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平安既如此說，她娘次便來了上房，跟玉娘道:“昨兒翻了黃曆，二十八倒是個大好子。”玉娘聽了，忍不住笑了一聲道:“這是您老翻的黃曆，還是平安那狗才挑的子，真個心急，如今可都二十上了，這才幾，如何趕得及。”平安娘忙道:“老婆子也說子緊了些，只平安道也不是什麼大家宅門，要講究個三書六禮，便講究那些也無用處，熱鬧鬧娶了家來，過子是正經。”玉娘心裡轉了轉，便明白了幾分，平安鬼兒，指不定是瞧著翠雲哪兒不好，恐真有個萬一，他這親事雖不至於黃了，一時半會兒也成不得禮，這是想趕著辦了安心。

自己這邊倒是沒什麼，只怕委屈了秋竹，想著該詢詢秋竹的意思再答應平安娘，便道:“您老人家且回去，這事容我好生想想。”平安娘自是知道怎麼回事，磕頭去了，玉娘把秋竹喚進來，把平安挑的子與她說了，道:“我是說子近了些，只平安心急，瞅他的意思恨不得今兒娶了你去才好，不知你的意思如何？”秋竹羞臊上來，垂著頭，一張粉面直紅到脖頸處，半才小聲道:“秋竹聽孃的。”玉娘哪還不知她的意思，嘆道:“我只怕委屈了你。”秋竹撲通跪在地上道:“娘待奴婢大恩，這輩子都擱在秋竹心裡。”玉娘扶她起來道:“甚大恩不大恩，我也不盼旁的，只望著你能得個安生便是了。”玉娘嚥下後半截話，莫要落得前世那般結果，卻讓自己愧悔難當。

兩下說好，待柴世延家來玉娘與他說了，柴世延笑道:“倒真是個急子。”卻也想起這些年平安跟著自己鞍前馬後跑進跑出的，與旁人自是不同些，娶的又是玉娘跟前的丫頭，特賞了二十兩銀子給他置辦婚禮所需，玉娘也給秋竹置辦下四季衣裳，頭面首飾一應俱全，還把自己平心愛的首飾與了她幾件。

到二十八這，使了兩個婆子去幫忙，熱熱鬧鬧成了禮，次來上房磕頭，玉娘端詳秋竹臉，見杏眼含，更添幾分顏，便知夫如意，笑著受了禮，一晃過了三朝，仍回來上房聽差，落晚家去，也與往一般。

這一番忙活過去，玉娘便覺身上不大利，白裡歪在炕上不想動，便這麼著，還覺睏乏，算著小子已過了七八，心裡暗喜，卻囑咐秋竹先莫張揚，只等切實了再說。

原先還怕柴世延晚上纏她幹事，這幾倒不大見他，只說外頭事忙，便家來也只打個晃，又不知被哪個喚了出去，不到三更不見轉來。

玉娘如今倒覺拎清起來，若腹中果真有了子嗣，柴世延不家來倒更好，夫冷一熱一，雖睡在一起手足相抵，卻各存著心思，有甚意思。

玉娘早厭了與他周旋，前些時候，也不過是為著自己打算，不得已使出手段籠絡與他，如今倒無此心了，只盼一胎得子，便再無愁事相擾。

玉娘這裡想的通透不提，卻說柴世延，這幾也真沒去外頭，倒為著一件惱事謀劃，這從縣外回來，當街撞上阮小二，非拉了他去後街裡吃酒，這后街酒肆卻在高家正對面，從二樓上瞧過去，正瞧見高家當鋪的門面，倒勾起柴世延一件惱恨事來。

還要從上月中說起，前番事忙，不得往高家走動，雖應了玉娘不納鄭桂兒進府，卻也著實有些情份在，如何真丟舍的開，只說過些子得了空，再來高家，不想這個空倒被旁的野漢子了進來。

哪與孫縣丞吃酒，吃的半醉正巧從高家門前過，忽想起有些子未去走動，便要下馬，這正是平安使的招兒。

按說不該從這條街上走，平安卻領著馬，特意從這裡經過，只因平安掃聽出一件事來，這高家寡婦果是個的沒邊兒的婦人，這才空了幾便又勾了個漢子。

哪打她門前過，瞧見那夥計鬼頭鬼腦的樣兒，平安就記在心裡，過後著人仔細詢了才知，那死了多時的高老頭，蹦出個遠房的侄兒來，名喚高平，生的體面魁梧，因家鄉鬧瘟死絕了人口，不得已投奔到高青縣來，卻被鄭桂兒瞧在眼裡，兩下里不知怎麼便勾搭上了，雖說是遠房的侄兒，卻宿在嬸子的榻之上，當鋪子也與這廝手上看管，瞧著倒似要招贅了一般。

