第40卷沈小霞相會出師表

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又行了幾，看見兩個差人，不住的頭接耳，私下商量說話。又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來，對聞氏說道:“你說這潑差人，其心不善，我也覺得有七八分了。明是濟寧府界上，過了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道:“既然如此，官人有何脫身之計，請自方便，留奴家在此，不怕那兩個潑差人生了我。”沈小霞道:“濟寧府東門內，有個馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒志量打發這兩個潑差人，累你受苦，於心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。”聞氏道:“官人有路盡走，奴家自會擺佈，不勞掛念。”這裡夫暗地商量，那張千、李萬辛苦了一，吃了一肚酒，齁齁的睡，全然不覺。次自早起上路，沈小霞問張千道:“前去濟寧還有多少路？”張千道:“只四十里，半就到了。”沈小霞道:“濟寧東門內馮主事，是我年伯。他先前在京師時，借過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在家。我若去取討前久，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏，也得寬裕，免致吃苦。”張千意思有些作難。

李萬隨口應承了，向張千耳邊說道:“我看這沈公子，是忠厚之人，況愛妾行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道:“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟著同去，萬無一失。”話休絮煩。看看巳牌時分，早到濟寧城外，揀個潔淨店兒，安放了行李。沈小霞便道:“你二位同我到東門走遭，轉來吃飯未遲。”李萬道:“我同你去，或者他家留酒飯也不見得。”聞氏故意對丈夫道:“常言道:‘人面逐高低，世情看冷暖。’馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手還？枉自討個厭賤，不如吃了飯趕路為上。”沈小霞道:“這裡進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什麼便宜。”李萬貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。沈小霞分付聞氏道:“耐心坐坐，若轉得快時，便是沒想頭了。他若好意留款，必然有些齎發。明顧個轎兒抬你去。這幾在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個空，向丈夫丟個眼，又道:“官人早回，休教奴久待則個。”李萬笑道:“去多少時，有許多說話，好不老氣！”聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來囑付道:“若馮家留飯坐得久時，千萬勞你催促一聲。”李萬答應道:“不消分付。”比及李萬下階時，沈小霞已走了一段路了。

李萬託著大意，又且濟寧是他慣走的路，東門馮主事家，他也認得，全不疑惑。走了幾步，又裡急起來，覷個坑上自在方便了，慢慢的望東門而去。

卻說沈小霞回頭看時，不見了李萬，做一口氣急急的跑到馮主事家。也是小霞合當有救，正值馮主事獨自在廳。兩人京中，舊時識，此時相見，吃了一驚。沈襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道:“借一步說話。”馮主事已會意了，便引到書房裡面。沈小霞放聲大哭。馮主事道:“年侄有話快說，休得悲傷，誤其大事。”沈小霞哭訴道:“父親被嚴賊屈陷，已不必說了。兩個舍弟隨任的，都被楊順、路楷殺害；只有小侄在家，又行文本府提去問罪。一家宗祀，眼見滅絕。又兩個差人，心懷不善，只怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了命。尋思一計，脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇，我亡父在天之靈，必然。若老年伯不能遮護小侄，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強似死於賊之手。”馮主事道:“賢侄不妨。我家臥室之後，有一層複壁，儘可藏身，他人搜檢不到之處。今送你在內權住數，我自有道理。”沈襄拜謝道:“老年伯便是重生父母。”馮主事親執沈襄之手，引入臥房之後，揭開地板一塊，有個地道。從此鑽下，約走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三間，四面皆樓牆圍裹，果是人跡不到之處。每茶飯，都是馮主事親自送入。他家法極嚴，誰人敢洩漏半個字，正是:深山裡隱豹，柳密可藏鴉。

