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說來也是湊巧，平安家的小院就在柴府側後邊的衚衕裡，每早起，從後頭的角門繞過院牆進府很是便利。

那趕上爺家來的早些，天未黑，平安索就從後頭角門出去了，不想東邊的門上了鎖，便從西邊夾道過去，走著走著不防頭上咚一聲，捱了一下子，不知什麼東西打在頭上，倒生疼。

平安了腦袋，低頭去尋，卻是個塊石頭，撿起來端詳了端詳，抬頭看去，定是從牆那頭丟過來的，平安先是想罵人，後一琢磨不對，這院牆後是許家的宅子，前幾月就搬走了，縱留個家人看家，也該在前頭守著門，沒得跑到這大後沿子來做什麼。

越想越不對勁兒，平安立在牆下，往上仔細瞧了瞧，忽發現這一骨截的牆頭草東倒西歪的，想到什麼，平安唬了一跳，暗道，莫不是半夜裡頭進來了賊，打聽得許家宅子沒人，從這裡翻牆進來的。

正想著，忽見又一個石頭從牆那邊飛了過來，這回倒沒落在自己頭上，隔著牆，落到了旁側小院裡。

平安越發疑惑上來，卻一時想不透，家去跟秋竹說道:“明兒你讓娘去掃聽掃聽，不是許家的宅子典了出去吧，今兒我從後頭回來，從許家院牆那邊飛過來個石頭子，正打在我頭上，莫不是住進了人家，有小孩子淘氣。”秋竹聽了，卻噗嗤笑了一聲道:“可見你是個討嫌的，那麼大的院子，一個小石頭怎偏偏打中你了。”平安見她抿嘴淺笑，眉眼含情兒，以往一條大辮子打散，梳了婦人髻，四鬢光溜，出一張粉面珠圓玉潤的好看。

想兩人才成婚沒幾，平安哪有個不饞的，見四下無人，湊上前親嘴，秋竹小臉通紅，卻也沒躲閃，任他胡鬧。

兩口子正在屋裡鬧，忽聽外頭平安孃的聲兒道:“可是平安家來了？”秋竹唬了一跳，伸胳膊就推了平安一把，不想慌亂中力氣有些大，平安沒防備，給她推了個倒踉蹌，一股坐在地上，抬頭愕然瞧著秋竹。

秋竹忍不住想笑，聽見外頭腳步聲，怕她婆婆進來瞧見，忙過去拽了他一把嗔道:“還不起來，讓婆婆瞧見像什麼話。”平安站起來，拍了拍股咕噥道:“以前倒不知，怎力氣這般大。”秋竹白了他一眼，忙出去著她婆婆進來，便去灶上撥火造飯，留他母子在屋裡說話兒。

平安娘顯見是有事，坐在炕邊上半天不動，過了會兒才道:“你是個有本事的，娶了好媳婦兒，你弟可還沒找落呢。”平安一聽話音兒便笑起來道:“可是壽安那小子瞧上哪個丫頭了不成，倒長了心眼兒，知道讓您來跟我透話兒了。”他娘道:“你弟弟年紀畢竟小些，臉皮沒你的厚，又不知為自己算計，只得來求娘。”說著暗暗瞄了兒子一眼。

平安道:“一家子骨，這般見外做什麼，您老只跟我說，他瞧上哪個，我才好幫他謀劃。”他娘目光閃了閃，半方道:“你弟說瞧著上房有個丫頭生的俊，就是上回你跟秋竹成禮，在一邊扶著秋竹的那個丫頭，娘倒也記得，莫怪你弟瞧上，生的真真白淨，又是上房的丫頭，想來也是極規矩的。”平安不聽便罷，聽了一張臉立時就沉下來:“您說壽安瞧上了小荷？若果真如此，讓他趁早歇了心思，那丫頭最是個不安份的，成想著鑽爺的被窩兒呢，哪會瞧上壽安，縱她瞧得上，若娶了這等，婦家來，只等著當活王八吧！”一番話說得他娘一聲不敢念語，秋竹擺飯上來，瞧見娘倆臉不大對，也沒吱聲，吃了飯服侍婆婆睡下，回屋來與平安打了洗腳水放在地上，讓他洗腳。

平安卻耍賴道:“今兒沒跑多少路，不洗也使得。”秋竹眯著眼瞧了他一會兒，伸過手去要褪他的襪子，奈何平安機靈，嗖一下縮回腳去，嘻嘻笑了兩聲:“好秋竹，不洗腳也沒什麼，做什麼成這般麻煩。”秋竹一叉:“不洗也成，今兒晚上你在外間炕上睡，不許湊過來，便你臭死誰耐煩搭理你。”平安一聽，沒法兒，把襪子褪下，剛一伸進盆裡，忍不住噝一聲了口氣，秋竹忙把桌上的燈拿在地上，蹲□子去瞧，見平安兩隻腳上磨了大大的水泡，虧了他也不怕疼，想是不讓自己知道，才不洗腳。

