第四十九章買舟斷路
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方慧娘道:“他們兄弟晤面，龍二俠傷勢又重，難免會睹狀傷心，再等一會就快回來的。”蘋兒道:“那地方很遠嗎？”方慧娘道:“不遠。但敘談別後，探視傷痛，總要耽誤些時候的，你是不是餓了？可以叫悟非先送飯來吃？”蘋兒道:“我不餓…我是在想，既然姑父他們還得等一會才能回來，咱們何不去請冷大先生來，吃飯的時候，大家就可以商議應敵的方法了。”方慧娘想了想道:“這樣固然最好，只是悟非他們不知道飛來居的位置，無法將信送去。”蘋兒忙道:“我知道那地方，雲表哥告訴過我，飛來居是由一塊大石鑿成的，就在附近不遠，而且，我也認識冷前輩的弟子盛彥生盛大哥。”方慧娘道:“既然如此，就叫悟非駕船送你去一趟。不過，要記住快些回來。”蘋兒道:“好！我自己去找悟非師兄。”取了密函，喜孜孜向樓後而去。
但她見到悟非，卻未提送信的話，只詳強探問了有關海雲的可能行蹤路徑，最後說道:“四嬸命我去催姑父他們快些回來吃飯，要你把船給我用用。她老人家在佛堂裡打坐，叫你們別去打擾。”蘋兒瞞過悟非和悟果，獨自駕舟離了大覺禪院，既未去飛來居送信，也沒有往尋海一帆，而是遷問北方的獨山湖駛去。”獨山湖接連運河，正是南下微山湖的必經之路。
運河蜿蜒南
.縱貫魯境，其中只有兩處“以湖代河”一是東平湖；另一處就是獨山湖。
每當“河”與“湖”連接的地方.必然桅牆林立，商賈雲集，份外顯得繁盛熱鬧，東平湖口的東阿縣和獨山湖口的南陽鎮正是如此。
已是夜午時辦了，南陽鎮臨湖一帶的酒樓中.仍然燈火通明，營業鼎盛，酒客們喧嚷笑鬧之聲不絕，陣陣酒香從厚市門窗內飄進出來，盪漾在行入已稀的街頭。
忽然一陣細碎的腳步聲，街頭轉角處出現了一高一矮的兩條人影。
那高的一個戴著頂闊沿范陽笠，身上裹著一條寬大的氈子。大半個面龐都被氈子掩蔽，只
出兩隻炯炯發亮的眼睛。
他面目雖不可辨認，分明就是海雲-一因為緊跟在他身側的那個矮小人影，正是紀小龍。
兩人順著街簷向前走，不片刻，停身在＿名叫“醉仙樓’伽酒店門前。
小龍指指店門外的金字招牌，低聲道:“就是這一家。”海雲晤了聲，道:“好，我進去談生意，你在這兒小心守望著。”小龍道:“那姓劉的綽號‘金錢豹子’，是個麻瞼，你可別
錯了。”海雲又晤了一聲，迫自掀開簾子，跨了進去。
店裡煙霧彌，滿滿坐了一屋子客人，擁臂猿拳，好不熱鬧，但這些客人絕大多數都是穿短衣的
擴漢子，一望而知，全是靠水路混生活的船家。
海雲正遊目四顧，一名店外已經含笑
了過來，說道:“客官.對不起，小店今天是船幫劉大爺冥客，席位今白了，請改天再來吧。”海雲點點頭道:“我正是來尋劉大爺的。”店夥輕哦道:“原來是劉大爺的客人，請問貴姓是－－”海雲道:“姓陳。我是徐州府龍記商號的採辦。”那店外連忙陪笑道:“劉大爺在接上.陳爺請隨小的來。”一面在前領路，一面高叫道:“徐州府龍記商號陳爺到啦，樓廳雅坐待客啦。”樓上地方比較寬敞，大約只有五六張桌子，客人衣履也比較整潔講究.此時都已酒意闌珊.殘席將終。
首席上一個錦衣麻臉老頭兒聞聲站了起來，卻滿臉
惘的道:“龍記商號姓陳的？是那一位的朋友？”全樓客人面面相覷，都搖頭表示不認識。正詫異同，海雲已循梯而上，在樓梯口緩緩脫下笠帽，卸去了裹身氈子。
