第二章海底的寶藏

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“首先，讓我告訴你們，”狄克說“在這兒，我們要努力達到什麼目的。然後，我再告訴你們該怎樣投入工作。我們到這兒來是為了研究出最好的辦法來充分利用海洋的豐富寶藏。

“世界需要這筆財富，陸地所提供的財富不夠用，因為世界畢竟只有四分之一是陸地，剩下的全是海洋。埋在陸地下面的珍貴的金屬大部已經被我們挖出來了。無論在加利福尼亞還是在澳大利亞，人們都不再談論什麼‘淘金熱’，黃金全挖光了。

“銀礦也快挖完了，銅礦不多了，鎂也嚴重短缺。造一架飛機得用整整一噸鎂，而每4.2立方公里的海水裡就含有五百萬噸鎂。

“鍊鋼需要錳，成堆成堆的錳結核①像土豆似的撒滿海底。

①錳結核——海底一種含錳的礦石。

“海里還有大量鎳和鑽，海底下面儲藏著大量的石油，埋著一層層厚厚的鉀鹼、白金、鈦、硫、鋅、鈾、溴、錫和鑽石。”

“這些東西為什麼得不到人們的重視？”哈爾問“採礦公司不興趣嗎？”

“興趣的，”狄克博士說“非常興趣。許多英國、俄國的公司，還有一千多家美國公司都在海底挖掘，它們想知道怎樣才能幹得更出。一些大公司還僱我們搞研究，想讓我們出成果，我們的海底科學基金會就是為此而成立的。”

“快點兒告訴我們吧，我們能為這一事業乾點什麼？”哈爾說。

“在某種意義上，”狄克博士說“你們的工作是所有的工作當中最重要的。除了金屬外，世界還急需另一種東西。”

“什麼？”

“食物。百分之八十的動物生活在海洋裡，植物就更多了，生長在海洋裡的植物佔全世界植物種類的百分之九十。但是，到目前為止，人類的食品中只有百分之一來自海洋。這個問題有待你們這些博物學家去解決。我們怎麼樣才能向海洋索取更多食物？怎樣才能讓海洋生產更多的人們喜愛的食品？東方人有些東西值得我們學習。中國人開發漁場已經很多個世紀；本人有海草養殖場，海草是很好的食品。在他們經營的牡蠣養殖場裡，數以百萬計的牡蠣長出了數以百萬計的人工養殖的珍珠，這些珍珠在世界各地都能賣出好價錢。

“必須保護鯨魚，讓它們自由繁殖。一條鯨魚的和油價值三萬美元。當拉普蘭人①需要馴鹿時，他們就自己馴養，而不到野地裡去捕獵。我們也不會靠捕獵野羊來獲取我們所需要的羊，我們有自己的羊群。我們開發、耕耘土地，那麼，為什麼不來開發、耕耘海洋呢？”①拉普蘭人——斯堪的納維亞北部、芬蘭和蘇聯北部科拉半島上的一個民族，過典型的遊牧生活，以放牧馴鹿、捕撈魚及海中哺動物為生。

哈爾的眼睛一亮“這會兒，我開始明白你為什麼需要我們了。”

“當然，”狄克博士笑了“我們一直滿懷興趣地關注著你們的事業。你們父親是有名的動物收藏家，他曾把你們派往世界的許多地區，去捕捉陸地和海洋動物的活標本，以滿足動物園和水族館的需要。作為博物學家，你們有著豐富的經驗，我們正需要一位博物學家領導這些研究工作。”

“可為什麼偏選中我？”哈爾問“很多博物學家比我年長，他們的經驗更豐富。”說這話時，哈爾真希望自己不只十九歲，而是年紀大得多。

“在野外，”狄克博士說。

“你更有經驗。一個成天盯著顯微鏡的博物學家，儘管年齡可能比你大一倍，他從實驗室裡所得到的經驗卻遠不如你們豐富。不要力自己太年輕而羞愧。年輕，正是我們的需要，海底的工作比陸地上的工作艱苦得多，需要有過人的體力和耐力。”他把哈爾上下打量了一番“看得出來，你什麼苦都能吃，你弟弟也能。羅傑，你多大了？”

“十四了。”

“個兒夠大的。看樣子，你似乎可以單槍匹馬地抓住一隻大猩猩。你們恐怕都已經明白我和你們父親所作的安排:除了給我們幹活，你們還可以為他的水族館蒐集些珍奇魚類，所以，你們捕獵活標本的工作不會中斷。當然，你們的食宿由我提供。說不定你們現在就想去看看你們住的地方吧。你們的小屋在馬鮫魚街拐角那兒。咱們這就去看看吧。”穿戴好潛水的服裝，他們從“大門”鑽進水裡，往馬鮫魚街游去。