第一回天緣

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一群垂髦兒童，喧鬧著進入山林。他們個個手持柴刀繩索，上山拾柴。

時當初夏，天氣已漸漸熱了起來，孩子們一踏過濃廕庇的山林，頓覺涼宜人，紛紛解開衣襟，納涼歇氣。

領頭的孩子叫張保，今年十二歲，生得實有力，是村中農戶張發榮的小兒子。他板起曬得黑紅的面孔，竭力作出一種威嚴凌人的樣子，將手一擺:“上！”娃娃們立即跟著他，沿著崎嶇小徑，往山上爬去。

爬了盞茶功夫，他倏地迴轉身來，著氣.舉起左肘，用袖子擦了擦汗，然後順手一伸，神氣喝道:“眾將官！”一如往昔，十多個孩子齊聲吼道:“本將在！”

“爾等速速分散殺敵，一個時辰後將柴禾擔至此地，待本帥率爾等班師回朝，不得有誤！”

“得令！”這幾句對白，都是他們看戲時學來的。應對完畢之後，孩子們嚎叫著，縱馬揚鞭，手奔各自尋柴的地方去了。

站在最末的一個孩子，名叫李劍心，只有八歲，是九華山下張家村教書先生李祟白的兒子。他生得白淨稚，俊秀聰穎，舉止活潑而不失秀氣文雅。由於年齡比別的孩子小，上山時便落在了後面。但他生高傲，偏不服人，情願掉在後面咬牙緊趕，也決不呼叫別人停下等等地。因此，他剛剛趕到孩子們停足的進方，人家已一轟而散，可他還沒過氣來。

他解下系在脖子上的汗巾，把頭上的汗珠拭盡，然後打量周圍的林木。

這一帶枯柴幾乎不見，因為已經抬過好幾回，由於俱柏山鎮林妖，他們都不敢再往高處爬。可是，如果不往高處走，這柴要到什麼時候才拾得夠？

他想起這一年來參加拾柴的情形，心裡就覺得不好受。按照張保的規定，誰最先拾夠柴禾，誰就在“班師回朝”時當“先鋒’，走在全隊人的排頭。可他每次不僅當不了“先鋒”連“中軍”也沒他的份，他總是回回當那個不光彩的”後軍”走在最後。偏偏母親只要他跟著大夥兒上山拾柴，便會倚在門扉上翹首等待，一見進村的頭一個孩子，就要忙著問:“阿保；我家劍心呢？”而回答總是千篇一律:“師母，他歸隊最遲。走在最後呢！”不行，今天不能在這附近拾柴，往上走一裁不一定就會碰上山妖鬼怪。於是，他便繼續往山上爬。

爬了一會，他站下來聽聽，夥伴們此起彼落的畔叫聲。所柴聲還聽得清清楚楚，他便放下心。

他想，再往高恐怕會遇到林妖山魁，還是沿偏坡定的好。便離開了小路，鑽進革深林密的偏坡。果然，這裡的枯木乾枝就顯得多得多。

他興奮地扯下一些乾枝，用雙手握住柴刀—一折斷，堆在一處。用不了多一會，就所了一小堆，他高興極了，心想，這回再不會是一個“後軍”了吧！

他想象著自己第一個走進村子的得意勁，在地後面跟著一長串比他大的孩子，母親則以驚異、欣喜的眼光，上下打量著她的愛子…

“哎喲！”他忽然一腳踏空，驚得他亡魂皆冒，尖叫一聲。

“膨！”他結結實實掉下，摔了個四腳朝天，嚇得“哇”一聲大哭起來。

漸漸，他止住了哭聲。

抬頭看，落下來的口不過瓦盆大，被基草這得嚴嚴實實。這頂離地一文來高，四壁都是光溜溜的岩石，哪裡爬得上去？一急，眼淚又泉湧而出。