第七章袖裡乾坤驚敵膽

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而且思起伏，心亂如麻，就是要睡，恐怕也睡不著，聽院中已有客人起身，即將暗間的門帶上，然後開了房門，出到簷下一站，見院中倒有多半的房門打開來了，夥計的正往來忙碌著侍候客人，其中昨晚對阮天鐸特別殷勤的那個夥計，一見阮天鐸起了身，忙奔向前來，堆著笑說:“公子爺，你又不趕路，怎麼起身得恁地早？”阮天鐸心裡煩亂，哪有閒情理他，那夥計卻偏湊近身來，看來又要嘮叨不休。

阮天鐸眉頭一皺，心生厭惡，正想轉身，那夥計的卻已說道:“公子爺，我說你早，其實晚了，你說有多可惜。”阮天鐸聽出夥計的話有異，怎麼早了，又晚了，又是可惜，不由拿眼來瞪著他。

那夥計的向四下裡張望了一下，才壓著嗓門兒，在阮天鐸耳邊悄聲說道:“公子爺還記得我昨兒夜裡，告訴你的那位天仙般的姑娘麼？半夜裡竟又投到我們店裡來了。”阮天鐸心裡一陣猛跳，急問道:“夥計，她們在哪裡？快告訴我！”他急，夥計的卻不急，偏拐著彎兒回答，說:“我不是說，其實你晚了，可惜麼？若你早起來那麼一袋煙的工夫，你就能見著她們了，那就別提有多美了。”阮天鐸心裡一急，伸手一抓，擒著夥計的胳臂，急道:“我問你她們在何處，哪一號房？”阮天鐸是何等的武功，這一抓，因心裡急，出手重了一點，那夥計的如何受得起，疼得一咧嘴，只差那麼點兒沒叫出聲來，阮天鐸也驚覺了，趕忙放手。

夥計的心說:“這位公子爺長得恁地俊俏，大概是個風鬼，不然，怎麼一聽見漂亮的娘們，就急得這般模樣。”夥計的撫著臂，兀自仍在咧著嘴，阮天鐸是要他快說，倒反而慢了，摸了一陣，又一陣，方說:“公子爺，你急也沒用，人家早走啦，我不是說你起來晚了，可惜麼？”阮天鐸忙又問道:“夥計，快說，走了有多一陣子，是向哪一個方向？”夥計的一楞，心說，你這不是膽包天，你倒像想追上去呢？怎麼著，我要是告訴了你，你這條小命兒準得完蛋。

心裡這麼想，但阮天鐸可是財神爺，又不敢不說，就遲遲疑疑地道:“說走呢？倒沒多久，不過才一袋煙的工夫，像是奔了南門的方向。”阮天鐸聽罷，拔腳就想向外奔，腳已邁出，卻又倏地收了回來，轉身進房，推開暗間的房門一看，北觀音兩眼緊閉，像是睡著了，這才又轉身帶上門，出得房去，逕奔店門。

那夥計的仍站在門外直搖頭，心裡卻在打鼓。

且說阮天鐸出得店來，一看，這辰光街道之上，仍冷冷清清，未見有行人，不敢怠慢，即邁開大步，向南門狂奔而去，雖然這大街之上，無法施展輕功，但也快得可追及奔馬。

哪知城門在眼前，阮天鐸卻不由一楞，那城門並未開啟，心中不由大疑，城門既然未開，雲娘怎生出得城去，是必仍在城中。

阮天鐸這一來反倒心定了不少，忙又返身往回尋來，但這江浦城中，三街六巷，向哪兒尋去，街道之上，又難得遇到行人，街面鋪戶，通未開門，要問，也無從問起，再加上心中又亂又急。簡直沒了主意。

但一想，既然無處可尋，我何不亂撞，也許碰巧能遇到也不定。但阮天鐸在街上轉了半天，直到商家鋪戶，全都開了鋪門，街上行人已漸漸多起來了，仍無跡象可循，這才垂頭喪氣，迴轉店房。