所謂“佛要金裝，人要衣裝”海雲揭去帽氈，出一息錦緞儒衫和嵌玉文士巾，衣是彩昂生輝，人是玉樹臨風.丰神珍朗，立刻鎮懾住滿樓客人。剎那間，整座酒樓宇優靜了下來。
海雲含笑向四周供了拱手，然後走到那麻臉老人面前，欠身道:“敢問這位就是船幫劉大爺嗎？”麻臉老人連忙還禮道:“不…不敢當…在下正是劉福
…”他似乎沒料到海雲會跟自己說話，一時竟有些期期艾艾，手足無措的樣子。
海雲抱拳道:“在下姓陳，現為徐州龍記商號採辦，冒昧造訪，打擾了諸位的酒興，請多原諒。”劉福很忙笑道:“這是什麼話，貴客光臨清還請不到哩！夥計，快給陳爺添座來。”店夥添了座位，海雲也不推辭.坐定後.先問桌上客人敬了盅酒.說道:“諸位是劉大爺的貴客，也是陳某的尊長前輩.初次相見.借花獻佛，委實不成敬意。”劉福大笑道；”說來都不是外人，在座全是船幫兄弟，誰都跟徐州府龍記商號
往過.誰不知道“龍記’是大江南北第一家大字號！”海雲道:“可惜在下才入”徐州龍記’不久，以前和諸位都未見過，今後還請多多指教。”眾人都道:“不敢當，以後上要仰仗陳爺的照顧。”劉福道:“我正覺得奇怪，徐州龍記我半年前還去過，卻沒見過陳爺，敢情陳爺是最近才到職的？”海雲道:“敝號在大江沿岸部有分號，在下以前系在‘長沙分號’任職，最近才被黃老夫子調來徐州分號。”劉福報道:“原來如此，貴店徐州分號的黃老夫子，我倒是頗為
論的。”海雲道:“在下正是奉黃老夫子之命，特來拜謁，有件事，要請劉大爺鼎力相助。”劉福道:“什麼事你儘管吩咐，只要我劉某人辦得到的.絕不推辭。”海雲笑了笑道:“如此我這裡先謝謝劉大爺。敢問劉大爺.現今停泊在南陽鎮的客貨船隻，共有多少艘？”劉福道:“我沒有詳細算過，大約除了過境寄泊的外，總有二十餘艘吧！”海雲道:“附近五十里內，能載人的船隻，連漁船在內，共有多少？”劉福沉
了一下，道:“那就很多了，至少也有百艘以上。”海雲又問道:“這些船隻都屬貴幫管轄嗎？”劉福報道:“運河兩岸船隻，都屬本幫管轄陳老弟問這些些什麼？”海雲含笑道:”敝號有意將貴幫所屬空船全部包租下來，不知辦得到麼？”劉福吃驚道:“包租全部船隻？連漁船也內？”海雲道:“正是！”席上眾人都驚詫莫名，紛紛道:“那可得要不少費用。”海雲道:“三天之內，蔽號有大批貨物，經運河轉埠，需船甚多.是以黃老夫子特命在下趕來安排，至於費用若干，但憑劉大爺和諸君吩咐就是。”劉福忙道:“你要多少船，準備租用多少時間？”海雲道:“凡運河兩岸船隻.無論大小。全部租用，
期暫以三天為限，只等貨到，隨時裝船，不知這樣行不行？”
“行！行！行！劉福連聲答應，滿臉皺紋都笑得抖動起來，一面大聲吩咐:“夥計，快借把算盤來用。”這可是百年難遇的大易，在座皆是船幫中人，誰不笑在臉上，樂在心頭。於是，有的幫忙劉福計算費用，有的就巴結海雲，殷勤敬酒。
算盤“滴滴答答”敲了好一陣，劉福陪笑說道:“彼此是老情，不好意思過份認真，就按二十艘大船，一百艘小船計算吧！大船每租費五錢銀子，小船三錢，三一得三，二五一十，每合計四十而，三共是一百二十兩。龍記是老主顧、訂金只須先付半數，等…”海雲擺擺手道:“三天租費.在下全部預付。”從袖中
出一卷銀票揚了揚.眾人眼晴都大了，看那厚厚一疊.怕不有幹兩以上。
劉福嚥著唾沫笑道:“這…真是不好意思…”海雲當場點出一百二十兩徐州龍記錢莊的銀票，卻不立刻付給劉福，正
