣城裡，二三十里土路，從沒聽她叫過累。

五娘子曉得自己是上門打秋風的，姿態卻並無畏縮怯懦，面上總是帶著笑，見人就有一肚子的利話。來縣城的次數多了，和巷子裡其他人家也都絡起來。

加之五娘子說話快，在孟娘子面前總是三句不離孟舉人如何有本事，孟家七娘子如何生得漂亮金貴，孟娘子如何大方、果然是尊貴的舉人娘子…滿口這之類的奉承好聽話，若是當著鄰里的面，五娘子就會奉承得愈加賣力。