阮天鐸剛到店房門口，早見那夥計的探頭探腦在望，一見阮天鐸回來，即站出店門外來，著他問道:“公子爺，你怎麼一人回來呀！”阮天鐸以來是問自己為何未追到雲娘，就一搖頭，那夥計的又道:“這可好，公子爺你去追人，你的娘子卻去追你，卻都追了一個空。”阮天鐸聽得一怔，心說:“什麼娘子追我！”夥計的已接著說道:“你剛走，我還在你房門口未曾移步呢，公子爺的娘子卻已出來了。”說著，放低聲音道:“你的娘子問我，你打哪兒去了，我一看，你娘子的臉不對，就知道我們的談話被她聽去了，公子爺，娘兒們嗎，還能有不吃醋的，當時她即叫我備馬，我一聽，要糟，她還不是去追你嗎？可是我又不敢不去，我本想慢慢兒的，捱到你回來，那知你的娘子倒是個火兒，我稍微慢了一點差點兒那馬鞭子沒到我頭上，我可是實在沒法兒，還幸她沒追著你，我可是替你急了半天啦，公子爺，趁你娘子尚未回來，你倒是先編好一個謊吧！”阮天鐸一聽，心中又急了，夥計的嚕嚕嗦嗦了半天，已知他誤會北觀音是他的娘子，北觀音病體未愈，這是到何處去呢？忙問道:“夥計，她說什麼來著，向何處去了？”夥計的一楞，討好了半天，敢情這位公子爺還未聽清呢？就說:“那還用說嗎？不是追你，還會去追誰呢？當時我一急，忘了為你拉謊兒，哪知我告訴她，你往了南，她卻偏往北趕去，你猜怎麼著，公子爺，你知她這是為何嗎？準是她認為我騙她，所以向我指的反方向去追你。”阮天鐸一聽，腦子裡嗡的一聲響，就知北觀音走得奇怪，裝睡，偷聽了他和夥計的談話，這不算奇，他可沒與夥計的一般想法，既知自己往了南，她卻奔了北，這裡頭必有文章。

阮天鐸不理夥計，急忙往屋裡趕，果然猜想的一點不錯，一個包袱兒分了家，凡是北觀音的衣服全沒有了。

阮天鐸一時急得手足無措，北觀音雖是對他糾纏，但說阮天鐸對她全無情，那也未必，若非和雲娘青梅竹馬，早鑄深情，已是情堅不渝，北觀音除了武功稍弱外，哪一點也不比雲娘差，若說她喜怒無常，動輒使小兒，雖知她鬧憋扭，必是在嫉妒之時，妒由愛生，若非她太愛阮天鐸，自然也就不會鬧憋扭，使小兒了。

其實薛雲娘千里奔波，南來尋找阮天鐸，昨晚既然相見了，該有多高興呢，但卻竟因誤會，一怒而去，這不是妒，是什麼？豈又應獨責北觀音？正因為阮天鐸並非對北觀音無情，見她出走，腦裡怎不嗡地一聲，而且更令阮天鐸心急的，是北觀音尚在病中，又未走過江湖，她這麼一氣出走，江湖何處無險阻，孤身一人，豈不可慮。

想到此，忙又奔出房來，那夥計也正隨前來，阮天鐸即命他備馬。

夥計的心說:“這倒不錯，她去追你，你又去追她，這麼捉藏兒似的，倒好玩得緊。”夥計的見他有不耐之，倒不敢怠慢，忙奔至後面將他的馬備好牽來。

阮天鐸心急如焚，一手將馬奪過，躍身上馬，即往北奔去，瞬即出了城門。

此刻已是已時光景，道路之上，路上行人已多，阮天鐸要快也快不了，奔了約有二十來裡地，哪有北觀音的人影，一見前面來到了一個小市鎮，阮天鐸一勒馬，馬跑的速度慢了下來，到了街口，阮天鐸見街旁有一間雜貨店，一臺裡掌櫃的正在眺望街景，即翻身下了馬背，牽馬上前，拱拱手道:“借問掌櫃的，可見一騎馬打這裡過去了麼？”那掌櫃的站起身來，打量了阮天鐸，笑道:“客人你這麼問，教我如何答呢？這是南來北往的官道，一個時辰之內，還沒幾十匹馬路過嗎？你要問，也得說說馬上人是甚穿著打扮才行呀！”阮天鐸是心急，一聽，果然是自己問得不對，忙謝過了，說出北觀音是怎麼個長像衣著。