說道:“親兄弟明算賬。在付清定金之前。在下有個條件，必須言明。”劉福眼睛只顧望著銀票，忙道:“陳老弟儘管吩咐，咱們一定遵辦。”海雲道:“貴幫船隻既然由敝號包租了，三天之內，不能另接生意，這話可對？”劉福道:“這是規矩，當然對。”海雲道:“但貴幫轄區遼闊，唯恐有照顧不到的地方，收了敝號租費，卻又另接其他生意，那樣必然妨礙了敝號運貨時效。所以，在下想請諸位答應，今夜就發出通知，要附近五十里內船隻，天明前全部集中到此間南陽鎮，但不得泊靠碼頭，必須在距岸三十丈外水面下錨，聽候通知，方準移動。”劉福大笑道:“船由你包租了，你高興要他們在湖裡統圈子玩兒都成。放心吧，天亮以前，一定辦到就是。”海雲付清了銀票，起身道:“丈夫一言，快馬一鞭。承諸君慨允協助，在下改再謝，告辭了。”劉福忙道:“老弟，別走，公事談完了，咱們還得述述私誼，再喝兩杯…”海雲謙謝了一番，堅持要走，劉福見挽留不住，只得親自送到店門口，海雲叮囑次晤面；長揖而別。
轉過街角，小龍從暗影中快步了上來，問道:“妥當了麼？”海雲點點頭，一面又戴上笠帽，披上氈子，一面微笑道:“咱們總算搶先一步，等他們天亮以後，附近五十里內，已經無船可僱了。”小龍道:“我真不懂，你憑什麼斷定他們到此地又要僱船呢？”海雲道:“理由很簡單:第一，由東平南下，陸路比小路方便.由南陽至微山湖水路卻又比陸路方便多了；第二，此地已經接近微山湖，船上更較陸上易於隱蔽行藏；再說，他們人數眾多，也耽心再往下去，不容易僱到大船。”小龍道:“如果他們決心乘船，隨時可以動武強搶，你縱然預租了全部船隻，又有什麼用？”海雲道:“他們當然可以逞強奪船，但那樣一來，等於暴了行蹤，依我想，聶開泰不在，那姓姚的統領未必敢如此明目張膽。”小龍道:“可是，他們要去大覺禪院，總得用船才行呀。”海雲道:“所以我只想阻止他們三天時間，三天以後，黃老夫子已經準備妥當，就不愁他們不中計了。”兩人邊談邊行，不多一會，已走到鎮街盡頭，海雲首先停步，小龍也跟著停了下來。
凝目望去，只見鎮外曠野寂寂，一片沉靜，夜濃重，古無人跡。
小龍皺眉道:“他們會不會中途轉了方向，不往這兒來了？”海雲側耳聽了片刻，忽然低聲道:“快些掩蔽，他們已經來了。”兩人急忙閃身隱入暗處，屏息以待。
果然，沒多一會工夫，衣袂振風聲入耳，幾條人影如飛而至，一近鎮口，便齊齊停住腳步。
人影處，正是五名黃衣劍手，內中卻沒有那姓姚的統領。
為首一人仰面望望天，搖手道:“時間尚早，姚統領還沒到，大家先在這兒休息。”其餘四個也不說話，默默走向路旁一棵大樹下面，席地坐了下來。
這些黃衣劍手無論何時可地，無論人數多寡，最奇特的表現，便是“絕對服從”只要領隊吩咐一句，絕不會有反駁爭辯，而且行動劃一，舉止毫不雜亂，三數人或三數十人，看來就和一個人一樣。
約莫過了盞茶光景，人影閃現，又是五名黃衣劍手趕到。
這五個人更是連話也不說一句，一齊走到樹底坐下，彼此既不談，甚至招呼也沒招呼。海雲看得暗暗皺眉，心想:“金蚯蚓宮不知用的什麼方法，竟將門下弟子訓練成這般冷酷？這哪兒還象是人？簡直就是一批殺人的機器。”思忖間，風聲再次入耳，姚統領親自帶著二名劍手也到了。樹下十個人不等吩咐.同時站了起來。
姚統領略為清點了一下人數.吩咐道:“從此地往南已經接近敵區，大家先改換衣著，不可再暴黃衣，現在就開始換衣。”話落.十餘名黃衣劍手立即取下隨身行囊，紛紛動手換衣。
他們似已早有準備，行囊中帶有各衣衫，不片刻間都已改扮成負販行旅模樣，只差十幾付貨物擔子了。