第二章

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明相梧頹然坐在太師椅上，再多的英明果敢，也敵不過飢餓的折磨。他震驚無語，茫然不知所措，但他的掙扎卻無關名留青史。

如果他的堅持能換得靼子退兵、天朝百姓的平安，他或許會自己再咬牙撐下去；但如果，他的堅持，反而讓戰爭無限期地延長下去呢？

那些在前線的將士們，不見得像那些飽讀聖賢書的讀書人，有那麼多無謂的理想和抱負，不見得明白何謂忠君、何謂名留青史。其實他們所悍衛的，也不過就是他們的家園罷了，所有的抗爭與堅持，都是為了不讓所愛的人落入更悲慘的處境之中。

然而如果一切已經不會再更糟了呢？這時又該為了什麼而奮戰？為了該死的、他從來沒想過的名留青史？為了他從來就認定該效忠，而如今卻不明白為何效忠的司徒皇室？

他再次在已人去樓空的太守府每一處徘徊，兩個月前遣散了所有家僕，在那之前還有人不斷從府裡糧倉偷渡糧食出去，他睜隻眼閉隻眼，因為眼前這座城裡本沒有誰是好受的。

那時管事的獨子重病，就算大夫看了診，藥也無處抓，在明家待了一輩子的老管事跪著求明相梧讓他們爺兒倆出城，即使被靼子給逮著也認了。當時他沒答應，沒多久，老管事的獨子死了，老人家也因為久未進食而離開人世。

這座城，此刻徘徊了多少飢餓的靈魂？他們要等到什麼時候才能得到真正的救贖？

接近廚房時，他聞到一股異味，像香、又像血腥味，明相梧正以為自己餓昏頭了產生幻覺，就見孃捧著個冒著煙的大碗，腳步顛籬且鬼鬼祟祟地走出廚房。

“你做什麼？”孃神不濟，完全不察明相梧的接近，差點打翻手上的大碗，幸好她死命捧著它，一見明相梧，原本蠟黃的臉變得死白，“老爺…”

“你拿著什麼？”明相梧心裡浮現一股怪異戲，他此刻已經能確定孃手上捧著的是湯，香味讓他更加飢腸轆轆，許久未進食的腸腹甚至有些疼痛。

但她哪裡來的湯？莫名的寒意竄上他心頭。

孃原是閃爍其詞，甚至本不敢直視明相梧的眼，然而隨著她不自然的畏縮姿態，明相梧很快注意到她裙襬上漸漸冒出血跡，孃也再沒力氣做任何遮掩了，她終於忍不住哽咽顫抖。

“大小姐再不吃點東西，真的會…會熬不過去…”若能無病無痛地熬過這場浩劫也就罷了，在這段子裡，哪怕只是染上一點點小風寒，都是雪上加霜，年方十三的明夏豔，小小的病就這樣拖過一整個夏季，病楊中又遇上城內糧食短缺，到現在已經昏睡不醒。

孃進府裡多久了？在明相梧亡過世前就照顧著長女，寡居又膝下無子的孃甘願留在府裡和他們一同捱餓，無非也是放不下那兩個孩子，他立刻明白了碗裡是什麼，眼睛一閉，忍不住渾身顫抖。

您捨得自己的孩子每天只喝一碗米湯，自己喝水度，您是父母官，卻讓您的子民餓到只能吃自己的骨…

“你去吧…”他閉上眼，也許是太久沒進食，這一刻竟然反胃嘔。

孃走了兩步，忍不住回過頭來看著明相梧，言又止。

城門不開，援軍不來，她就算割光全身的，也救不了明夏豔。

她也明白開了城門之後，未必不是另一場惡夢，只是九個月的與世隔絕，磨光了所有人的希望與信念，誰知道城牆外的江山如今在誰手上？誰知道他們的堅持還有沒有價值？誰知道除了城牆外那群眼睜睜看著他們在餓鬼道里掙扎的敵人，天下還有誰記得這座孤城的存在？

孃終究什麼話也沒說，因為她知道明相梧肩上的擔子之重，不是她一個單純、只求心愛的人安好的愚婦所能體會。城門開不開，她不去想了，只能夜夜祈求神佛保佑。

祠堂裡，久未整頓，祖宗牌位也豪了塵。差役來執行每例行公事，同他報告城內目前現況，口吻、神情總是一片木然，實在是連悲傷也嫌費力氣。

然而今，差役才開了口，明相梧已抬手阻止他往下說。那些報告從一個月前就已經千篇一律，這節骨眼誰還想勞碌幹活兒？只是讓自己更快累死、餓死罷了，就算真的一一去了解民間現況，恐怕也只會得到更多令人無力的消息。

“大人？”明相梧始終盯著前方的祖宗牌位，差役久久等不到響應，終於有些緊張。

明相梧閉上眼。祖宗在上，原諒子孫不孝…

他喑啞地，喉嚨縮緊，將要出口的三個字，重於千斤。

“開城門。”

“大人！”差役驚訝得懷疑自己聽錯了。

這是他一個人的過錯，與明家和亮城所有百姓無關，是他用兵失利，導致千餘口人陷入圍城困境，是他信心動搖，無法堅持到最後一刻，這千古罵名與罪過，就由他一力承擔。

“我，先城太守明相梧，命令你打開城門。”天朝泰平八年秋，炎武國大將呼勒奪下羌城。

來年，北國境內天災橫行，炎武人元氣大傷，天朝大捷，呼勒退兵回北方。羌城太守陣前變節，朝中文武爭相提伐，皇帝龍顏大怒，下令滿門抄斬，連誅九族，殺無赦。