第九章獵寶

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“叮叮噹，叮叮噹，鈴兒響叮噹，我們滑雪多快樂，我們坐在雪橇上。”不管是誰寫的這首歌，他可從沒有想過到海底滑雪橇。

布雷克博士檢查著雪橇的機械裝置“這就像個滑翔機，只不過它是用來在水下滑而已。它是在上一次大戰中，法國軍隊裡的一個空中能手，飛行員萬萊厄上尉發明的:它是用壓縮木頭和軟木製的，表面覆蓋了一層合成纖維組織。你們看，它的背上有兩個舵，而且像飛機一樣有兩個副翼。有了這些東西，潛水員可以控制雪橇下降的深度。他可以隨意在水面，或是下降到各種深度，或者在海底滑。

“海底雪橇是由摩托船牽引的。我們裝有舷外摩托的小艇做這事再合適不過了。即使我們以6海里的速度航行，我們也可以在半小時以內搜索完一平方英里的面積。如果用讓潛水員潛上潛下的老辦法來做這同一件工作，那可要大半年的時間了。所以你們看，海底雪橇的發明是海底探礦和搜尋沉船方面的一次革新了。

“哈爾問:“在這些方面已經使用過了海底雪橇了嗎？”

“在太平洋還沒有，事實上我們是在太平洋第一批用這個東西的。但兩年來，在地中海人們使用過。開始的時候，它只是作為新鮮玩意兒在旅遊勝地瑞維埃拉被公子哥兒們用來玩耍。後來人們發現了它的科學價值，它被用來找到了18艘沉船，其中有些船裝有貴重的貨物。他們還發現了戰爭中被打下的飛機。易斯·蒙巴頓勳爵是試用它的人之一。英國海軍部正在研究把海底雪橇用於海上救護工作。”

“我多想試一下，我都要想瘋了。”羅傑忍不住叫了起來。

斯克野他說:“你真的要試，你就真的是瘋了。你要是想淹死這倒是不錯，這不是外行能幹的事兒。”這話不僅惹惱了羅傑，連布雷克也忍受不了，他說:“我不認為羅傑是個外行。既然他是第一個自願報名的，我們就讓他第一個試用水下雪橇吧！”

“嗬！”羅傑歡呼起來。他一躍而起，為潛水做好準備工作。大家幫忙把水下滑行器放到輕輕起伏的海面上。救生艇下水了，400英尺長的纜繩把它同海底雪橇連在一起。

“纜繩必須長，”布雷克博士解釋道“否則你就不能在水下走得很遠。”羅傑穿戴好面罩和水中呼器。他從舷梯上下到水裡，照布雷克所說的，肚皮朝下，伸展身體平臥在水下滑行器上。他的腳蹬著方向舵控制器，手握著調節副翼的縱桿。

“在你的兩邊各有一條拴在雪橇甲板上的皮帶，把它們套在身上，把你扣緊。”羅傑照著做了。現在他和滑行器合為一體了。

就在海底雪橇的前甲板上，有一個突出的按鈕。

“這個按鈕有什麼用？”

“那是你的信號器，按一下！”羅傑按了一下，救生艇上的蜂鳴器響了。

“如果你想停，按一下蜂鳴器，”布雷克說著，爬上了救生艇。哈爾有點擔心他的弟弟，也跨上了救生艇。布雷克發動了馬達，救生艇慢速行駛400英尺，直到纜繩拉緊為止。

“準備好了嗎？”他喊道。

羅傑脫下面罩，對它吐了口唾沫，擦了擦，這樣可以防止水汽造成的模糊。他重新戴上面罩，檢查了一下，確信很嚴實，他估計急速的水完全有可能扯掉他的面罩。他把水中呼器接口管的凸緣放在嘴後面，牙齒咬緊橡膠薄片。

他向布雷克揮了揮手。馬達轟鳴，救生艇向前滑動，纜繩繃緊，雪橇開始移動。

開始，羅傑只是滿足於在水面上滑行，接著，他把雪橇浸入水中。海水覆蓋了甲板，他的胳膊和腿都在水裡，只有頭還出水面。他進一步下沉，水一打著他的臉，他就下意識地眨了下眼睛，屏住呼，但馬上意識到這都是沒有必要的。面罩保護著他的眼睛，雖然他完全在水中，由於有背上的空氣罐，呼也自如。

他降到大約20英尺深度。為了繼續下沉，他必須不停地給控制器加壓，只要一鬆勁，雪橇就會很快朝水面浮去。它像空中滑翔機一樣運轉，不過方向剛好相反。空中滑翔機總是想朝地面墜去，而海底滑行器總想爬高。啊，羅傑想，萬一出事故時，這隻會有好處。一旦駕駛員失去知覺，雪橇就會出水面，摩托艇上的同事就會發現。事實上，同空中飛行比較起來，這是相當輕鬆的。

“掉”上去比掉下來要安全得多。

當他被拖著穿過一大塊水母領地，那帶刺的觸角把他的皮膚蜇得火辣辣時，他覺得不那麼輕鬆了。但是他不願發停下來的信號，這太刺了！此外，他渴望第一個找到“聖誕老人”號沉船的位置。期待著在他第一次潛水中就找到沉船，真有點異想天開。但是，為什麼不會呢？如果滑行器能在半小時內搜索用古代潛水法在一年內才能探測完的海底的話，他找到沉船的可能就相當大。

海底景物在他身下急速地滑過，也不是太快，因為馬達被控制在每小時6海里的速度之內。他對海底的一切都可以看得一清二楚。海底被成千種穿戴著彩虹般顏的生物覆蓋著:有像捲心菜和玫瑰，菜花和百合花一樣的東西；有扇狀、蕨類和羽狀物；有大群的扁鮫、孔雀魚以及摩爾人偶像“角鐮魚“。他不喜歡海蛇的尊容，儘管它們光滑的棕身體上裹著藍、金黃和綠的華麗服裝。它們在珊瑚中溜進溜出或盤在枝條上。

突然會現出一大片雪白的沙地，像沙漠一樣光禿禿的，接著會有大片的石頭，到處是雜亂無章的岩石和卵石。

他攀登傾斜的小山，下到深谷，以確保並未漏過谷底的任何東西。

他特別注意到這兒的巨蛤非常多。這種巨蛤有4、5英尺寬，它的殼總是大開著，等待食物。如果有東西經過張開的殼內，殼就會像鋼夾一樣關閉。

許多潛水者就是因為腳被巨蛤夾住而永遠沉眠於海底的。

想到這一點他骨悚然，但是如果他知道“快樂女士”號上的他的一名同事即將遭此厄運，他就會更加骨悚然。

大約過了10分鐘，羅傑到雪橇轉過來了，接著就向同剛才相反的方向前進。布雷克博士己探索了一海里，正向後迂迴。在羅傑探測完海底的一平方公里前，布雷克要繼續迂迴。

這兒的海平坦、空曠，就像雪一樣。羅傑把雪橇下降到可以在海上滑動為止。現在他真的在海底滑雪橇了。

他滑上一塊隆起的地方，隨即滑下一個很長的斜坡。斜坡盡頭突然出現一座懸崖，下面的峽谷深不可測。