不須愁漢吏，自有魯朱家。

且說這一，李萬上了坑，望東門馮家而來。到於門首，問老門公道:“主事老爺在家麼？”老門公道:“在家裡。”又問道:“有個穿白的官人來見你老爺，曾相見否？”老門公道:“正在書房裡吃飯哩。”李萬聽說，一發放心。看看等到未牌，果然廳上走一個穿白的官人出來。李萬急上前看時，不是沈襄。那官人徑自出門去了。李萬等得不耐煩，肚裡又飢，不免問老門公道:“你說老爺留飯的官人，如何只管坐了去，不見出來？”老門公道:“方才出去的不是？”李萬道:“老爺書房中還有客沒有？”老門公道:“這到不知。”李萬道:“方之那穿白的是甚人？”老門公道:“是老爺的小舅，常常來的。”李萬道:“老爺如今在那裡？”老門公道:“老爺每常飯後，定要睡一覺，此時正好睡哩。”李萬聽得話不投機，心下早有二分慌了，便道:“不瞞大伯說，在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興沈公子名喚沈襄，號沈小霞，系欽提人犯。小人提押到於貴府，他說與你老爺有同年叔侄之誼，要來拜望。在下同他到宅，他進宅去了，在下等候多時，不見出來，想必還在書房中。大伯，你還不知道，煩你去催促一聲，教他快快出來，要趕路走。”老門公故意道:“你說的是甚麼說話？我一些不懂。”李萬耐了氣，又細細的說一遍。老門公當面的一啐，罵道:“見鬼！何常有什麼沈公子到來？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的幹紀，出入都是我通稟，你卻說這等鬼話！你莫非是白撞麼？強裝麼公差名，掏摸東西的。快快請退，休纏你爺的帳！”李萬聽說，愈加著急，便發作起來道:“這沈襄是朝廷要緊的人犯，不是當要的，請你老爺出來，我自有話說。”老門公道:“老爺正瞌睡，沒甚事，誰敢去稟！你這獠子，好不達時務！”說罷洋洋的自去了。

李萬道:“這個門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難。

想沈襄定然在內，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進去怕怎的？”李萬一時莽，直撞入廳來，將照壁拍了又拍，大叫道:“沈公子好走動了。”不見答應，一連叫喚了數聲，只見裡頭走出一個年少的家童，出來問道:“管門的在那裡？放誰在廳上喧嚷？”李萬正要叫住他說話，那家童在照壁後張了張兒，向西邊走去了。李萬道:“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳後轉西走去，原來是一帶長廓。李萬看見無人，只顧望前而行。只見屋宇深邃，門戶錯雜，頗有婦人走動。李萬不敢縱步，依舊退回廳上，聽得外面亂嚷。

李萬到門首看時，卻是張千來尋李萬不見，正和門公在那裡鬥口。張千一見了李萬，不由分說，便罵道:“好夥計！”只貪圖酒食，不幹正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閒蕩！不催趲犯人出城去，待怎麼？”李萬道:“呸！那有什麼酒食？連人也不見個影兒！”張千道:“是你同他進城的。”李萬道:“我只登了個東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這裡，門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今不見出來，門上人又不肯通報，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫了肚皮再來。”張千道:“有你這樣不幹事的人！是甚麼樣犯人，卻放他獨自行走？就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在裡頭不在裡頭？還虧你放慢線兒講話。這是你的幹紀，不關我事！”說罷便走。李萬趕上扯住道:“人是在裡頭，料沒處去。大家在此幫說句話兒，催他出來，也是個道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道:“他的小老婆在下處，方才雖然囑付店主人看守，只是放心不下。這是沈襄穿鼻的索兒，有他在，不怕沈襄不來。”李萬道:“老哥說得是。”當下張千先去了。

李萬忍著肚飢守到晚，並無消息。看看沒黃昏，李萬腹中餓極了，看見間壁有個點心店兒，不免脫下布衫，抵當幾文錢的火燒來吃。去不多時，只聽得打門聲響，急跑來看，馮家大門已閉上了。李萬道:“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒，門上直恁作威作勢？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下處，既然這裡留宿，信也該寄一個出來。事已如此，只得在房簷下胡亂過一夜，天明等個知事的管家出來，與他說話。”此時十月天氣，雖不甚冷，半夜裡起一陣風，簌簌的下幾點微雨，衣服都沾溼了，好生悽楚。