秋竹心疼的道:“怎起了水泡？”平安道:“今兒在縣外頭多跑了些路，沒什麼的，不大疼，明兒就好了，你別急。”秋竹白了他一眼，一指頭戳在他額上:“傻不傻，藏著我便不知道了啊，這要用針挑了才好的快。”說著去裡屋針線簸籮裡拿了針出來，在燈上燒了燒與他挑了，尋些酒與他擦了擦，小心給他洗了腳道:“想是你今兒穿的鞋不合腳，我瞧瞧。”說著去拿他的鞋，見不是今兒早上自己與他備下的，卻是原先的舊鞋，便埋怨道:“怎又穿這個，底子都磨薄了，縣外頭又不好走，不起泡等什麼，我與你新做的那雙呢？”平安嘻嘻笑著，從炕裡頭的摸出來道:“縣外正蓋房，這雙鞋是你與我做的，還沒上過腳，磨破了豈不可惜。”秋竹白了他一眼道:“不防你倒是個捨命不捨財的漢子，一雙鞋罷了，值什麼，穿破了我再與你做，正是想著你在縣外跑，這雙底子納的厚些，你若不穿，明兒我給了壽安去，他巴不得要呢。”平安一把搶過去道:“誰說我不穿，明兒就穿。”秋竹忍不住噗嗤一聲笑了，把洗腳水潑出去，剛收拾妥當，聽見平安已把外頭的門了，只覺臉上熱燙。

平安進來摟著她就往炕上按:“今兒倒是讓我惦記了一，爺代的差事，險些辦差了，就想我媳婦兒了。”著氣，三兩下便腿了秋竹的衣裳…抱著秋竹好一通折騰。

事畢，摟了秋竹道:“我與你說一事，你擱在心裡就是了，莫與大娘知道。”秋竹撐起身子問:“甚事值得這般藏著掖著？”平安的道:“壽安那小子瞧中了上房的小荷，想是知道與我說，短不了一頓打，倒拐彎讓娘來透話兒。”秋竹一聽，不暗暗咬牙:“我就說那小，婦不是個安份的，這是想著勾不上爺了，給自己尋著落呢，不定使了什麼狐媚手段，勾了壽安的魂兒，你明兒尋壽安跟他說，惦記這麼個喪門星還不如打光兒的好。”平安道:“我也這麼想，沒容我娘再說什麼，直駁了回去，跟你說是讓你留些心，我是怕那丫頭存心勾引，壽安有什麼心機，若真跟那丫頭有什麼不清白，可就壞了。”秋竹道:“我省得。”兩口子說了會兒體己話兒睡下不提，次一早，秋竹便囑咐她婆婆留意許家那宅院的動靜。

一兩聽不見音兒，平安只道自己疑心生暗鬼，想多了，不想這一進門，他娘就扯著他道:“今兒娘去上廟回來的晚些，從許家角門那邊的衚衕裡過來，正瞧見人進去，想是那院子典了出去，只這般偷偷摸摸作甚，倒似做賊的一般，況也不是旁人，你說稀奇不稀奇。”平安一愣:“娘識那人？”他娘道:“娘雖老眼昏花，到底不是瞎子，那周家二爺怎會認不得。”若是旁人，平安還不驚，只這周養卻另當別論，這廝是個膽包天的主兒，爺這般厲害，他還敢惦記大娘，不是尋死是什麼，正是有這番前因，周養此舉卻不難猜，若他真是要典下許家宅子住，何用如此藏頭尾，不定心裡計量什麼。

平安眼珠一轉，心裡暗叫一聲糟，若周養那廝死不改，藏在後頭的宅子裡，莫不是要趁機摸進來行不軌之事，卻想起那牆那頭扔過來的石頭，難道是暗號，既有暗號，自然有接應之人，那石頭子卻落在三孃的院裡，難不成是巧合。

平安忽想起之前董二姐在院中，與那周養便不乾淨，如今遭了爺的冷落，想那，婦如何忍的下，跟周養兩下勾上也在意料之中。

只平安倒越發想不透，雖周家那老太監手裡有錢，周養卻是個不折不扣的窮鬼，平尚時常傍依著爺混個吃喝，如何捨得下這麼大的本錢，置下個宅子只為戀著，情掩人耳目，況早把董二姐到了手，若真如此撂不下，當初還不如直接給了贖身銀子，把董二姐抬了家去，還不想怎麼折騰怎麼折騰，典這宅子的銀子也儘夠了，何故費這些事。

