楔子

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俗傳龍生九子，不成龍，各有所好。

夜空若絨，襯上點點微芒，原本望似孤寂的夜空因這滿天的星羅橫布而顯得熱鬧非凡。

像是與星空那無聲的熱鬧相映似的，地面閣黑的某處，隱隱傳出美妙的絲竹樂聲。月娘隱隱散發光暈，照亮那晦暗一處，暈黃的光芒輕輕巧巧地撥開那一層又一層的墨綠樹叢，來到那畫棟雕樑的內苑，隨著所見景況愈趨明朗，那絲竹與談笑聲也愈清晰可聞穿過內苑，直深處，那僻靜而防備森嚴的處所紗織的帷幕重重，教人看不真切。

那層層紗帷隨著晚風而搖擺，像極了幢幢人影，而處所內照明用的夜明珠也跟著那搖擺下定的紗帷一明一滅。

“啊…啊…”一陣又一陣的呻聲不絕於耳“不，不要殺朕…”一聲驚叫，驚醒了打盹太監，也驚醒了守備的侍衛們。

“皇上，皇上，您沒事吧？”當今皇上呆滯的眼神好一會兒才逐漸凝聚，漸次清醒，譴退一千侍衛後，他輕喚:“小劉子？”

“奴才在。”皇帝下，小劉子隨即為他披上外袍。

他雙手背後，遙望月空，若有所思的神情教小劉子下悄然輕問:“皇上有事縈懷？”

“嗯。”皇帝攬眉“朕作了個噩夢，夢見朕的江山在一夕之間被摧毀。”

“皇上，這必定是您理萬機，焚膏繼晷，有所思，夜有所夢所致，讓奴才去請御醫前來為皇上把把脈如何？”皇帝一個抬手否定了小劉子的建議，他望著那星月爭輝的夜空，緩緩說道:“朕夢見九隻龍侵掉朕的江山，讓朕死無喪身之地。”小劉子一聽，大驚失，連忙跪地叫道:“皇上——”這種情形該請的是國師而非御醫，然而小劉子卻不知該不該說出口。

“小劉子，這是天大的下祥之兆啊！”

“皇…皇上…”

“那九隻龍不似龍，卻又成龍，朕似曾相識…”皇帝想著想著，竟想不起夢裡那九條龍生何模樣，然而他下會任惡勢力有機會侵害到他！

反之，他要用這九條龍來鞏固他現有的地位:永永久久！

“小劉子，召國師來見朕。”

“奴才遵旨。”

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須臾，一名身著棕偏亮衣袍、頭戴冠、約莫中年的男子在提燈太監的引領之下來到。

“參見皇上。”

“平身。”身披外衣末繫帶的皇帝站於窗前，雙手背後地仰望星空。

“謝皇上。”

“國師。”

“臣在。”

“想必你應知曉朕為何夜召你入宮來吧？”

“回皇上，今臣夜觀星象，覺察其中變異，雖參透，但臣惶恐。”國師兩手打揖，微彎，恭敬地回著皇帝的問話。

“何以惶恐？”皇帝由國師言又止的口吻中已探知些許先機。

“臣…不知該下該說？”

“說。”

“是。”國師清清喉嚨“皇上，不久的將來會有一場大災劫降臨，這場災劫動搖國本，甚或…甚或…”

“說！”

“甚或連皇上您的命…也在劫難逃。”

“匡、砰”兩聲，皇帝手一揮，置於窗前的薰香爐架應聲掉落，幽幽馨香縈迴，竄入吐之間，也無法平息皇帝內心劇烈的起伏。

“請皇上恕罪，臣句句實言，未敢稍有欺瞞。”

“國師，你可卜出這災劫來自何方？”

“回皇上，臣已卜出九個方位，此九方位各有不祥之氣凝聚…”國師的話語因皇帝的一個抬手而逸去。

“國師，朕適才夢到有九條不似龍的龍前來殺朕，你說，這是否為你口中所說的不祥之氣？”

“回皇上，此乃大大的不祥之兆啊！”

“可有方法解決？”

“皇上，唯今之計，得尋出那九條不似龍之龍，殺之以祭天，方能去災解難。”

“朕正有此意，國師。”皇帝變化不定的神情在夜明珠的照映之下顯得險惡非常。

“臣在。”

“附耳過來。”隔，一道由皇上所下的密召傳到東西兩廠與全國的督撫、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是——凡尋獲龍九子之人，皆加官晉爵，厚祿賞賜。

此龍九予分別為:*？痢Ⅲの恰⑵牙巍⑨？懟Ⅶ選Ⅱ簡蟆㈨？看恕⑩ァ⒔吠肌？br/>自此，全國上下皆尋龍九子，幾近瘋狂。

而朝內的黨爭因此而更形劇烈。