第五章灰燼之熾

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雖然連來帝都出了不少大事，連帶得鎮國公府也不得安寧。然而，葉城畢竟是數百年來醉生夢死之地，商賈們眼見得政治風波已經過去，東西兩市順利重開，便將提起的心又放了下去。喧囂聲很快就把各風波給蓋過，不一絲痕跡。

星海雲亭沒了殷夜來，別的幾家青樓便立刻得了意，紛紛放出手段，急著將更多的恩客攬到自己家裡來，相互之間幾乎差點兒明著打起了對臺。

“傅壽呢？”紅袖樓上，老鴇急火火地上樓來，一掀簾子“有大客人來了！人家點名要你唱幾首，說一曲給一百個金銖！還不下來招呼？”

“傅壽姐姐不在。”小丫鬟捧著金盆出來，細聲回答“一早就出去了。”

“怎麼又出去！”老鴇急得跺腳，咬牙切齒“這些天老往外跑，到底是著了什麼魔！她那個姊妹淘殷仙子不是死了麼？她還有啥地方可去串門的！”頓了頓腳，她起邊垂落簾子看了一眼，忽然叫了起來:“哎呀！”老鴇以為自己眼花:頭放著一個描金的匣子。裡面透出珠光寶氣，耀花了人的眼目。定了定神，發現那是實實在在的東西，老鴇看得傅壽房間裡沒人，不由得眼睛發亮，顫抖著手拉開了匣子——傅壽在風塵裡打滾多年，頗有積蓄，但最近她年紀漸長，恩客散去，風光也已經大不如前，論收入，在紅袖樓裡也排不到前三去。

然而，這個匣子裡，卻放著那麼多價值連城的寶貝！

第一層是密密鋪著的一排金條，每一條都有小手指細，一盒估計摺合金銖約五千；第二層是兩串珠寶，顆顆有拇指大，圓潤無瑕，每一顆都價值百金；更了不得的是第三層，拉開一看，裡面黑的絲絨上什麼也沒有放，只放著一對寸許直徑的碧珠子。

那竟是稀世珍寶、如今雲荒早已絕跡的凝碧珠！

“這女人…”老鴇簡直不敢相信自己的眼睛，喃喃“怎麼來的那麼多寶貝？”身後忽地傳來腳步聲，老鴇一驚，以為是傅壽回來撞見了自己私開寶箱，連忙燙著了似地縮回手，往後一跳。然而，進來的卻是方才捧著金盆出去倒水的小丫鬟，她被老鴇的舉動嚇了一跳，失聲:“媽媽這是在幹嗎？”

“我…”老鴇戀戀不捨地看了一眼傅壽頭那個百寶箱，提高了語調“小丫頭片子，問那麼多幹嗎！討打？”小丫鬟一貫懼怕這個青樓的老鴇，連忙縮了聲，半晌才道:“對了，傅壽姐姐今天一早起來的時候似乎動過筆墨——我看到她寫了一封信，聽說是寫給媽媽的，要不要看看？”

“信？”老鴇驚疑不定。

“恩，傅壽姐姐似乎把那封信壓在枕頭底下了，託我和您說一聲，”小丫鬟嘀咕“我也問她有什麼事不能當面和媽媽說非要寫信？可是她…”她這頭還沒說完，那邊老鴇已經迫不及待地探手到枕頭底下，果然摸出了一封信，上面字跡娟秀柔媚，正是傅壽筆跡。老鴇年輕時也是一位名，頗識得幾個字，拿起來看了片刻，臉上表情陰晴不定。

先是吃驚，後是憤怒，然後釋然，最後居然化成了驚喜。

“活見鬼！這個臭蹄子，居然跟男人跑了？！”許久，老鴇放下信，跺腳啐了一口，然而眼睛裡卻沒有出多少憤恨惋惜“一個人老珠黃的女人，還想著要從良跟男人過子？老孃倒是要看看她會落得個啥下場！”

“什麼？”小丫鬟也吃了一驚“傅壽姐姐…傅壽姐姐和人私奔了？”

“也不算私奔吧，”老鴇並沒有絲毫焦急，將信揚了揚，盯著那一個匣子“那女人還算有良心，給我留下了這一盒的贖身錢——算是沒白養了她這一場！”——傅壽雖然曾經是“八美”之一、紅袖樓曾經的頭牌，但畢竟已經年近三十人老珠黃，如今她留下的這些“贖身費”足足可以把見財眼開的老鴇哄的心花怒放，覺得大大賺了一筆。不過，雖然心裡沒有什麼不情願，老鴇卻還是微微有些躊躇，嘀咕:“樓下客人說明了是衝著傅壽的歌來的，她不在，可讓我怎麼代？”小丫鬟在一旁，忽然鼓足勇氣道:“媽媽覺得我怎樣？”