捱到天陰雨止，只見張千又來了。卻是聞氏再三再四催他來的。張千身邊帶了公文解批，和李萬商議，只等開門，一擁而入，有廳上大驚小怪，高聲發話。老門公攔阻不往，一時間家中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧。街上人聽得宅裡鬧炒，也聚攏來，圍住大門外閒看。驚動了那有仁有義守孝在家的馮主事，從裡面踱將出來。且說馮主事怎生模樣:頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼麻衫，繫麻繩，足著草履。

眾家人聽得咳嗽響，道一聲:“老爺來了。”都分立在兩邊。主事出廳問道:“為甚事在此喧嚷？”張千、李萬上前施禮道:“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯沈襄，經由貴府。他說是馮爺的年侄，要來拜望。小的不敢阻擋，容他進見。自昨上午到宅，至今不見出來，有誤程限，管家們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發上路。”張千便在前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問道:“那沈襄可是沈經歷沈煉的兒子麼？”李萬道:“正是。”馮主事掩著兩耳，把舌頭一伸，說道:“你這班配軍，好不知利害！那沈襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴相國的仇人，那個敢容納他在家？他昨何曾到我家來？你卻亂話，官府聞知傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍，自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊人犯，卻來圖賴我！”叫家童與他亂打那配軍出去:“把大門閉了，不要惹這閒是非，嚴府知道不是當要！”馮主事一頭罵，一頭走進宅去了。大小家人，奉了主人之命，推的推，恓的恓，霎時間被眾人擁出大門之外，閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂罵。

張千、李萬面面相覷，開了口合不得，伸了舌縮不進。張千埋怨李萬道:“昨是你一力攛掇，教放他進城，如今你自去尋他。”李萬道:“且不要埋怨，和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了。”張千道:“說得是，他是恩愛的夫。昨夜漢子不回，那婆娘暗地淚，巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個一頭說話，飛奔出城，復到飯店中來。

卻說聞氏在店房裡面聽得差人聲音，慌忙移步出來，問道:“我官人如何不來？”張千指李萬道:“你只問他就是。”李萬將昨往廁出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以後這般這般，備細說了。張千道:“今早空肚皮進城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真個不在他家了，必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。”說猶未了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯往兩個公人叫道:“好，好！還我丈夫來！”張千、李萬道:“你丈夫自要去拜什麼年伯，我們好意容他去走走，不知走向那裡去了，連累我們，在此著急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。

聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。老店主聽得，忙來解勸。聞氏道:“公公有所不知，我丈夫三十無子，娶奴為妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕，我丈夫割捨不下，因此奴家千里相從。一路上寸步不離，昨為盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。

昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道:“小娘子休得急，那排長與你丈夫前無怨，往無仇，著甚來由，要壞他命？”聞氏哭聲轉哀道:“公公，你不知道我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑託來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情他千鄉萬里，帶著奴家到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處嘴。

老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來，只得勸道:“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一。”聞氏道:“依公公等候一不打緊，那兩個殺人的凶身，乘機走脫了，這干係卻是誰當？”張千道:“若果然謀害了你丈夫要走脫時，我弟兄兩個又到這裡則甚？”聞氏道:“你欺負我婦人家沒張智，又要指望好騙我。好好的說，我丈夫的屍首在那裡？少不得當官也要還我個明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。店中閒看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道:“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著眾人深深拜福，哭道:“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位，替奴家拿他同去，莫放他走了。”眾人道:“不妨事，在我們身上。”張千、李萬向眾人分剖時，未說得一言半字，眾人便道:“兩個排長不消辨得，虛則虛，實則實。若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走，眾人擁著張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。

那一正是放告期，聞氏束了一條白布裙，徑搶進柵門，看見大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個槌兒。聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來，將繩縛往，喝道:“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱潑天冤枉。只見門內麼喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問擊鼓者何人。中軍官將婦人帶進。

聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死於非命，只剩得丈夫沈襄。昨又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句，婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到:“那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發去本州勘審。