掌櫃的略一思索，說:“照你這麼說，平道上像這麼大的姑娘單身行路的，已是少見，更不要說騎著馬的了，若是這道上經過，沒有不引起人注意的。”阮天鐸一聽，心說“你乾脆說沒見，不就結了。”正要拱手轉身，那掌櫃卻已又說道:“不過今早晨，卻有兩騎馬，馬上兩個姑娘，穿著雖與你所說的不同，卻一般兒標緻，兩個好像一個騎馬在前跑，一個騎馬在後追，可是沒多大工夫，兩姑娘卻又結伴兒並轡奔了回頭，往南邊兒去了。”阮天鐸一聽，忙問道:“掌櫃的，是什麼時光打這兒過去的？”掌櫃的說:“早啦！我不是說一清早嗎，這時都快午刻了，怕不已過去了兩個時辰。”阮天鐸神一振，已知定是薛雲娘和胡錦雯兩人無疑，這可巧啦！沒追到北觀音，卻打聽出了雲娘和胡錦雯的行蹤，照掌櫃的這麼說，一清早過去，又奔了回頭，定是雲娘甩了白石兔兒的，一清早離了江浦，胡錦雯必是在此間將她追上後，將她勸了回去，兩人必已又再回到江浦去了他這一猜，還是猜著了，後文自有待。但阮天鐸雖猜著了一定是薛雲娘和胡錦雯兩人，然北觀音豈能不管，一時不知返回江浦的為是，還是先找北觀音，心中委決不下。

那掌櫃的見他這般模樣，就說:“客人，絕沒錯，今兒一早，我就沒離開過櫃檯，你說的那麼長像的姑娘，絕沒打這兒過，要追，你倒是趕急往別條道上追為是，別耽誤了時刻。”阮天鐸一聽，不錯，不管是回去，還是找北觀音，也用不著再留在這條道上，當即向掌櫃的拱手道謝，翻身上了馬，向來路奔去。

阮天鐸沿路問去，不管是行人，還是路旁的歇腳的店，莫不一問三搖頭，通沒見有這北觀音相似之人路過。

所謂南船北馬，南邊兒的姑娘們，騎馬的甚是少見，北觀音人又長得美，若真打這道上路過，定會引起人的注意，可見絕未向這方向奔來。

阮天鐸失望之餘，不由自我安，忖道:“說不定真如夥計說的，她是去追我，見找不到，又回到店裡去了。”但隨又搖頭，想道:“不好，若是去追我怎會又將她的衣物也全都帶去了呢？沒有決絕之心，豈會如此。”他這麼邊走，邊問，邊想，不覺間，早又到了江浦，城門已在眼前。阮天鐸也就不再猶豫，決定且先回到店房再說。

這時已是正午時分，那家客棧兼賣酒食，正是上座兒的時候，夥計見阮天鐸迴轉，即奔了出來，接過馬，說:“公子爺，沒追到你的娘子呀！”阮天鐸聽這問話，心裡早涼了半截，還用問，北觀音是去定了。就一揮手，也不搭理夥計，逕奔回房。

房裡冷冷清清，阮天鐸觸景生情，不由又嘆了口氣，北觀音對自己，可說情深似海，回想到自己稍稍和她親近，假以顏，她就高興得什麼似的，並瞬即變得又溫柔，又體貼。

人們總是如此，凡是逝去的東西，都倍覺可愛，阮天鐸回想到她那甜笑，她那小鳥依人般的柔情，不自言自語道:“蘭妹啊！蘭妹，非是我寡情，怎奈蒼天人，我們相逢太晚了！”阮天鐸嘆了一陣，悵悵地望著那上的衣包，見北觀音取去她的衣物後，並未再繫好，阮天鐸更是睹物思人，不自覺地走到前，將那包袱揭了開來，陡見珠光耀眼，一看，原來是青州道上，引起事故的那串珍珠，阮天鐸一揭開包袱皮，有幾顆珠子即滾了出來。

阮天鐸一時呆了，饒他是個鐵錚錚的漢子，頂天立地的男兒，不也雙目含酸珠淚潸然，忙將那珍珠捧在手中，看時，共有一十二顆。知她是耽心自己身邊銀兩不多，故將那串掛在她項下的珍珠，分出一半來留給他。