“嗯？”老鴇怔了怔，終於正眼看了一下這個捧著金盆的丫鬟，依稀記得她的名字是荷釵，八歲上就被賣到了這裡，是跟了傅壽三年的貼身丫鬟，乖巧聽話，平時細聲細語，幾乎從來不引起別人注意。

老鴇不語，只是上下打量了她一圈，發現這個才十五歲的孩子居然不知不覺地長高了許多，如初開的荷花，出落得有幾分清秀靈氣，嗓音輕柔滑，頗有昔紅袖樓頭牌歌姬的影子，倒不由得心裡一動。

“這些年，我私下跟著傅姐姐也學了不少曲子，”荷釵小心翼翼地看著老鴇的臉，知道自己後命運的轉折點就在這一刻，細聲道“如果…如果媽媽不嫌棄，奴婢願意代為安撫一下樓下的客人。”

“唔…”老鴇淡淡地看了她一眼，拿著手帕揮了揮“唱幾句！”

“是。”荷釵臉一喜，連忙上來作了個揖，清了清嗓子，小心地開口細聲唱道“碧落蒼茫海連天，此中…”方聽得一句，老鴇臉一喜，揮了揮手:“好了，你自己去開了傅壽留下來的箱籠，看看還有什麼合身的衣服首飾，穿戴好了趕緊下樓！”走到一半，又扭頭補了一句:“荷釵？這個名字也忒土氣了，從此你就改名初荷吧。”

“是！”荷釵喜出望外，深深作揖“謝謝媽媽！”老鴇抱著那一盒沉甸甸的珠寶扭著走下樓去，嘴角止不住地出一絲得意的笑來:所謂舊的不去新的不來，傅壽走了又如何？葉城多的是追歡買笑的客人，多的是願意出來接客的貧家女孩。這件事對她來說只有賺，沒有賠。

“傻丫頭啊…”畢竟是在紅袖樓裡呆了十幾年，看著傅壽從小丫頭成為紅極一時的頭牌，又從頭牌漸漸淪為過氣的老人，老鴇走下樓來，嘆了口氣，喃喃“男人哪有這一盒珠寶可靠？

…

後若是後悔，走投無路，連這一行的飯也吃不了了，看她怎麼活！”——歡場無情，從來只見新人笑，群玉坊的紅袖樓裡一片忙亂熱鬧，追歡賣笑的聲音一高過一。然而在隔了兩條街的八井坊裡，卻是頓時冷清了許多——這條街上住著的都是窮苦人家，白裡都出去做苦力了，樓裡顯得分外空蕩寂靜。

“吱呀”榻發出了沉重的呻，啪的一聲，上面躺著的人猛然一沉。

“唉喲！”不堪重負的居然塌了，上的人大叫了一聲，身體如同一隻大蝦米一樣蜷了起來，只痛得臉都皺在了一起“天殺的…疼死老子了！”

“快別動！”外間的女子搶步進來，將一隻碗放在了榻邊，一把按住了被子裡亂動的人“來，把身體伸直！——大夫說身子老佝僂著，容易讓傷口粘連，將來連紗布都揭不下來呢。九爺快別這樣了。”然而，任憑她萬般勸阻，被子底下的那個男人還是蜷曲著身子，賴著死活不肯伸直，嘴裡哼哼唧唧:“疼！”

“哎，怎麼像個孩子一樣，”傅壽苦笑起來，無可奈何“九爺不是號稱大丈夫大豪傑麼？也會像個孩子一樣怕疼？”

“大丈夫又怎麼了？他孃的，任、任憑是誰，被砍了十刀八刀難道就不會疼麼？”清歡縮在被子裡，嘶嘶地倒著冷氣，一邊呻“天殺的龍！把老子砍成這樣…唉喲！”傅壽哭笑不得地看著他縮在被子裡罵人，眼裡卻滿是憐惜，連忙將藥碗端起，湊到了他的嘴邊，殷勤勸說:“來，快把藥喝了——這可是我一早上重金去城南懸壺醫館裡求來的生肌止血藥，九爺快服了。”