第24章

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賴利堡始建於1853年，為美國陸軍最古老的軍事要。當時，堪薩斯州的名稱還是:印地安人領土。修這座要，目的在於保護與印地安人作戰的部隊的後勤運輸。今天，它主要作為直升飛機基地，同時也作為其他小型軍用機的起降場。斯坦頓-羅傑斯乘坐的dc-7一降落，便受到要司令和其他軍官的歡。一輛臥車早已等候在機場，隨時可以開往阿什利家。

斯坦頓在總統講完話後，便打了電話給瑪麗。

“阿什利太太，我的來訪不會耽擱您許多時間的。我打算星期一乘飛機來，這合適嗎？”他是一個大人物，還如此禮貌。總統為啥要派他來與我談話呢？

“太好了。”她立即答應，然後邀請道:“可以請您與我們一道吃晚餐嗎？”斯坦頓猶豫再三，方說:“盛情難卻。”看來，這一夜又毫無趣味啦。他想。

佛羅倫斯聽到消息，一下動萬分。

“總統的外顧問真的要來？這就是說，你要接受委任啦！”

“佛羅倫斯，別這樣想，我只是答應總統與他派來的人見面而已。”佛羅倫斯抱緊瑪麗:“只要能使你愉快，怎麼做都行。”瑪麗心目中的斯坦頓-羅傑斯是一位英豪。她曾在“會見記者”專題電視節目中見過他表演，《時代》週刊也登過他的照片。四目相對，瑪麗心想此人果真有模有樣。他彬彬有禮，但讓人敬畏三分。

“阿什利太太，對您遭遇的不幸，請允許我再次轉達總統的最誠摯的問。”

“謝謝。”瑪麗介紹他認識貝思和蒂姆，旋即進入廚房，關照莘達準備晚餐。

“已準備好了，”莘達說“不過他是瞧不起的。”瑪麗曾告訴莘達說斯坦頓-羅傑斯要來吃晚飯，請她做燉。莘達說:“羅傑斯這類人是不吃燉的。”

“那麼，他們吃些什麼呢？”

“烤牛排和薄煎餅。”

“還是燉吧。”

“行，”莘達十分固執“不過這頓飯搞錯了對象。”除了燉，她還做了油土豆泥、新鮮蔬菜和拉，甜食則是南瓜餡餅。

斯坦斯-羅傑斯食慾大增，吃光了盤子內的全部食物。在吃飯時，他還與瑪麗談了對農民問題的看法。

“中西部的農民受著低售價和生產過剩的雙重壓迫。”瑪麗認真地說“打個比方，買漆買不起，買白灰又覺得太賤。”他們還談論江克欣城引人入勝的歷史。最後，斯坦斯-羅傑斯才把話題引入a國。

“你對a國政府有何看法？”他問瑪麗。

“就政府這個詞的真正含義而言，a國無政府。”瑪麗回答道。

“總統獨攬了一切，因此他才叫政府。”

“你認為那裡會發生政變嗎？”

“在目前情況下，不會發生政變。有能力發動政變的唯一角是馬林-格羅沙，但他在巴黎亡。”瑪麗就這樣對答如。她不愧是東歐國家問題專家，斯坦頓-羅傑斯大為讚賞。瑪麗心中則不那麼舒服，她覺自己被放在顯微鏡下任人細看。她不知道，她的得分遠遠超出了預想。

保羅真有眼力，斯坦頓-羅傑斯想。她不愧是a國事務權威。還有一點。我們需要與“醜陋的美國人”相反的形象。她長得漂亮。她和她的孩子們一道，剛好作為一個整體的美國加以推銷。斯坦頓對前景越發動不已。她竟不知自己居然大有用場。

晚上的會面即將結束之際，斯坦頓-羅傑斯說:“阿什利太太，坦率地講，我最初是反對總統讓你在a國這種國家當大使的，我向總統直言相告。現在，我則向你宣佈，我已改變初衷。我認為，你一定會成為出的大使的。”瑪麗搖搖頭:“對不起，羅傑斯先生。我不是玩政治的人，無意走上仕途。”

“正如總統告訴我的那樣，我們一些傑出的外大使都是業餘的，就是說，他們在外界毫無經驗。我國駐英大使沃爾特-安南伯格，原本是個出版商嘛。”

“我不是…”

“我國原駐聯邦德國大使阿瑟-伯恩斯，是一個副教授。前駐印度大使約翰-肯尼斯-加爾佈雷斯是教授出身。邁克-曼斯菲爾德先當記者，後當參議員，最後任駐大使。我可以舉出一批人來，這些人都是業餘的，阿什利太太，他們所擁有的是聰明才智，他們熱愛祖國，對派駐國的人民充滿善意。”

“照你看來，事情很簡單囉。”

“你或許知道了，我們已對你作了全面瞭解。你政治可靠，無偷稅欠款問題，在經濟利益方面無糾葛。據亨特院長講，你是個優秀教師，對a國國情研究道。你已站在了起跑線上。最後，也是最重要的，你的形象，恰恰是總統想讓東歐國家人民看到的，那裡的人民，接受了許多關於我國的片面宣傳。”瑪麗靜靜地聽著，臉上出沉思的表情。

“羅傑斯先生，你講的一切我深為謝，但我仍無法接受任命。我得考慮我的貝思和蒂姆，我不能讓他們遷離，就像…”

“在a國首都，有一所專給外官孩子開辦的很好的學校。”羅傑斯告訴她。貝思和蒂姆身居外國，照樣可以受到很好的教育，他們還可以學到國內無法學到的知識。”結果瑪麗反倒無話可話。

“我不行…讓我考慮考慮。”

“我今晚住在城裡，”斯坦頓-羅傑斯說“住四季汽車旅館。阿什利太太，請相信，我深知這個決定對你來講是舉足輕重的，但總統的綱領，卻是對整個民族舉足輕重的呀！想想這點吧。”斯坦頓-羅傑斯一告辭，瑪麗立即上樓。孩子們都在等著她，大大地睜著眼睛，顯得動萬分。

“你打算接受任命？”貝思急不可耐地問。

“咱們得好好商量。一旦我決定接受任命，就意味著你們將離開這裡的學校，丟下你們的朋友，住到一個語言不通的國家，進入一個陌生的學校。”

“我們早已商量好了，”貝思說“你知道我們的結論嗎？”

“結論是什麼？”

“哪國有你當大使，哪國就受益。媽媽。”那天夜晚，她又與愛德華神會:親愛的，您聽見他的話了嗎？他說，總統離不開我。比我內行的人不下一百萬，可總統偏偏要找我。記得嗎？咱倆當時談這件事時，都動異常。現在，機會又來找上門，我真不知咋辦才好。告訴您，我都害怕啦。這兒是我們的家，您的音容笑貌無處不在，我怎忍心一下離開？她哭了。幫幫我吧，我該怎麼決定才好？

她穿著睡衣靠窗而坐。凝望窗外，風搖樹影動，泣泣如人訴。曙熹微，她作出了決定。

早上九點，瑪麗的電話打到四季汽車旅館，要請斯坦頓-羅傑斯來接。他拿起聽筒，聽見她說了這番話:“羅傑斯先生，請轉告總統，我接受他任命的大使職務，並深榮幸。”