平安心裡暗道這鄭桂兒是個水兒婦人，哪有個長久安份，如今，情正熱，自是想不起爺來，等過些子不定又惦記上了，爺不知她早尋了野漢子，被她幾句好話兒哄住，不定又成了事，卻要讓爺知曉才是，又不好直接回了爺，便想起這麼一招來。

趕在這柴世延吃的半醉，平安特意繞了個圈子從高家門前過，到了門前越發腳步慢起來，柴世延醉眼朦朧的，側頭瞧見高家門上懸的紅燈，隱約從裡頭傳出絲竹曲詞的聲兒，忽想起鄭桂兒會彈月琴，唱起曲兒來，比那些粉頭不差什麼，遂勾起了心思，喚住平安下了馬就要往裡去。

只大門關的嚴實，拍了半，才見看門的來應，那門上的老頭一瞧見柴世延，魂兒都快嚇沒了，想這些子不見他來，還道早丟了這裡，如今卻怎又上門來，這位又豈是吃虧的住兒，不然也枉得了個活閻王的名號，忙著攔住他道:“非是老奴攔著柴大爺，只今不巧，主母娘倆兒個去縣外走親戚去了。”柴世延自是不信他的鬼話，只他不讓進，自己硬闖進去也沒意思，便轉身出來，上馬拐過街角停住，跟平安道:“你使人掃聽掃聽，高家近可有什麼人來？”平安忙道:“我的爺這何用打聽，前些子從什麼孟州來了個漢子，說是高老頭的遠房侄兒，家裡鬧溫病投來這裡，以往倒未瞧出那位是個這般心慈的，容得住下不說，還好吃好喝的待承著，前頭的鋪子也在他手裡照管，白還當個侄兒，可這侄兒夜裡卻睡在嬸子的炕上，滿縣裡誰不知道。”柴世延不聽便罷，聽了不覺怒從心頭起惡向膽邊生，雖他不納鄭桂兒進府，可那婦人好歹算自己的人，這半截讓個野漢子□來，他柴世延的面子往哪兒擱，更何況還有那個鋪子，自己原想從個婦人手裡謀了營生，傳出去落個汙名頭，卻不想倒便宜了旁人，若不整治了這，夫，婦，當他柴世延好欺呢。

想到此，便讓平安使人盯著高家，那母女倆做了甚事？都來告訴他，過不幾平安來回，說那高家婆子去西街黃老道哪裡尋藥，那老道正配著呢，想那黃老道能有什麼藥，不定就是些助興的，藥罷了，想是與那野漢子入搗的不利，果是個，婦，柴世延更恨上來，在平安耳邊如此這般代了一番。

平安領命去了，拿了十兩銀子去長觀黃老道處與了他，那黃老道先時還說柴大爺是要他下毒，只是不肯，後平安悄聲與他道:“誰個讓你下毒害人，只她既要助興，你便多與他些，也省得她不得利，這是教你做好事呢。”那老道登時明白過來，想這好處得的卻便宜，便依著平安囑咐，把那藥丸子裡越多加了幾味，藥，那婆子拿了回去，與她閨女道:“這藥雖得用，卻不好常吃，恐壞了身子。”鄭桂兒哪管其他，先時還道高平那物事與柴世延不差什麼，誰知卻是個有前勁沒後勁的，越發不頂用，與那高平吃了一丸倒見雄風，利了一遭，至後又不大行，便加了量，把個高平折騰的面黃肌瘦，走路都跟打擺子一般，哪還有力氣幹事。

鄭桂兒惱了，把他趕在外頭來，高平深怕她冷了心，養了幾剛覺有了些氣力，這晚間便又摸到了鄭桂兒房裡。

鄭桂兒曠了幾，正燥的不行，想漢子入，搗一番，只見高平那個面黃肌瘦的樣兒，想一會兒不定又不中用，便踢了他一腳道:“趁早與老孃滾遠些，你那物兒不頂用，倒撓的老孃上不來下不去的難過。”那高平忙道:“養了幾已好多了，你若嫌棄不頂用，你那藥丸子尋出來我吃些，保管的利。”鄭桂兒聽了咯咯笑了兩聲，從裡側摸出盛藥的盒子來，打開，令他自取，高平深怕鄭桂兒嫌自己不頂用，一咬牙抓了三丸，一股腦子嘴裡，鄭桂兒見了，忙道:“至多吃上兩丸，吃三丸恐你受不得。”高平道:“吃都吃下了，怎受不得，覺得此時正好。”鄭桂兒探手去摸他，下，真個硬邦邦鐵杵一般，心裡歡喜上來，與他纏在一起，誰知幹了半宿還不見洩，反倒越發漲的，燙，只高平卻使不上力來，的鄭桂兒不如意，一翻身騎在他身上，似那騎馬一般，自動起來，至天明拿高平才悶哼一聲，，水洩出，把個鄭桂兒美的，險些暈過去。

