第一章天有不測風雲
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魏閹以救災為名從國庫中支取了大量的銀錢和糧米，其中大部分都被他中飽私囊了，少量的救災物資又被府縣層層盤剝，到達粥廠已經所剩無幾了。
加之難民眾多、批批湧來，僧多粥少、杯水車薪，那個佈施的稀粥也就是水中漂浮著幾顆米粒而已，還不夠撒泡
的量呢！
再說，千人之眾擠在一個小小的破廟裡，每人也就一個錐大的立足之地，所以環境汙染、空氣渾濁、臭氣熏天。
不久就蔓延起一種不知名的傳染病，三天兩頭不斷有人死亡，留有後人的還可
條草蓆捲了擇塊荒地埋葬，孤寡無人的只有被拾茅襤的拖去丟在亂葬崗上作為蟲豹的美食。
可憐的柳家三口竟不自覺地，還高高興興地走進了這座悲慘的大墳墓。
從第二天開始，為解決一家人的肚子問題，柳公就帶著青青到街上賣藝去了，柳婆因旅途的勞累身體略
不適在“家”休息。
不過他們那點微薄的技藝在蕪湖這種繁華的碼頭上，實在是拿不出手來，好在青青的筋斗翻得漂亮，又是個小姑娘，也引起一些人的喝彩，扔下了幾個銅子。
有了一點收入，全家都很高興，可是柳婆的身體卻一天天壞下去，大家心裡又添了幾分愁悶。
世間的事，就是這麼湊巧，所謂:福無雙至、禍不單行。
柳公和青青在外賣藝的第三天，為了多賺些錢，在觀眾的
勵下，柳公做了一個高難的動作，也是年老體衰，力不能及，不幸扭傷了
。
賣藝的活幹不成了，青青只得去沿街乞討來維持一家人的生活，好在近一個月來他們一家都是在要飯的狀態下活過來的，對青青來說已是輕車
路習慣了，何況蕪湖是個災民雲集的地方，大街小巷叫花子不計其數，也不怕寒磣。
可是一家三口倒有二人躺著不能動彈，全靠青青一個十二歲的小姑娘討飯養活著，你說這個
子還怎麼過？
飯都吃不飽，哪還有錢來給二老治病療傷，眼看著柳婆病體益沉重，柳公傷勢逐漸惡化，連個求助的地方也找不著，青青心裡悲痛萬分，又毫無辦法，除了
心照料之外，也只有把眼淚往肚裡嚥了。
就這樣維持了三、四天，不料粥廠裡的那種傳染病也蔓延到柳家二老身上，發燒、浮腫、
搐、身上出現點點紅斑，不出三，二老雙雙先後離開了人世，赴了泉臺。
爹孃慘死，青青大慟，伏在爹孃屍體上痛哭
涕:“爹呀！娘呀！你們就這麼走了，留下我怎麼辦啊！”周圍的災民們，也被這悲慘的氣氛籠罩著，有的唏噓、有的嘆息、有的垂淚、有的泣，有人想安
她幾句，又無從說起。此時此刻確實沒有任何言語能夠撫平青青那顆已經破碎了的心。
“爹呀！娘呀！你們丟下孩兒，叫我怎麼活啊！”是啊！一個十二歲的小姑娘，離鄉背井、舉目無親，你叫她怎麼活下去啊？
遠的不說，就是目前父母的遺體如何處置，她都沒有主意。
青青的哭聲驚動了掌管粥廠的小官吏主事，此人在粥廠摸爬滾打多年，心地還算良善，只要事情發生在他的管轄下，他都要設法做出一個適當的安排。
像這類生老病死、鰥寡孤遺的事他見得多了，處理起來也有一定的經驗，於是找來幾個平好出頭
面、打抱不平的人一起商量。
“這個小丫頭片子也真是可憐，孑然一身，今後子也不好過。我看讓她來個賣身葬父如何？說不準被哪個好人家看上了買去做童養媳，有吃有穿，也是她的造化！”
“是啊！備不住還被某個地主老財看中了，收她做個姨太太，這小妞可就發了！”
“不可能的！看她黃皮寡瘦的一條小泥鰍，掀不起大
！”
“哎！要是被青樓
院去了，豈不是把她往火坑裡推了嗎？”
“這就看她的運氣了，可話又說回來了，就是當個賣笑的女，也比餓死凍死強吧！”
“顧不得那麼多了，誰還能保她一輩子呢！就這麼著吧！”眾人商量定後，讓一位大娘去徵求青青的意見。
青青小小年紀，那裡懂得人情世故複雜險惡，只要眼前有人能幫她把父母安葬了，自己能有一口飯吃，叫她幹什麼都行。
於是幾個人找來兩塊破門板，將柳氏夫婦的屍體抬到集市熱鬧處，在青青的頭髮上
了一
稻草，跪在旁邊，
前立著一塊“賣身葬父”的牌子，等待著買主的到來。
從清早賣到正午時分，接午時賣到落黃昏。圍觀的人很多，有不少人為小姑娘的可憐遭遇而搖首嘆息，也有許多人為世道的不公而憤然詛咒，還有幾個多愁善的婦女陪伴著下了辛酸的眼淚。
可是真正的買主卻一直沒有出現，這中間，曾有幾個富商鄉紳、公子哥兒模樣的人，走向前來，抬起她的臉，端詳了一會兒，搖搖頭離去了。
也有幾個院老鴇、大茶壺似的人物，丈量著她的身材，捏捏
房，摸摸
股，咕噥了幾句，還是走開了。
難道他們都看走眼了嗎？這也難怪，經過長途的逃荒跋涉和父母雙亡的悲慘經歷，青青已經被折磨得骨瘦如柴、面
臘黃、形容憔悴、神萎靡，當然這些人是瞧不上了。
正當大家都以為今天這個小姑娘肯定是賣不出去了的時候，遠處來了五、六個身強力壯的小夥子，看見這邊圍著一群人，也趕過來湊熱鬧。
其中一個身高體壯、膀大圓的青年走到青青面前仔細打量了一番，又迴轉身來與同伴們商量了一下，然後向前抱起青青，同伴們抬著二具屍體，分開人群大踏步地遠去了。
這突如其來的變化，使圍觀的群眾到驚奇和詫異，最後又懷著欣喜和滿意的心情逐漸散開了。