第十九章金子

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哈爾一個人坐在玻璃吉普旱指揮著他的“牛仔”們——給龍蝦養殖場當警衛的海豚——幹活兒。

它們繞著養殖場兜圈兒，趕走海中強盜——那些把龍蝦當成它們的美味佳餚的大魚。連鯊魚也害怕海豚的捷進攻和鋒利的牙齒。

哈爾看見一條撞魚在幹活兒。這種魚的活標本很難碰上，他一定要抓住它。撞魚的頭硬得像汽車的保險桿，它會飛快地衝向一堆珊瑚，猛撞過去，把一塊珊瑚撞下來嚼碎。不是因為它愛吃珊瑚，而是因為藏在珊瑚塊裡的那些微小的活珊瑚蟲是它愛吃的食物。

眼前這條撞魚已經把一塊塊拳頭大的珊瑚撞下來嚼碎，正在吃那裡頭的微生物。

哈爾溜出吉普，悄悄地游過去，以免驚動它。他一把抓住撞魚，迅速放進一隻盛滿海水的塑料袋，然後游回吉普，坐下來仔細觀察他的俘虜。

撞魚在塑料袋裡亂蹦亂撞，萬分動不安，把口中嚼碎了的珊瑚石噴得到處都是。哈爾看見珊瑚石的碎粒之中有一些閃閃發光的顆粒很像金子，吃了一驚。

他再仔細看了看海底的那座珊瑚小丘，撞魚剛剛在那兒美美地飽餐了一頓。那些小小的珊瑚蟲為什麼選擇了這個地方做窩呢？這個地方几乎被沙子完全覆蓋著，那條撞魚為了把珊瑚蟲吃到口肯定已經把一些沙子撥拉開了。

這座小山丘是什麼東西壘成的？珊瑚底下是不是有一塊巨石？或者只有一大堆沙子？

他打開光機，把光束在那座古怪的山丘上。光機上的刻度盤立刻顯示，那座山丘下確實有一些很堅硬的東西。

他用光機沿著那堆硬東西的邊沿掃描了三十多米，硬東西就沒有了。

他又掃描另一頭，直到掃描不到那種硬東西為止。

那堆東西的形狀像一艘船，它肯定是一艘船。

這不奇怪，因為這一帶的水域很危險，有很多的船隻在大堡礁附近的珊瑚海里失蹤。

但是，那些金子又怎麼解釋呢？

他想起來了，一個世紀以前，澳大利亞有過一次大淘金熱，世界各地的船隻蜂擁而至。僅僅一年，價值成億美元的黃金就被裝上輪船，運往歐洲和美洲。一些船隻沒有完成它們的航程。它們在大堡礁的風暴中沉沒了。那時候，潛水員還潛不到那麼深的海底，因此，不可能有人把它們打撈起來。

哈爾興奮得幾乎透不過氣兒來，他拿了把錘子游出去，敲下幾塊珊瑚石。

每塊珊瑚石裡頭都有那些閃著金光的東西，那是金礦粉末，裝金子的口袋已經完全腐爛不見了，金粒散落在沙子裡成了正在形成的珊瑚石的一部分。

再挖深一點兒，他發現了一大約三十釐米長的純金條。接著，又一接一地挖到金條。這太令人難以相信了，哈爾到有點兒頭暈目眩。他摟起一抱金條向吉普游去。在這樣的深海里，金條輕得像柴火，只是在他想把它們舉起來，放進吉普時，他才到它們的真正重量。

他給上頭飛雲號的特德船長打電話。

“把真空管放下來。我發現了一些相當采的東西。”他迫不及待地等著那條真空管垂下來。

“推上電門。”

“是什麼東西？”特德船長問。

“沙子。”

“可你剛才說是相當采的東西？”

“是的。但是，要得到沙子下面的東西，我們得先把沙子清除掉。”

“沙子下面是什麼？”

“金子。”

“哎呀，這網魚可是大得驚人啊！”船長驚歎道。

沙子清乾淨了，沉船的殘骸一覽無遺。打這條船來到海底以後，整整一個世紀過去了，船上的東西大都已經腐爛、失落了，只有堅固的舷壁和龍骨還在。在海底過了一個世紀，裝金粉的口袋爛掉了，裝金條的箱子盒子也都沒有了，不過，這無關緊要，要緊的是金條還在。

哈爾一時不知道該怎麼辦才好。他是不是應該馬上去向狄克博士彙報？