第一章

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頂著烈，一條忙碌的身影穿梭在龜裂乾涸的河上。當汗水順著略黑的臉龐滴入土壤，她彷佛還可聽見水滴被蒸沸的聲音。

乾涸的河川、枯黃的農作物，薄霧般的黃沙混揚在風中，五年一度的大旱降臨在原本生存條件不佳的村落，讓百姓如同雪上加霜、苦不堪言。

疾病伴隨著無情酷夏，在村裡以一發不可收拾的強勢蔓延開來，苦痛的呻處處可聞。這傳染怪症固然可怕，但最令人束手無策的是村內無人為醫，只要染上了病便與死亡畫上等號。村民死的死、搬的搬，走不掉的就只有等死的份。

短短半個月內，原有百餘人口的村莊少掉一半以上的村民，空蕩蕩的街道猶若死城。

好不容易從乾枯的河邊採來幾棵野菜，少女珍惜地放在懷中，臉上漾著小小的滿足，加快步伐往家中方向走。

看來今天可以讓爹爹和妹妹們吃到一頓野菜清粥了。

她的腦中方閃過這個念頭，身後就傳來細微的嗚咽聲，讓她放慢腳步四處張望。

“寶…寶丫頭…”縹緲的哭音讓寶確定真有人喚她！

“是誰！”她放眼望去，好不容易在一堆竹簍後頭發現蜷縮成蝦狀的鄰居李福。

“李伯伯！”寶驚呼一聲，趕緊上前扶住李福。

“寶…寶丫頭…別…別離我太近…這病…是會傳染的…”李福的身軀僅剩皮包骨，渾身爛瘡見骨，正是怪症末期的慘狀。

“寶不怕。”她讓李福背靠在木板上，這才發現李福懷中緊緊抱著他甫三歲的孫女小翠。

小女孩面部發黑，看得出已斷氣多，並傳出陣陣惡臭，但李福恍若未覺，無力的右手還不斷輕拍著小女孩的背脊。

“寶…丫頭…可不可以麻煩你…施捨一些吃的…給我家丫頭…她已經…已經好幾天沒進過一口食物…”李福痛苦地合上雙眼請求。

“可是，小翠她…”寶將到口的話了回去，不忍心道破他疼愛的孫女早已魂飛魄散。

“求…求求你了…”李福以為寶的遲疑是因為食物珍貴如金，所以她不願給。

“李伯伯，您別這麼說…”寶抓著懷裡的野菜及一小袋得來不易的糙米，這是她一家四口唯一的食物，是她好不容易才找到的…

腦中尚未發出反對的念頭，她的雙手已經不自覺地掏出所有食物。

“李伯伯，您稍等，我馬上煮一鍋清粥，讓您…和小翠丫頭一同吃。”強湧上心頭的不忍，讓她將自己一家的溫飽物品全數奉送。

“你真好…現在大夥都自…自顧不暇…誰還願意…施捨一點食物…謝謝你了…小翠，寶姊姊馬上就煮好吃的給你吃…”李福近乎神智不清的自言自語。

向來心軟的寶紅了眼眶，還是沒有勇氣點破他懷中的女娃已死的事實。

她胡亂抹去淚水，俐落地生起火苗，在一旁的空甕中找到積存的雨水，三兩下清粥已經煮好。

“來，李伯伯，小心燙。”寶小心翼翼用破碗盛著稀如清水的粥給李福“小翠丫頭先給我吧。”她伸手想接抱過冰冷的屍身，好讓李福進食。

“沒關係…我先餵飽小翠…來，小翠…”李福顫抖著雙手，吃力地將碗靠在小翠的嘴邊，一口一口哺餵，而清粥也一口一口地順著小翠的頸項下。

寶咬緊辦忍住淚水。她不過是個十八歲的姑娘，卻已看盡世間無奈的悲歡離合，想為他們做些什麼，卻是心餘力絀…

“要謝謝…寶姊姊喔…”李福哄著懷中冷硬的軀體，面容上的笑沉重地壓在寶心口上，越來越重，快教她不過氣來。

“我…要回家煮飯去了…李伯伯，再見…”不忍再去瞧這令人心疼的景象，寶轉過身，以逃命的速度往家門飛奔而去，身後微弱的細語卻如雷響般地蕩在耳畔。

“小翠…你還要不要再喝一碗…”寶搗著雙耳，淚滴自眼眶中不住地掉落，在乾裂的沙地印上水痕，如同對老天絕情地帶來旱災進行無力的指控。

將僅有的食物讓給李福之後，寶茫然地站在廚房前，手中翻攪著一鍋數月前唯一一場落雨所盛接下來的儲水。

沒菜沒米，她能讓家人吃什麼呢？