阮天鐸一陣心酸，想那北觀音出走時，心中不知如何悲痛絕，卻不但不恨自己，仍這般為他設想，而且她趁自己不在之時，絕然而去，何嘗又不是因見雲娘已心生誤會，不願再和自己同行，以便自己向雲娘釋疑呢？阮天鐸越想，越覺出北觀音的可愛來，也更看出她對自己的痴情，以前尚認為她是小兒，如今看來，不但她大度，而且簡直是寧可忍其不能忍之悲痛，以成全自己和雲娘，北觀音更是女中丈夫了。

阮天鐸就不單是覺得她可愛，而且可，可佩，又可敬。

越往好處想，阮天鐸就更加難過。

忙將那珍珠包好，將它貼身收藏，然後想道:“蘭妹現在病中，也許她只是想躲開我，並未離開江浦也說不定，我何不訪遍此間所有的客棧。”心念一動，一刻也不停留，即再又奔出店來，知北觀音離店後，是往北去的，即順著街道尋去，不管是大小客棧，見著就問，先還是向北邊尋找，到後來，一直把江浦城的客棧訪遍了，別說是北觀音了，就連一個單身的女客也無。

他這一訪，工夫可就大了，這時已是申未辰光，阮天鐸大失所望，饒他武功高強，也經不起竟奔走，到後來，幾乎兩條腿也拖不動了，其實是因阮天鐸整天未進飲食，常言道:人是鐵，飯是鋼，你就是鐵打的漢子，整天不吃東西可也不行，更何況阮天鐸被雲娘誤會，北觀音出走，兩番神上的刺，縱然體力上支持得住，神上也受不了。

這是嚴冬天氣，天黑得早，申未酉初時刻，天已黃昏了，商家鋪戶，多已掌燈，忽見前面靠左面街邊有一座樓房，燈牌兒上亮著三個大字“醉仙樓”阮天鐸見是個酒館，失望之餘，就想以酒澆愁，心想:“我何不上去痛飲幾杯。”心中在想，腳下可沒停，早到了那醉仙樓酒館門前，逕登樓座，隨便選了一付座位坐下，要了兩壺酒，未待酒保將菜送來，他早已幾杯下了肚。

阮天鐸本不善飲，又是空肚子喝猛酒，一壺酒尚未喝完，早巳醺醺然了，正是:以酒澆愁，愁更愁，越是愁，也就拼命地喝酒，不大工夫，第二壺酒也喝了一半了，那菜卻連動也沒動，那還有不醉的，早覺眼前有些朦朧。

正在這時，驀聽樓梯響動，打下面上來了一人。

這不是酒樓麼？酒客們上上下下，有何注意的，皆因阮天鐸上得樓來，是隨便找一付座頭，因此就在樓口邊上，別看他已喝完了一壺半酒，其實不過一會兒工夫，這陣子，並無人上來，故樓梯一響，阮天鐸雖已有了醉意，也自然地抬頭一望，不由一怔。朦朧中，似覺這人好生面善。而且似在對自己一笑。

阮天鐸也自知醉了，以為自己看錯，就試目，凝神，再看時，上樓來的這人，已轉過了頭去，但看這人背影，似是一個書生模樣，心想:我的酒量確實太差勁了，才喝這麼一點，竟醉得連人也認不清，自己離開師門，走入江湖，還不到一月，何曾結識得什麼書生。

阮天鐸也就丟過一邊，不再注意，那人上樓之後，選的座位，和阮天鐸隔著一張桌子，但是側面相向，仍看不見那人的面貌。

阮天鐸既不再注意此人，又將那酒喝個不歇，瞬間，那剩下的半壺也喝光了，有生以來，他還是第一次喝這麼多的酒，雖已醉了，但心裡明白，若要再喝下去，今晚恐怕就回不了客棧。

阮天鐸當即招呼酒保送飯來，哪知他一招手，那手臂竟已不聽指揮，酒保倒是來了，但阮天鐸說話卻打了結兒，上身也不住的搖晃，話不清，酒保也聽不真。酒保就說:“客官，你還是別喝了吧，聽客官的口音，不是本地人，別看這酒喝在嘴裡沒什麼，可是後勁卻大得緊，你倒是吃點什麼，將肚裡的酒壓一壓吧！”酒保的話，阮天鐸句句聽真了，不由有氣，心說:“我不是叫你送飯來嗎？怎麼恁地嘮叨！”心煩，酒醉，氣也大，那酒更往上湧，只覺一陣旋暈，頓時眼前一黑，那還撐得住，頭一垂，就此撲倒桌上，心中那煩亂氣惱，也漸漸趨於寂滅，這時阮天鐸唯一有所覺的，僅是那卟通卟通的心跳，但過了-會，連心跳的覺也沒了。

