第29章三更

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李大伯和周氏連道可惜，在他們看來，李子恆和孟芳，一個勇武憨直，一個蕙質蘭心，雙方知知底的，正是天造地設的一雙璧人。沒想到婚事都快談成了，竟然又臨時出了變故。

劉婆子、曹氏她們也驚詫萬分，頗為惋惜。

唯有李綺節覺得並沒什麼大不了的。孟芳確實賢良淑德，會是一個完美的好媳婦、好嫂子，但李子恆年紀還小，完全憑一時的喜歡和愛慕便上門求親，原本就不大妥當。現在他被孟舉人當面奚落了一陣，脾氣上來，就放棄繼續努力的機會，可見他對孟芳的愛慕沒有多深，左右他年紀還小呢，等再過幾年談親事也不遲。

既然李子恆的親事暫告一段落，周氏擔心楊家人再上門，立刻著手張羅回孃家的事。吃了午飯，便催促家下人套上牛車，領著李昭節，讓李綺節牽著李九冬，叫寶鵲和曹氏跟著，劉婆子她家裡人趕車，小廝進寶看守行李。

一行人先坐牛車到江邊渡口，坐船渡江，然後順著市鎮大路走了一個時辰，到得鄉鎮，拐上山間土路，又走了半個時辰，周家村便近在眼前了。

周家大郎周大海和妹妹周英蓮早在村口的歪脖子大棗樹底下蹲著等候多時，一見李家牛車進村，忙趕著上來。

寶鵲掀開簾子笑道:“表少爺、表小姐先家去，太太進了門才好下車。”周大海誒了一聲，連忙牽著周英蓮領頭跑回家。

一路上走過來不少農婦孩童，圍著李家的牛車指指點點，議論紛紛。

劉婆子男人趕著牛車進了周家用竹竿、蘆草圍起來的柵欄院子，周娘子陸氏攙著周老爹站在堂院當中等著。

周氏看見周娘子和周老爹發紅的眼圈，嘆了口氣。

而周娘子看女兒穿金戴銀，通身的富貴氣派，又一眼瞥到她身旁典妾生的兩個女兒，想起女兒至今無所出，背過身去悄悄擦眼淚。回過頭來拉著李綺節的手，親親熱熱道:“這就是三娘吧？長得真好，瞧這眉眼身段，又靈醒又體面。”鄉下人說話向來直白，李綺節也沒忸怩，眉梢帶笑，脆生生叫了一句:“阿婆！

“阿婆是按著孫女的叫法喊的，周娘子一聽，便知李綺節和周氏關係親密，愈發笑得合不攏嘴，“誒誒，到阿婆家來住兩天，阿婆蒸花糕給你吃。

“曹氏生怕李昭節和李九冬受冷落，推著姐妹倆上前，周娘子又細細看了一回李昭節和李九冬，誇獎幾句。

周老爹神情有些拘謹，枯瘦的雙手，在懷裡摸摸索索半天，掏出三枚乾巴巴的柿子餅，一個孩子了一枚，連李綺節也有。

李綺節不敢推辭，接了柿子餅，揣在手上。

李昭節和李九冬回頭看了一眼曹氏，向著周老爹草草鞠了個躬，嘴裡含含糊糊叫了一句:“多謝阿公。”周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皺紋擠在一處，黧黑的臉皺成一張剝落的枯樹皮。

一行人寒暄一陣，相攜走進堂屋。

劉婆子男人每個月都要按著李大伯的吩咐往周家送些柴米油鹽、丹藥布匹，路徑已經爛於心，一進院子，就卸下牛車，直接牽著老牛去後院的棚子裡飲水吃草料。

曹氏是頭一次來周家村。剛下牛車時，她匆匆環顧一圈，不動聲地估摸了一下週家的家境門第，吃了一驚，沒料到周家竟然如此窮困，住的是泥土草棚屋子，只有西邊有兩間像樣的瓦房，看年頭應該是周氏出嫁時，李家特意派人來幫著修的。專門預備給周氏省親回家時住宿。

曹氏心裡暗道，難怪周氏急著為李老爺納妾，周氏孃家如此貧窘，全家都要靠李家接濟過活，周氏在李家自然硬氣不起來，這麼多年又不能為李老爺開枝散葉，更是犯了七出中的“無子“一條，如果是大戶人家，說不定要鬧休的！

而同樣跟著曹氏頭一次來周家的進寶則暗暗乍舌:怪道這一趟差事那幾個長工油條子推三阻四的，招財更是溜得飛快，原來都知道太太孃家沒有油水，所以才使壞讓他頂了這趟差！

李昭節和李九冬同樣沒到過周家，姐妹倆看著眼前草屑斑駁的土牆、房裡泛著溼氣的黑泥地，都覺得有些稀罕。李家村雖然也是鄉下，但臨著渡口，坐船去鎮上、縣城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是鄉紳人家。而周家村在山溝裡，通不便，村裡人大多住著茅草棚子，甚至有直接在山邊挖出一個大，搭個草窩子過活的。

李九冬在曹氏懷裡咿咿呀呀鬧著要下地，曹氏連忙把她放在一張竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，嘟嘟的手指頭悄悄在/股底下的竹木凳子上摸來摸去的。

李昭節倚著曹氏的裙角，臉上有幾分嫌棄，似乎不願進屋。

周娘子煮了一鍋糖心雞蛋，加了白糖米酒糟，一個碗裡浮著四五個荷包蛋，撒一層細密白糖。

雖然出發前都吃了一頓飽飯，但因為雞蛋茶是待客的禮數，寶鵲、曹氏、進寶和劉婆子男人都不敢推辭，坐著一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可愛，心裡稀罕，看她拿不穩湯匙子，想親自抱著喂她吃，周氏趕忙攔了。她不敢給兩個小人吃家裡的東西，免得他們腸胃受不住。牛車上帶了幾袋細糧、乾果、點心，都是預備著給兩個孩子單獨吃的。

進寶飯量大，頭一個吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道:“太太原先住著的屋子是哪間？勞煩親家表少爺帶我過去，也好替幾位主子安置鋪行李。”周大海連忙放下碗筷，引著進寶往外走。

周氏出嫁前，李家派人來周家村給她家新蓋了兩間磚瓦房，說好是給她回家歸省預備下的。平時她不在家，周老爹便叫孫子在新房門前掛了新鎖。新房裡頭的傢俱都是新打的，周老爹和周娘子捨不得拿出來用，一是怕磕碰壞了，二是怕女兒在李家沒有臉面。一晃二十年，兩間新瓦房還是乾乾淨淨、一塵不染。

進寶和劉婆子男人把牛車上的行李包裹都一一取下，送到院子裡。