暗道這廝若夜夜如此，自己何必再去惦記柴世延，遂生起些柔情，低頭去瞧高平，卻不唬了一跳，只見那漢子，一張臉白中見灰，眼睛睜著，眼珠兒都不轉一下，那角滲出白沫來，倒似要死了一般，把個鄭桂兒嚇的，忙翻身下來，急喚她娘。

她娘進來一瞧見那漢子直躺在炕上，口吐白沫，身子不住搐，忙問女兒:“可是給他吃了什麼？”鄭桂兒道:“他自己抓了三個藥丸子吃。”她娘埋怨道:“那藥豈能如此吃，若真出了人命，如何代，可不要惹麻煩上身。”鄭桂兒也慌了，忙問她娘:“您老先別埋怨，只說如今可該如何？”她娘道:“還能如何，把他抬到外頭去，若活便活了，若死了，使人抬到城外的亂葬崗上草草埋了了事，想這廝不是咱們高青縣的人，家裡又死絕了人口，誰還來告咱們不成，對外只說他回家鄉去了，誰個理會。”母女兩兒商議妥當，喚了心腹婆子抬到外頭去，也不去管他，那高平能得什麼好，次夜裡便一命嗚呼了，也不知到了陰間他悔是不悔。

見他死了，鄭桂兒便依著她孃的話兒，趁夜叫人到縣外亂葬崗上，尋個地兒草草埋了，對外只說他回鄉去了。

不想未過幾，忽一個婆子尋上門來說是高平的姨，早年嫁了臨縣人家，前些子外甥送了信兒去，說到了高青縣，特來見見面兒，這話一說，把鄭桂兒母女只唬的魂飛魄散，只得硬著頭皮說高平回家去了，不想那婆子卻不依，只說他外甥去信說，要在這裡安家落戶，如何回了家去，不定是她母女怕高平來爭家產，暗地裡謀害了去，口口聲聲說要遞狀子告鄭桂兒母女。

鄭桂兒母女心裡頭驚怕的沒了主意，便想起柴世延來，鄭桂兒埋怨她娘道:“我說莫尋旁的漢子，只一心候著他便是，娘非要招贅一個進來，的如今人命官司纏身，如何是好？”她娘聽了心裡不受用道:“若非你與他那些虎狼藥吃，如何會出人命，如今你倒埋怨上孃的不是來。”鄭桂兒垂著頭不言聲，半才道:“依著娘如今可如何是好？柴世延那邊兒久不見人，這會兒巴巴尋上去他如何肯理會這事。”那婆子道:“直接尋他自是不妥，拐個彎卻不難，想那阮小二與柴大爺慣有來往，又是個貪財的貨，與他些好處，勾了柴世延前來，與你成事，念在往情份上，也不好丟下你不理。”母女商量妥當，婆子便去尋了阮小二來，許了他五十兩銀子的好處，讓他在柴世延跟前說和，阮小兒得了這筆外財，如何不盡力，這便拽了柴世延來。

酒吃過三巡，阮小二便道:“今哥難得賞臉前來，兄弟尋了個樂子來與哥耍耍。”說著便見那邊紗簾後不知何時坐了個女子，懷抱月琴，彈唱起來。

柴世延怎不知這是鄭桂兒的把戲，卻不想她一個寡婦，倒甘願如此拋頭面來取樂自己，心裡剛動了一動，忽想起上月里門上之辱，臉沉了沉，阮小二暗度他臉，心裡不免有些忐忑，倒瞧不出是惱是喜，想著今兒這事兒成不成的要看鄭桂兒手段，便假託去淨手，出得門去。

阮小二剛一出去，鄭桂兒便了那邊紗簾出來，幾步到了柴世延跟前，屈膝跪在地上，一雙明眸望著柴世延道:“如今桂兒也無人可求，指望爺念著舊情份，為桂兒開脫一二，桂兒情願與爺為奴為婢…”作者有話要說:今先更這麼多，明兒五千補齊。

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