第一章

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左母實在看不下去了，連忙扯住蹦跳起身的左霜霜，道:“霜霜，不得無禮！-是個姑娘家呀！怎麼可以說這種話？”

“為什麼不行？”左霜霜氣憤難平。

“他在我們家白吃白住耶！一斗米要多少錢？還有他吃掉的這些雞鴨魚和青菜，哪樣不用銀兩的？”

“這也要不了多少吧！”何況鐵燹因為霧霧堅持要在家安胎，所以在一個月前就給了一千兩，當作是住在這裡的費用。這些錢用到霧霧生了都還有剩呢！就算連狄烈的食衣住行全包了，霜霜也吃不了虧呀！

“怎麼不多？”左霜霜振振有詞，“小數不起長期的計算，雖然他這頓吃得不多，但一個月算下來就不少了。娘，對那些只吃不做的人，千萬不可以太心軟！”她狠狠地瞟一眼狄烈。

“我們不需要對他這麼好的！”

“霜霜。”左母頭痛小女兒的倔強，又擔心她那刺傷人的話會讓狄烈的面子掛不住，更怕這會變成下一場舌戰的導火線。唉！為什麼連吃頓飯他們都要吵？不嫌累嗎？

然而，狄烈對左母倒是很有禮貌。

“左夫人，您不用憂心，這是在下在這裡幾個月的費用，請點收。”他拿出五十兩放到左母面前，臉上沒有半分被損的難堪。

左母嚇了一跳。

“不用不用，鐵燹給的錢已經夠你們在這裡住上一年半載了，你本不用給的。”左母想把錢還給狄烈，但左霜霜已凌空降下一隻手，將那袋銀兩全數抄了去。

“勉強還夠。”左霜霜掂了掂手上的重量，冷冷說道。為了這白花花的銀子，她姑且忍下狄烈對自己態度囂張的這口鳥氣。

“謝謝左姑娘，讓這五十兩『勉強』入-的眼。”狄烈似笑非笑地撇了下嘴角。

“好說好說。”左霜霜也扯一下嘴角回敬他，然後坐下來安靜吃飯。

左家兩老無奈地對視苦笑，為這對小冤家的關係惡劣到相當不解。然而，這飯桌上也只有他們出愁容，其它人倒是沒什麼反應──因為大家對左霜霜與狄烈的吵嘴都已經見怪不怪了，哪管他們吵翻天，照吃不誤！

初夏傍晚時分，夕陽西斜，餘暉燦爛。

左母與三個女兒相偕而坐，享受這飯後的閒暇；她們的夫君和狄烈則留在屋內品茗下棋；至於左霜霜，因為要算一天的盈利──這是她每天的例行公事──所以自個兒關在賬房裡悶著。

晚風徐徐，女人家們悠閒地聊著細瑣雜事，好不快活。忽然間，左母幽幽地嘆了口氣。

“唉！”

“娘，怎麼了？不舒服嗎？”左霧霧立即擔心地問，“要加一件衣服嗎？初夏的晚風還是很涼的。”

“我沒事。倒是-，有身孕就要好好地看顧身子，彆著涼了，加件衣服吧？”左母反過來關心地問她。

“不用，我一點也不冷。”左霧霧搖頭。她穿得夠多了。

“娘，”左霓霓明眸一眨，道:“您是為霜霜的事在嘆氣嗎？”玲瓏剔透的心，僅左霓霓擁有。

左母不點頭也不搖頭，只是又嘆了一口氣。

“唉！”

“娘，您不要嘆氣了嘛！有什麼事得說出來才行呀！”左霏霏是急子，最受不了別人吐吐的。

“說、說出來，才行喔！”升兒笑著一張彌勒佛似的臉，口齒不清地跟著孃親的話尾重複說道。

左母就算再不開心，所有的憂愁也在外孫這樣一張笑臉下給拋到九霄雲外去了。

“來，升兒，過來外婆這裡。”左母抱起他，愛憐地摩挲他的小臉，可接著，終究還是把心裡話說出來，“不知不覺地，霜霜也十九歲了，可是-們看她那個樣子，會有人敢要嗎？”養兒一百歲，長憂九十九啊！

“我看霜霜是不想嫁的。”左霏霏說出自己的看法。