第十六章

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“御史大人，小的已經查驗完畢。”李澈揚起一邊眉頭，對於仵作的草率行事到不悅，但面容依然平靜，耐心的聽完仵作本只是隨意看看就想差了事的報告。

“你看到的模樣與本官相仿，不過依本官淺見，屍首全身成黑青，肚脹、口內吐血是中蟲毒的症狀，但值得注意的是他們都嘴乾裂、牙齦呈現主目黑，這非中蟲毒的樣貌。”李澈神情爍爍，對於自己的判斷萬分有信心。

“這…小的剛才沒發現嘴和牙齦的異狀。”仵作一臉心虛，支吾了一會兒，才鼓起勇氣，怯生生的問道:“敢問大人，您有何見解？”

“本官以為這非是中蟲毒，而是中鼠莽草毒的現象。”

“鼠莽草毒？小的還是第一次聽到。”仵作絞扭著雙手，一臉歉然。

“鼠莽草毒多生長於江南，中此毒者最快在一天一夜內會有出血症狀，若不在時間內治療，會全身發黑，心脾呈現青黑，且嘴乾裂、牙齦反黑而亡。”李澈轉頭，望向村長，“敢問耆老，你或你周遭脖子上有紅痕之人，是否在這幾個時辰內有出血症狀？”

“回御史大人的話，小的今天早上鼻孔血，子則是吃飯時血。”一名村民開口。

“小的也是如此。”又有另外一位村民附和。

這時，一干村民七嘴八舌，開始討論從昨夜起至今天身體的異樣，得人心隍隍。

“該怎麼辦？若不趕緊為他們治療，他們是不是也會同裡頭那五人一般毒發身亡？”狄寧寧著急不已。

“放心，這裡有我。”李澈扯起一抹要狄寧寧放心的微笑，接著轉頭，看著捕快下令，“快到縣城調大批帶梗的枯蓮房殼，三碗水煎成一碗，待涼後服下，一天三次，直到不再出血為止。”

“是，下官馬上去辦。”捕快領命，就要跨上馬匹趕往縣城。

“等一下，不需要急著至縣城，我這裡就有一籃帶梗枯蓮房殼。”一名身穿淡粉衣裙，相貌姣好，年約十七、八歲的女子朗聲喚道，而她身後則是跟著一名背馱竹籃的年輕男子。

這時，眾人的目光都轉移到兩人身上。

狄寧寧偏著頭，還在等著女子介紹自己時，卻意外的聽見李澈帶著疑惑與驚喜的聲音響起。

“芙蓉、興兒，你們怎麼會出現在這裡？”狄寧寧驚愕的望向李澈，想問他怎麼會認識眼前的貌美女子與年輕男子，卻見他眼底只有他鄉遇故知般的喜悅，沒能發現她的視線。

芙蓉差弟弟興兒教紅霞村村民煎藥，自己則是欣喜的上前，同李澈話家常。

“澈哥哥，我跟弟弟來石縣的環山處採藥材，想帶回蘇州研究，結果聽到朝廷派來兩名查案御史，不住好奇，所以今早到你的下榻處瞧瞧，剛好看見你與另外一位御史大人牽著馬離開。”芙蓉興奮得臉上佈滿紅暈。

“原來如此。”李澈沉一會兒才又開口，“不過你怎麼知道我在這裡？又從何得知帶藥材來此呢？”

“我是聽說紅霞村發生五名村民今早陳屍家中的消息，又聽說他們全身發黑的模樣，接著有人又說兩位查案御史已經趕往紅霞村，所以我猜應當是中毒身亡，又怕也有其他村民中毒卻不自知，所以把能帶的藥材都帶齊了，來這裡碰碰運氣。”芙蓉巧笑倩兮，眼神轉間，充滿女子的誘人媚態。

狄寧寧剛開始是站在李澈身旁聽著兩人說話，但聽著聽著，她發現自己完全不上話，心情悵然若失，索離開，獨自一人到附近轉轉，一直到領路大哥喚她該回縣城後，才佯裝一臉淡然的出現在李澈面前。

李澈這晚婉拒縣令的接風洗塵宴，商請花大媽煮一桌好菜，請芙蓉和興兒一道吃飯，席間全是芙蓉銀鈴般的笑聲，然而狄寧寧仍是一貫的安靜，聽著他們說話，只有適時的笑了笑，並無搭話。

夜裡，視力不好的狄寧寧提著燈籠，難得的走出房間，想到院子轉轉，透透氣。

她的心坎莫名的泛著酸澀，雖然還記得李澈曾開口說十分渴望為她負責，但她認為兩人本沒有未來可言，因此一而再、再而三的拒絕他，如今出現一名嬌俏女子引他的全副心神，她理當是要開心少了煩心事，不過心底深處卻沉甸甸的，開心不起來。

默默的走著，她忍不住回想起李澈同她介紹芙蓉與興兒時的內容，更是令她煩上加煩。

我在三年前從邊關稍稍離開透透氣時，在蘇州偶遇芙蓉與興兒的父親，他們的父親是一位遠近馳名的大夫，因此我拜入他們父親的門下，每三個月就會至他們家中住上一個月，在這一個月裡，每天學習醫術，以及和他們一同上山採藥、製藥，直到去年師父過世才停止。

原來如此，外傳八王爺一年會出宮三至四次，就是到他們家中呀！狄寧在心底這般嚇囔。

除了師父以外，他們姊弟倆並不曉得我的真實身分，只知道我在朝廷當官，所以他們才喚我一聲哥哥。

隱匿身分朋友嘛！只怕芙蓉姑娘知道你是王爺，就會嚇得不敢同你親近是吧！還強迫我喚你什麼澈哥哥，有芙蓉叫你澈哥哥就成了，何須一定要我呢？狄寧寧挑了挑眉頭，心底有說不上來的煩躁。

所以我和芙蓉、興兒已經是三年的老朋友了。

是呀！與他們是三年的朋友了，跟我只不過認識不到兩個月。狄寧寧動了動嘴，高興不起來。

她一點也不喜歡小心眼的自己，搖了搖頭，企圖將負面情緒拋到腦後，卻不期然聽見芙蓉溫柔的嗓音在不遠處響起。

這夜，李澈認為時間已經太晚了，所以請花大媽準備了兩間房間讓姊弟倆睡下，也強過走夜路回客棧休息。

狄寧寧認為偷聽別人說話是不道德的事情，況且依她的視力也無法賞月，索轉身想回房裡，卻在下一刻聽見芙蓉的聲音，令她的雙腳猶如被釘住般動也動不了。

“澈哥哥，你老實回答我，另一位查案御史是個女的，對吧？狄寧寧沒能聽見李澈的回答，想必他是點頭默認了。

“澈哥哥，你跟她是什麼關係？瞧你們好像的？”芙蓉追問。

狄寧寧呼一璧，急切的想知道李澈的回答。

稍後，李澈低沉的嗓音徐徐響起，“我與她是朋友，她的父親生前要我留心照顧她。”

“所以澈哥哥只是盡義務了？”芙蓉反問。