那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢，即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定二人謀害他丈夫；李萬招稱為出恭慢了一步，因而相失；張千、店主人都據實說了一遍。知州委決不下。那婦人又十分哀切，像個真情；張千、李萬又不肯招認。想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。

馮主事見知州來拜，急忙接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說得“沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道:“此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有累學生。”說罷站起身來道:“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道:“據馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家，或者被公人所害也不見得；或者去投馮公見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。”回到州中，又取出四人來，問聞氏道:“你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？”聞氏道:“此地並無相識。”知州道:“你丈夫是甚麼時候去的？那張千、李萬幾時來回復你的說話？”聞氏道:“丈夫是昨未吃午飯前就去的，卻是李萬同出店門。到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。張千兀自向小婦人說道:‘我李家兄弟跟著你丈夫馮主事家歇了，明我早去催他去城。’今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨李萬就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語穩住小婦人？其情可知。一定張千、李萬兩個在路上預先約定，卻教李萬乘夜下手。今早張千進城，兩個乘早將屍首埋藏停當，卻來回復我小婦人。望青天爺爺明鑑！”賀知州道:“說得是。”張千、李萬正要分辨，知州相公喝道:“你做公差所幹何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說！”喝教手下將那張、李重責三十，打得皮開綻，鮮血迸，張千、李萬隻是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時，張、李受苦不過，再三哀求道:“沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒有定見，只得勉從其言。聞氏且發尼姑庵住下。差四名民壯，銷押張千、李萬二人，追尋沈襄，五一比。店主釋放寧家。將情具由申詳兵備道，道里依繳了。

張千、李萬一條鐵鏈鎖著，四名民壯，輪番監押。帶得幾兩盤纏，都被民壯搜去為酒食之費；一把倭刀，也當酒吃了。那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來千去萬，那裡去尋沈公子？也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五，準準的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公沒奈何，只苦得批較差人張千、李萬。一連比了十數限，不知打了多少竹批，打得爬走不動。張千得病身死，單單剩得李萬，只得到尼姑庵來拜求聞氏道:“小的情極，不得不說了。其實奉差來時，有經歷金紹口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個結狀回報。我等口雖應承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，與我們實實無涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五一比，兄弟張千，已自打死；小的又累死，也是冤枉。你丈夫的確未死，小娘子他夫相逢有。只求小娘子休去州里啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”聞氏道:“據你說不曾謀害我丈夫，也難準信。既然如此說，奴家且不去稟官，容你從容查訪。只是你們自家要上緊用心，休得怠慢。”李萬喏喏連聲而去。有詩為證:白金甘兩釀兇謀，誰料中途已失囚。

鎖打持熬不得，尼庵苦向婦人求。

官府立限緝獲沈襄，一來為他是總督衙門的緊犯，二來為婦人哀求，所以上緊嚴比。今也是那李萬不該命絕，恰好有個機會。

卻說總督楊順、御史路楷，兩個夜商量奉承嚴府，指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來，風聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，並劾路楷朋助惡。嘉靖爺正當設醮祝噇，見說殺害平民，大傷和氣，龍顏大怒，著錦衣衛扭解來京問罪。嚴嵩見聖怒不測，一時不及救護，到底虧他於中調停，止於削爵為民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒為人笑，有何益哉？

再說賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了；又聞氏連次不來哭稟，兩個差人又死了一個，只剩得李萬，又苦苦哀求不已。賀知州分付，打開鐵鏈，與他個廠捕文書，只教他用心緝訪，明是放鬆之意。李萬得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無盤纏，只得求乞而歸，不在話下。

卻說沈小霞在馮主事家複壁之中，住了數月，外邊消息無有不知，都是馮主事打聽將來，說與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜。過了年餘，已知張千病死，李萬逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內書房三間，安放沈襄在內讀書，只不許出外，外人亦無有知者。馮主事三年孝滿，為有沈公子在家，也不去起復做官。

