第一章

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大江東去，長安西去，為功名走遍天涯路。

厭舟車，喜琴書，早星星鬢影瓜田暮。

心待之時名便之。

斑，高處苦；低，低處苦。…山坡羊，薜昂夫“娘，我為什麼要嫁給一隻公雞？”紅葉從一堆看熱鬧的人中，擠進孃親的懷裡，眨巴著一雙明亮的眼睛，不懂自己難得有一件漂亮的紅衣服可以穿，可街坊鄰居們卻各個都當她是個可憐蟲。可憐蟲！

她是嗎？

紅葉本來一直以為她不是，因為，她以前的子過得才苦呢！她常常過著有一餐沒一餐的子不打緊，她的爹爹愛賭，孃的身體又弱，病了，大夫見他們家沒錢，就不肯來看病。

難得的是前些子，家裡來了個大好人，那人不但找了大夫來給她娘看病之外，又替她爹爹還了一大筆的賭債，還給她新衣服穿。

她從來都不覺得這樣的子有什麼不好…直到剛剛，那個討人厭的小寶不叫她的名兒，卻改叫她“等郎妹！”

“娘，什麼是等郎妹？為什麼小寶要叫我等郎妹？”紅葉昂起小臉蛋，逕往她孃的懷裡磨蹭。

慧娘病弱的身子依著柱，將女兒抱在懷裡，將她象徵小姑娘家約三小髻解下，重新梳了個挑心髻。

紅葉她今兒個就要嫁進馬家，就不是他們紅家的女兒，而是馬家的媳婦了。

想到女兒才七歲就得嫁進別人家當童養媳，慧娘不由得悲從中來。

“娘，你在哭嗎？”紅葉伸手去抹孃親的淚。

“娘，你為什麼在哭？”紅葉不解的問。

“娘沒哭，娘只是想到要與葉兒分開，所以心裡覺得很難過。”慧娘難過的說。

“娘，你別難過啊｜葉兒去馬家賺銀子來給娘治病，等孃的痛好了，葉兒便馬上回來，再也不跟娘分開了。”紅葉不懂“嫁”這個字的意義，還以為自己此番前去馬家，是賣給馬家當婢女，幫馬家的人燒燒飯，打掃屋子之類的。

紅葉雙手環上孃親的頸子，緊緊的摟住，以為這樣就能守住她的承諾。

慧娘忍不住的要悲嘆女兒的痴傻了。

紅葉這一去馬家，美其名是嫁進馬家，但事實上，從馬家夫人嫁進馬家的十年光景，卻始終蹦不出個孩子來，她已可預見自己女兒悲慘的命運了。

馬家是蘇州城的大富人家，沒個男丁來繼承家業，馬老爺當然急了。

原本，馬老爺是打算娶個小妾，看看小妾的肚皮能不能爭氣些，為他們馬家生個男孩，無奈的是馬伕入是個妒婦，怎麼樣也不肯讓馬老爺討小。

馬伕人聽說在廣東那一帶有個習俗，是藉著娶媳婦進門以得子兆，所以，軌想試試這法子靈不靈？

為此，馬家的人找上他們這一家貧苦人家。

紅葉的爹為了還那一大筆的賭債，不顧她的反對，將女兒賣給了馬家當媳婦，這事慧娘一直不敢說給女兒知道，怕的是紅葉若是知道了，依她的蠻子，鐵定又要跟她爹大鬧一場了。

只是…她不住的將事情想到最壞的那一層面去，想到紅葉嫁過去馬家之後，那馬伕人的肚子若是依然不爭氣，那她這輩子豈不是要守活寡了嗎？

突然間，慧娘將紅葉的心手揣得老緊，心中有一股衝動，想把事情的真相全抖出來，告訴女兒。

“葉兒…”慧娘才開口。

紅葉的爹便闖了進來。

“你們還在這裡折騰什麼？人家馬家的花轎都來了老半天，你們孃兒倆怎麼還在屋子裡頭磨蹭呢？”紅葉的爹看看老婆、女兒哭成一團，忍不住的犯起嘀咕道:“你們女人家就是這樣，咱們葉兒嫁進馬家去是要去享福的，又不是去受罪，你哭哭啼啼的像什麼話？”紅葉的爹找來一條帕子打溼，擰吧之後，把老婆臉上的淚痕給擦去。

“別哭了，我知道以前是我不好，不該把所有的家當都拿去賭，但是，我知道錯了啊！你總得給我個機會改吧？”紅葉的爹低聲下氣的要慧娘別傷心。