忽想到，莫不是周養那廝吃了豹子膽，惦記大娘的心思未熄，想著用著宅子做幌子，半夜摸進來想去上房，卻不知怎的撞到董二姐哪裡，兩下**成就了，情，有董二姐這個內應，周養便想做什麼還不容易。

入了夜，前頭上了二門，後宅裡連個小廝都沒有，若趕上爺不在家，給周養摸到上房去%想到此，平安不出了一身白汗，飯也不及吃，忙著便奔了出去。

秋竹喊了幾聲都沒喊住，心道莫不是出了什麼事，忙著摘了圍裙，代婆婆幾句，隨後跟了過去。

平安一路急奔，到了上房門邊上，卻站下了，想著爺如今在呢，又趕上今兒聽見大娘的喜信兒，心裡正歡喜，自己這麼闖進去，說這事兒如何妥當，雖爺這些子正使手段對付周養，可這事兒卻是件不能為外人知道的醜事，不說牽連上董二姐，真傳出去，大娘的名聲也受牽累，莫慌，莫急，需當想個妥帖的法兒才是。

一回頭正撞上秋竹，秋竹道:“倒是個沒耳朵的，任我那般喚你，只不理會，風風火火一味往前闖，都什麼時辰了，你怎又跑到上房來？”平安怕裡頭聽著，扯著秋竹往回走，出了柴府，進了自己家的院子，才小聲與秋竹說了，秋竹聽了，身子氣的直哆嗦，恨聲道:“真個禽獸不如的東西，你不知，上回跟著陳府老婦人去燒香，我與娘從觀音堂後殿出來，頭就撞上那廝，也不知怎樣撞到後頭來的，就算不防頭，撞上女眷也該當即迴避，不想那廝一雙眼直勾勾盯著娘，下死力的端詳，白等我與娘忙著避開了，卻哪冤家路窄又在大門首撞上，那廝心上來，竟什麼都不顧，左右堵著孃的道，不是賈有德喚了他一聲，還不知要做出怎樣的輕浮之行，想必這齷齪心思未散，這會兒才出這等事來。”平安怕外人聽了去，忙捂著她的嘴，小聲道:“我的姑，可小點兒聲，不定隔牆有耳，再說，若被我娘聽了去也不好，這可是醜事，便要想法兒收拾那廝，也不能四處宣揚。”秋竹知他為了大娘好，便不再吱聲，只心裡氣氣的火燒火燎，飯也沒吃多少，夜裡與平安道:“依著你說，那廝與後院的粉，頭有了，情，倒不如明兒先知會娘，若此一番連那粉，頭一併除了才好，留下早晚是個禍害。”說著長嘆一口氣道:“想著這些，我就替娘委屈，爺雖如今好些，過往幹下的那些荒唐事，也真令人寒心。”平安知她與大娘的情份，便安她道:“以往娘不理事，又過於心慈手軟，才教這些，婦得了意，如今我私下瞧著，娘說話做事兒與過去大是不同，尋常那些婦人莫想在娘手裡討得好去，那高寡婦多厲害的手段，一門心思纏著爺納她進府，末了，還不是落得如此下場，只娘肯用心計籠著爺，便外頭多‮婦少‬人也無濟於事。”秋竹卻道:“你想的倒好，只怕娘不如此想，我在一旁度著孃的心思，雖面上跟爺好，那心卻仍冷呢，倒像應付爺一般，我倒不怕別的，就怕給爺知道，剛緩過來的清份，又丟開。”平安心裡暗驚，倒不曾想大娘是這般心思，還只當她想通了，下心思來籠絡爺，若果真如此，可不壞了，如今可跟過往又不一樣，他一邊瞧著，爺對大娘真真上了心，算起來，這些子也沒見爺宿在旁處，外頭高寡婦也丟開了，府裡董二姐也冷下了，只一門心思守著大娘，若末了知道大娘只是應付，不定又要鬧出什麼事來，這才剛消停沒多少時候呢。

只這些是主子們的事，自己跟秋竹便再急也沒用，只先把眼前這事過去是正經，次一早，平安尋了託辭留在府裡，待爺出門，才與秋竹到了上房，跟玉娘怎麼來怎麼去說了一遍。

玉娘聽了，真嚇的出了一身冷汗，如何想的到，那周養竟如此大膽，若不是給平安瞧破機關，有董二姐那，婦做內應，給周養摸進上房來，做出什麼事，自己縱死也落個汙名頭，好不歹毒的手段。

卻又想這般醜事若揭出來，便該捉，在才是，不然，那董二姐自是死也不能認的，可在柴府裡捉，，若傳出去，名聲還要不要。

最好的法子就是自己不動聲，卻引柴世延安去董二姐哪裡，讓他瞧破端倪，出了這般醜事，玉娘不信他還當週養是什麼好人，若能借此除去周養，倒徹底去了自己一塊心病。

想到此，不瞧了眼平安，雖當初自己不想把秋竹許給他，如今想來倒虧了他，平安跟在柴世延身邊這些年，什麼不知道，心眼子多，又機靈，卻是個見風使舵的，輕易也不買誰的賬，這會兒因著自己把秋竹許了他，想是心存，凡事為著自己思慮周到，倒是個知恩圖報的奴才，前世倒錯看了他，後若得機會，倒該抬舉抬舉他。

