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第十二章漂盪的死神

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於是,他們又出去了,惹禍去了。

要說禍害,海底下可真不少。有多少美,就有多少禍害。海里有成千上萬像扁鮫和角鐮那樣可愛而又無害的天使,也有數以百計的模樣醜陋行為兇狠的傢伙。

還有一些動物既漂亮又兇狠。

兄弟倆碰上的第一種就是海洋裡最漂亮的生物,它身上密密地長滿絢麗的羽,像印第安首領頭飾上的羽一樣鮮豔奪目。

“活像天堂上的鳥。”羅傑嘆道。

“是呀,”哥哥說“也像孔雀。但是,在那美的羽底下卻藏著飽含毒的刺,特別是在魚背靠近尾部那兒。”

“幹嘛長在靠近尾巴那兒?依我看,毒刺應該長在用來進攻的那一頭。”

“尾巴那頭就是用來進攻的一頭。這種安排再巧妙不過了。別的魚都以為危險應該來自頭部,這壞蛋就能使它們猝不及防。一發現獵物,它就游過去,趕到獵物的前面。被追獵的魚並不知道它不懷好意,絲毫不存戒心。這時,蓑鮋突然朝後猛衝,用尾部的背鰭棘刺那條魚,魚立刻中毒死亡。蓑鮋呢,就可以慢慢地享用了。”

“它為什麼叫做獅子魚①呢?”①獅子魚——蓑鮋一詞在英語中是由獅子和魚兩詞合成。

“因為人們覺得它那一身羽狀的棘看起來很像獅子的鬃。我去把它抓來。”

“讓我去。”羅傑說。

哥哥還沒來得及阻攔,他已經匆匆抓起他的袋子溜出吉普。

蓑鮋馬上對他發生了興趣,它游過去,用它那雙大眼睛把他仔細打量了一番,然後,裝出還有別的事情要乾的樣子,遊過他身旁。它停下來,懸浮著,突然往後疾退,迅猛得像一道閃電。

說時遲,那時快,羅傑趕緊閃過一邊,對著蓑鮋張開手中的口袋。蓑鮋倒退著,尾前頭後地衝了進去。羅傑把口袋一抖,擰緊袋口,把袋子系在吉普的一噴氣管上,自己鑽回吉普。整個過程還不到兩分鐘。

哈爾恭喜他“好乾淨利落,那邊來了只螫刺水母。這回該看我的了。”

“那隻不過是隻海蜇罷了,它也有毒嗎?”

“我想,大概有毒。在澳大利亞沿岸,螫刺水母毒死過很多人。有些科學家說它是已知海洋動物之中最毒的一種。一個十二歲的小男孩在達爾文港附近游泳,面前突然出現一隻螫刺水母。他以為它不會傷人,用手把它撥到一邊。7分鐘後,他死了。另一位游泳者碰了螫刺水母以後,3分鐘就嚥了氣。人們把他從水裡拉出來時,那螫刺水母還緊緊地粘在他的屍體上。他們把它扯下來,結果粘著的皮也一起被扯掉了。對海蜇可得萬分小心。雖說大多數海蜇不傷人,頂多有時使皮膚髮癢,但有幾種海蜇卻是貨真價實的殺人兇手,如果你不會識別哪些是壞傢伙,還是遠遠地躲開所有的海蜇為妙。”螯刺水母哪兒也不去。它用不著到處跑,只需等著,直等到有東西掠過它的觸鬚。

一條跟螯刺水母一樣大的魚遊逛到那些螯刺當中,一眨眼就送了命。然後,只見螫刺水母奇蹟般地鼓起肚皮,把魚裹在肚皮的褶襞當中,整個兒進肚裡。它舒展開身體來容納這頓美餐,看上去比原先大了一倍。魚漸漸被消化掉,它的身體又恢復原先的大小。

哈爾出去時,螫刺水母一點兒遊走的意思也沒有。它的身子軟綿綿的,哈爾沒費什麼手腳,就把它給舀起來了。於是,吉普上又多綁上了一隻口袋。

“要是一切都像這樣順當就好了。”回到吉普後,哈爾說。

在礁石上一塊突出的地方,羅傑發現了一隻漂亮的貝殼。他立刻跳出去,但被哈爾抓住頭髮拽進吉普,使他吃了一驚。

“你這是幹嘛呀?”他問。

“在你去抓那隻貝殼之前,我得先給你介紹它的情況。這是一隻芋螺。”

“用不著你給我講芋螺,這玩意兒我撿得多啦。”

“你撿的可不是這一種。芋螺有四百多個種類,有六種狠毒,這就是其中一種。”

“可是,它這麼小,對人不可能有什麼危害。”

“有危害——這是危害最大的芋螺之一。它叫石紋芋螺,因為它的樣子很像有花紋的大理石。去把它抓回來吧,不過,要抓它大的那頭。小的那頭開著口,那裡頭有一隻小小的黑傢伙,長著魚叉狀的螫刺,隨時會刺那些碰它的東西。”

“那螫刺肯定很細,”羅傑說“哪能傷著人呢?”

“這刺與一個裝滿致命毒的毒囊相連。一丁點兒毒就能致人於死命。”

“你言過其實了吧?”