光陰似箭，一住八年。值嚴嵩一品夫人歐陽氏卒，嚴世蕃不肯扶柩還鄉，唆父親上本留己侍養，卻於喪中簇擁姬妾，夜飲酒作樂。嘉靖爺天至孝，訪知其事，心中甚是不悅。

時有方士藍道行，善扶鸞之術。天子召見，教他請仙，問以輔臣賢否。藍道行奏道:“臣所召乃是上界真仙，正直無阿，萬一箕下判斷有忤聖心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺道:“朕正願聞天心正論，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍道行書符唸咒，神箕自動，寫出十六個字來，道是:高山番草，父子閣老；月無光，天地顛倒。

嘉靖爺爺看了，問藍道行道:“卿可解之。”藍道行奏道:“微臣愚昧未解。”嘉靖爺道:“朕知其說。‘高山’者，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’考，‘番’字‘草’頭，乃是‘蕃’字。此指嚴嵩、嚴世蕃父子二人也。朕久聞其專權誤國，今仙機示朕，朕當即為處分，卿不可洩於外人。”藍道行叩頭，口稱不敢，受賜而出。

從此嘉靖爺漸漸疏了嚴嵩。有御史鄒應龍看見機會可乘，遂劾奏:“嚴世蕃憑藉父勢，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。

其父嚴嵩溺愛惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本。”嘉靖爺見疏大喜，即升應龍為通政右參議。嚴世蕃下法司，擬成充軍之罪，嚴嵩回籍。未幾，又有江西巡按御史林潤，復奏嚴世蕃不赴軍伍，居家愈加暴橫，強佔民間田產，畜養人，私通倭虜，謀為不軌。得旨三法司提問，問官勘實復奏，嚴世蕃即時處斬，抄沒家財；嚴嵩發養濟院終老。被害諸臣盡行昭雪。

馮主事得此喜信，慌忙報與沈襄知道，放他出來，到尼姑庵訪問那聞淑女。夫婦相見，抱頭而哭。聞氏離家時，懷孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，《五經》皆已成誦，沈襄歡喜無限。馮主事方上京補官，教沈襄同去訟理父冤，聞氏暫歸本家園上居住，沈襄從其言。

到了北京，馮主事先去拜了通政司鄒參議，將沈煉父子冤情說了，然後將沈襄訟冤本稿送與他看。鄒應龍一力擔當。

次，沈襄將奏本往通政司掛號投遞。聖旨下，沈襄忠而獲罪，準復原官，仍進一級，以旌其直。子召還原籍；所沒入財產，府縣官照數給還。沈襄食廩年久準貢，敕授知縣之職。沈襄覆上疏謝恩，疏中奏道:“臣父煉向在保安，因目擊宣大總督楊順，殺戮平民冒功，詩嘆。適值御史路楷，陰受嚴世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父於極刊，並殺臣弟二人，臣亦幾於不免。冤屍未葬，危宗幾絕，受禍之慘，莫如臣家。今嚴世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領於鄉，使邊廷萬家之怨骨，銜恨無伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肅刑典而人心也。”聖旨准奏，復提楊順、路楷到京，問成死罪，監刑部牢中待決。

沈襄來別馮主事，要親到雲州，接母親和兄弟沈衺到京，依傍馮主事寓所相近居住；然後往保安州訪求父親骸骨，負歸理葬。馮主事道:“老年嫂處適才已打聽個消息，在雲州康健無恙。令弟沈衺，已在彼遊庠了。下官當遣人之。尊公遺體要緊，賢侄速往訪問，到此相會令堂可也。”沈襄領命，徑往保安。一連尋訪兩，並無蹤跡。第三，因倦借坐人家門首，有老者從內而出，延進草堂吃茶。見堂中掛一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表後但寫年月，不著姓名。沈小霞看了又看，目不轉睛。老者道:“客官為何看之？”沈襄道:“動問老丈，此字是何人所書？”老者道:“此乃吾亡友沈青霞之筆也。”沈小霞道:“為何留在老丈處？”老者道:“老夫姓賈名石，當初沈青霞編管此地，就在舍下作寓。老夫與他八拜之，最相契厚。不料後遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時常展視，如見吾兄之面。楊總督去任後，老夫方敢還鄉。嫂嫂徐夫人和幼子沈衺，徙居雲州，老夫時常去看他。