玉娘想了半，方想出一個主意來，使人瞧著後邊許家宅子的動靜，只等那邊扔過石頭子來，便讓平安夜裡在牆邊兒背影裡守著，看看到底是真是假。

倒是也不用等，那周養惦記著玉娘，今在街上又遇上玉孃的哥哥，倒謀了一條人財兩得的好計，想著哄了董二姐做內應，這事或許可成，倒那時這偌大的柴府，柴府裡的美嬌娘，還不都是他的。

懷裡抱著熱火罐怎捨得不來，只等入夜，估量著柴府上了二門，便從牆上翻了過來，平安蹲在牆兒下的背影裡，瞧了個切實，只見牆上那個黑影兒摸到董二姐院裡，那邊早豎起了梯子候著，不一會兒便沒了影兒。

董二姐哪裡的院牆不高，平安尋了塊石頭墊在下頭，翻了過去，順著牆兒摸到董二姐窗戶兒下，豎著耳朵聽見裡頭悉悉索索，仿似正解衣裳，接著便是親嘴幹事的聲兒。

幹著事也不消停，聽那周養道:“早知二姐這般銷，魂，當初如何捨得與了旁人，倒該爺納了家去才是。”董二姐卻聲道:“你當誰不知呢，你家裡那個老閹貨的叔叔，可是個活閻王，婦人到了你府還有個活路，哪個不是豎著進去，橫著出來的，不知怎樣折騰，倒折騰出幾條人命來。”周養嘿嘿笑道:“二姐兒，你是未受用過我叔叔的手段，真讓你受用一回，管保你叫的比現在還歡，我叔叔雖說沒這般傢伙，手裡卻有的是器物，幹起事來，比爺這傢伙還中用，且有那宮裡秘藥助興，極美之處你如何得知。”董二姐聽了不免動意道:“真有這般好東西，改你要些來，咱們好好耍耍。”周養滿口應下道:“這有甚難的，這會兒先讓爺利了是正經。”說著發起狠來，那董二姐，聲，語的湊著，叫的跟房上那發，的貓兒一般。

一時事畢，平安怕周養出來，剛要摸回去，忽聽裡頭仿似釧兒叫了一聲，倒把平安唬了一跳，定定神瞧見窗戶上映出兩個影兒，那給周養按在窗下案上的可不正是釧兒，只叫了一聲，就給周養堵住嘴。

周養跟他叔叔的手段，尋常女子怎受的住，董二姐與他了一回，不得快，便把她的丫頭喚進來，讓他折騰，圖他喜歡。

周養折騰了兩回，眼瞅身下丫頭都有點兒受不住，才放了她去，收拾妥帖，跟董二姐想著如何哄的二姐跟自己一條心。

正想著，忽聽董二姐道:“如今這般也不是個常法兒，你若真舍不下奴，倒該想個長久之計才是。”周養正尋機會，聽了這話兒，心裡一動道:“只不知二姐這是真心還是假意？”董二姐道:“都這般了，怎還能假意，自是真心。”那周養卻假意嘆一聲道:“既是真心，奈何你身在柴府，柴世延又豈是好惹的。”頓了頓，才小聲道:“若想自在，倒也有個法兒，只怕你不敢。”董二姐忙道:“到這般時候，甚麼不敢，你且說來。”周養才道:“若想長久，需的如此這般…”窗外的平安聽了，不渾身發寒，何曾想到，這周養竟是個如此歹毒之人，便爺再大的本事，也架不住他這般暗裡算計，卻從周養嘴裡聽到陳玉書三字兒，更覺得畫人畫皮難畫骨頭，知人知面不知心。

想大娘對這個孃家的哥哥真真不差，這些子略冷些，以往隔三差五不知接濟了多少銀錢，若無大娘接濟，陳家早已破落，憑陳玉書成只知吃喝嫖賭的蕩子，又娶了那麼個猾刁鑽的懶婆娘，早餓死了，哪裡還能過的如此順遂子，按說便不知恩戴德，也不該幫著外人陷害自己親妹子才是，可這世上便真有這般忘恩負義之人，且與周養湊在一起，倒令人暗暗心驚。

往瞧著周養在爺跟前一口一個哥，叫的怎樣親熱，背地裡卻起了謀財害命的心思，這又豈是惦記大娘，連帶柴府的家產也惦記上了…##$l&&~w*_*w~&&l$##