第十七章一萬一千米的深海

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在島的另一邊，另一場驚險正等待著哈爾。

那邊的海面風很大，巨撞擊在岩石上，濺起噴泉似的花。但哈爾最擔心的是這一邊的高達6米多的海岸。駛到這高聳的岸邊時，飛翼潛艇會怎麼樣呢？

潛艇從島上疾馳到岸邊，駛離海岸衝入空中。這兒離海面6米多，可不是飛翼潛艇馳騁的地方。在這樣的高度上，噴氣機噴出的強大氣託不住它，它迅猛地往下墜落，到了4米高處還停不住，直往下墜，最後，一頭栽進海里，正巧落在一條大魚身旁，大魚使勁兒擺擺尾巴游開了。潛艇剛從谷浮上來，轉眼又被巨沒。

接著。潛艇猶豫了一會兒，開始往上升。再次落入一個谷後，它終於上升到它的最佳高度。在4米空中，它安下心來，嘆了幾口氣，說:“謝天謝地！”它的駕駛員可受夠了，他把縱桿推到自動檔，口到後艙，狠狠地給了那位真正的駕駛員一拳。那位先生醒了，直眨巴眼睛。

“啊呀，是你。我還以為你會讓我好好打個盹，到所羅門群島才叫醒我呢。”

“我們已經過了所羅門群島，”哈爾把那位睡眼惺鬆的舵手帶上縱檯，用手指點著海圖說“我們在這兒，剛剛過了所羅門群島。”

“怎麼樣？”

“好。”

“沒出岔子嗎？”

“沒有。”

“你真走運。”

“我們大家都很走運，”哈爾說“我們都還活著，真是運氣。”特魯克群島由珊瑚環礁把三百個小島懷抱在它懷中。小飛翼潛艇夜飛馳，飛越了美麗的特魯克群島，駛向馬里亞納大海溝的南端。在那兒，駕駛員通過無線電話與“深海船”取得聯繫，潛艇下潛六十多米，兩艘船就會師了。

“深海船”的駕駛員從打開的艙門跳出來“魔毯”打開艙門把他接進去。

互相介紹以後，他解釋說:“‘深海船’只容得下兩個人，人再多地方就不夠了。我猜，你們兩位博物學家可能想一起下去；你們兩位地質學家也可能願意一塊兒下去。這麼一來，我就給擠出來了。不過，你們不一定非要我一起下去不可。駕駛‘深海船’並不難。你們來個人跟我一起走一趟，我來告訴他怎樣作。”哈爾堅持讓兩位地質學家第一批潛下去。一位地質學家先跟駕駛員下去，跟他學習縱“深海船”然後，駕駛員返回“魔毯”另一位地質學家到“深海船”上去與頭一位地質學家會合。他們關上艙門“深海船”開始向深海潛下去。哈爾和羅傑盡力按捺住急切的心情等它歸來。

“順便問一句，”哈爾說“它為什麼叫做‘深海船’？”駕駛員答道:“深水潛艇的發明者奧古斯特·皮卡德把它叫做深海潛水器，在希臘語裡，深海潛水器是由深海和船兩個詞合成的。這艘船的營造者認為講英語的人不應該用希臘語，所以，他把這兩個希臘詞譯成英語，就是‘深海船’。”

“皮卡德的船是從這兒下潛的嗎？”

“正是。現在，你們就在迄今己發現的所有海底中最深的上頭。它叫‘挑戰者深淵’。相信我，它的確很深。從海面到底的垂直距離是11.26千米。”

“皮卡德的船一直沉到底了嗎？”

“一直沉到底了。”

“他的船跟‘深海船’一樣嗎？”

“不，不太一樣。他那艘叫做特里埃斯蒂的船比‘深海船’大得多，也重得多。”

“‘深海船’到下面去過嗎？”

“它只下潛了約莫1.6千米。”這是哈爾所沒有料到的，他出憂慮的神情“這麼說，如果我們這四個人再往深處潛，那就將是對‘深海船，進行第一次試驗了？”

“對，”駕駛員咧嘴笑笑“不管你們幹什麼，都只能是拿自己的命去冒險。這艘船的設計者盡力使它能頂住巨大的水壓。但是，誰知道呢，它可能會像莊雞蛋似地被壓塌。而你們呢，也可能會被壓成餅。”看樣子，他覺得這好玩兒，但哈爾和羅傑卻認為這並不怎麼好玩兒。

“看樣子，你不怎麼擔心。”哈爾說。

“我幹嘛要擔心？”駕駛員答道“這事兒與我無關，我只是遵照人家的吩咐把船開到這兒作好準備。我已經把一切準備好了。當然，如果地質學家們一去不復返，你們也就不必下去了。這麼一想也就快活了。”這傢伙，哈爾想，太大大咧咧，靠不住。

一個鐘頭以後“深海船”回來了，船仍舊好好的，哈爾這才鬆了口氣。

兩位地質學家回到“魔毯”上。

“怎麼樣？”哈爾問。

“很好。一路上，我們仔細考察了峽谷整個谷面的岩層。”