近聞得嚴家勢敗，吾兄必當昭雪，已曾遣人去雲州報信。恐沈小官人要來移取父親靈柩，老夫將此軸懸掛在中黨，好教他認認父親遺筆。”沈小霞聽罷，連忙拜倒在地，口稱“恩叔”賈石慌忙扶起道:“足下果是何人？”沈小霞道:“小侄沈襄，此軸乃亡父之筆也。”賈石道:“聞得楊順這廝，差人到貴府來提賢侄，要行一網打盡之計。老夫只道也遭其毒手，不知賢侄何以得全？”沈小霞將臨清事情，備細說了一遍。賈石口稱難得，便分付家童治飯款待。沈小霞問道:“父親靈柩，恩叔必知，乞煩指引一拜。”賈石道:“你父親屈死獄中，是老夫偷屍埋葬，一向不敢對人說知。今賢侄來此搬回故土，也不託老夫一片用心。”說罷，剛出門，只見外面一位小官人騎馬而來。賈石指道:“遇巧，遇巧！恰好令弟來也。”那小官便是沈衺，下馬相見，賈石指沈小霞道:“此位乃大令兄諱襄的便是。”此弟兄方才識面，恍如夢中相會，抱頭而哭。賈石領路，三人同到沈青霞幕所，但見亂草離，土堆隱起。賈石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。賈石勸了一回道:“正要商議大事，休得過傷。”二沈方才收淚。賈石道:“二哥、三哥，當時死於非命，也虧了獄卒公存仁義之心，可憐他無辜被害，將他屍藁葬於城西三里之外。公雖然已故，老夫亦知其處，若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”二沈道:“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”當又同賈石到城西看了，不勝悲。

次，另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。二人面如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二沈悲哭自不必說。當時備下車仗，抬了三個靈柩，別了賈石起身。臨別，沈襄對賈石道:“這一軸《出師表》，小侄問恩叔取去，供養祠堂，幸勿見拒。”賈石慨然許了，取下掛軸相贈。二沈就草堂拜謝，垂淚而別。沈襄先奉靈柩到張家灣，覓船裝載。

沈襄復身又到北京，見了母親徐夫人，回覆了說話，拜謝了馮主事起身。此時京中官員，無不追念沈青忠義，憐小霞母子扶柩遠歸，也有送勘合的，也有贈饋金的，也有饋贐儀的。沈小霞只受勘合一張，餘俱不受。到了張家灣，另換了官座船，驛遞起人夫一百名牽纜，走得好不快。

不一，來到臨清，沈襄分付座船暫泊河下，單身入城，到馮主事家投了主事平安書信，園上領了聞氏淑女並十歲兒子下船。先參了靈柩，後見了徐夫人。那徐氏見了孫兒如此長大，喜不可言。當初只道滅門絕戶，如今依舊有子有孫；昔冤家，皆惡死見報。天理昭然，可見做惡人的到底吃虧，做好人的到底便宜。

閒話休題。到了浙江紹興府，孟元領了女兒孟氏，在二十里外接。一家骨重逢，悲喜集。將喪船停泊馬頭，府縣官員都在弔孝。舊時家產，已自清查給還。二沈扶柩葬於祖塋，重守三年之制，無人不稱大孝。撫按又替沈煉建造表忠祠堂，秋祭祀。親筆《出師表》一軸，至今供奉在祠堂方中。

服滿之，沈襄到京受職，做了知縣。為官清正，直升到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔叔沈衺同年進士。子孫世世書香不絕。

馮主事為救沈襄一事，京中重其義氣，累官至吏部尚書。

忽一，夢見沈青霞來拜候道:“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。屈年兄為南京城隍，明午時上任。”馮主事覺來甚以為疑。至午，忽見轎馬來，無疾而逝。二公俱已為神矣。有詩為證，詩曰:生前忠義骨猶香，魂魄為神萬古揚。

料得魂沉地獄，皇天果報自昭彰-