阮天鐸就此醉臥在酒樓之中。

不知過了多少時候，突然被推門的聲音驚醒，但因醉得太厲害了，頭腦裡仍覺得旋暈，眼雖睜開了，卻仍覺得茫然，只覺得強光刺目。

卻聽一人說道:“公子爺，你醒了麼？”阮天鐸聽出是客棧裡那夥計的聲音，突然記憶起，自己明明醉倒在酒樓之上，怎麼會回到旅店裡來了。到底阮天鐸武功甚高，異於常人，霍地翻身坐起，同時方知那刺目的，原來是陽光。

阮天鐸心中更驚，分明這已經是第二天了，那麼，自己是醉了一夜？

忙向來到前的夥計問道:“夥計，這是什麼時候了？”夥計的笑道:“公子爺，你喝得好醉，這半天一夜，一直人事不醒，現已快午時了。”阮天鐸忙又問道:“夥計，我記得我是在酒樓中，怎麼回來的。”夥計的聞言一楞，說:“原來你不知道呀！公子爺，你倒是看看這個再說。”隨說，隨從桌上取來一張紙頭。

阮天鐸聽他話中有異，忙一伸手，將紙頭接過，看時，只見上面寫著四句:知芳蹤何處且泛海外神山晉謁神尼百了可結綠帶雙綰四句之後，畫著一條亮銀軟鞭。那字寫得甚是秀麗，分明出自女人手筆。阮天鐸一躍下地，忙問道:“夥計，這是何人所留，快說。”那夥計面容一整，說:“公子爺，原來你不知道呀！正是我告訴你的，那天仙般的兩個姑娘之一，就是那喬裝成個書生，後來又換了女裝的那位姑娘，昨兒夜裡又是一身男裝，將你送了回來之後，留下這張紙頭，就匆匆忙忙地走了。”阮天鐸從畫的那條軟鞭上，也已悟出是誰來了，不是胡錦雯，還有誰來，驀地又記起自己在酒樓之時，見那打樓下上來的那個書生，因那時已有七八分酒意，故未看清，但已覺好生面善，定然是她了，而且也只有她，方知自己住在這客棧中。

同時心中又奇怪，既是胡錦雯，為何在酒樓中，不和我相見。

阮天鐸心中思起伏，一面再又看她留的字句，心想:所說的芳蹤，必是指雲娘無疑，再往下看時，心中又不由一驚，隨師之時，曾聽恩師鍾千里，和天都老人說過，海外有一神山，隱居著一位世外高人，法號百了神尼，劍術武功，可稱天下第一，胡錦雯留字所示，分明是說雲娘已赴海外神山去了，若我要尋她，應泛舟前往神山，能謁得百了神尼，則自己和薛雲孃的婚事可諧。

阮天鐸悟出了那字句的意思，也就不再問夥計的，忙命他結算店飯錢和備馬，同時即刻拾掇行囊。夥計忙答應著，去了，阮天鐸即刻離開了店房，出到櫃上，結清了店錢，翻身上馬，逕出東門而去。因為知道了薛雲孃的下落，就恨不得即時趕上，同時心想，雲娘和胡錦雯昨均未離開江浦縣，就算昨天連夜走的，距離此刻不過才半天一夜，若加緊追趕，也許不用到海外神山，就能把她兩人追趕上了。所以阮天鐸忙忙的趕去，雖然不知神山在何處，但既然是在海中，且趕到海邊，再問也不為遲。

哪知阮天鐸一路趕去，一連趕了三天三夜，這離海邊不遠了，但仍然沒追上雲娘和胡錦雯，而且沿途打聽，也都沒見到有這麼兩位姑娘路過。可是阮天鐸卻堅信不疑，心說:“也許她們走別條道路去了，若能先趕到渡海口，自己又走到前頭來了，或者能截著她們也說不定。”可是，令阮天鐸失望的，連來到處打聽，通不知神山之名，自然也不曉得在何處了。若此間追不上，又截不著她們，這宋怎好？

他離了江浦，是順著長江，飛馬趕來的，因夜兼程之故，第三天落時，即已到海邊，只見汪洋無際，巨滔天。