第三十章堺港投票
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當堺港的議政者舉行會議時，若是內容不
為外人所知，總會託言舉辦茶會。在茶會開始之前，常常有一些不屬於議政者的茶人混進去。茶會結束後，只有寄合眾留下來，讓其他人離席退場，然後舉行所謂秘密會議。是
在納屋蕉庵府邸裡舉行的茶會，恐也具這種意味，每個市民如此想著。原來，自從第一次征服這個自由都市的織田信長被明智光秀殺害之後，光秀就不斷遣使，要求接替信長行使權力。
可是，今的茶會上，到場的一般茶客卻比議政者的人數還多。茶會結束，當他們正想起身離去，卻被一併留下了。然後，大家都被召集到蕉庵剛剛落成的、引以為榮的大廳裡。人們便議論開了，這種議論當然都是
換一下各自獲取的情報、意見、看法等，進行各方意見的溝通。主人蕉庵和其他的議政者，也都是出於這樣的目的，僅詢問、徵集建議就足足忙活了兩個時辰。
有人建議僱傭一些
人實行自衛，不能再把堺港置於武將的統治之下。有人則認為堺港自古以來自由之風盛行，應該大家投票選出一人，讓他謀取天下，然後勸說這個天下人減輕賦稅。
在集會的人當中，有一夥長期以來一直深受信長影響的人。這夥人以千宗易為代表，有津田宗及、今井宗久、小西屋壽德、住吉屋宗無、萬代屋宗安等人，除此之外，還有居住在南莊目口町的刀劍師杉木新左衛門，鑄造火槍的橘又三郎、卡扎利亞藤左衛門、箔屋九郎左衛門、茜屋宗佐，擅長大鼓的通口石見等人，幾乎涵蓋了所有的職業。這些人聚集在一起，彙集了大家的希望和建議，最後決定由刀劍師新左衛門提出一個議案。
跟選舉議政者的時候一樣，所有人投票選舉一人，看看誰奪取天下對將來最有利。選舉採取無記名投票，選票都付會議主持。長老們都笑呵呵的沒有意見，年輕的萬代屋、通口石見等人也都非常贊同。於是，三十多名來客各自在選票上寫下自己冷眼取中的人名。未時以後，投票才告結束。
客人散去，主持蕉庵笑著來到內廳，對早已等候在那裡的一個人道:“選舉進行順利。如此我們便可以清楚聽到堺港民聲了。”客人恭敬地施了一禮。
“真是令人難以忘懷。主人更替…”自言自語的客人，正是家康的心腹茶屋四郎次郎。
“是啊。”波太郎蕉庵依然是以前那副冷峻的表情“堺港的市民，表面上無所謂，內心卻一直希望可以自由選舉天下人。可以說，他們認為所謂的天下人，就是為大家謀取利益的帶頭人。從神道的觀點來看，這也是非常合乎情理的…”茶屋依然沒有直接回答。
“那麼，堺港市民打算讓誰奪取天下呢？”此時，他已經是京城富商，在堺港也已小有名氣。這只是表象，實際上，他原名叫松本四郎次郎清延，既是家康的得力家臣，又是竹之內波太郎的神道弟子。
在家康的身邊，他是一名出
的謀士；在京城，他是一名探聽朝廷動態的眼線；在堺港，他又是家康的聯絡人。可以說，他是一個扮演著多種角的多面人。當然，波太郎蕉庵對這些十分清楚。正是在波太郎的教化之下，他才變成這樣的。
“我女兒木實馬上就要拿來投票箱了，看投票結果也是我的一大樂事啊。”
“我有些擔心。”
“哈哈…大概會吧。不記名的投票可是神的裁決啊。”蕉庵拍掌叫來女傭“讓木實把投票箱拿來。”說著又像記起什麼，笑了“有消息說，羽柴前守已經成功地跟
利議和了。”
“那麼，他立刻從中國地區撤回？”
“已在往回撤了。小西屋壽德的兒子，藥商…就是小西屋彌九郎，由於入岡山城帶路有功，正在筑前守的身邊聽使喚，負責籌集軍糧。從這一點上看，筑前守正在成功地讓堺港為他做事。”
“您這麼說，除小西屋彌九郎以外呢…”
“哈哈…那麼，家康恐是無望了。這次進攻中國，取勝的關鍵還是堺港眾啊。堺港眾在筑前守進攻之前就到處收購稻米，囤積居奇。不僅是中國，看上去快要成為利領地的地區，九州、四國、山陰等地，都去收購一空，當然這是筑前守委託的。筑前守這個人，似乎具有一種不可思議的魔力，他有所求的人都會變成他的人，為他效力…”
“啊。”茶屋不
叫了一聲“那麼，投票結果就不用看了…應是這樣的結果。”
“不，會不會使喚人和可不可靠是兩碼事。被使喚的人，未必喜歡被指使。”
“這…”
“先看看投票結果吧。”蕉庵又開心地搖起扇子，木實手捧著一個螺鈿票箱進來，氣氛頓時便活絡了。
“木實小姐，還要麻煩你一下。”茶屋客氣地施了一禮“聽說羽柴筑前守和利講和了？”
“是。關於此事，我還聽到一個有趣的傳聞呢。待會兒再給您講。”木實眨巴眨巴她那比
接家康時還清純的雙眸，把拿來的螺鈿箱放在蕉庵的面前“父親，需要硯臺嗎？”
“哦，還得用硯臺啊…對，你先把那件趣事給茶屋先生講一講。我去準備紙硯。”
“那麼，有勞了。”茶屋道。
木實等蕉庵離去後，直接坐在了下手位置，仰臉看著茶屋。她那如同初生嬰兒般清澈如水的眸子深處，一股青
的氣息撲面而來。
“聽說，這次講和能夠成功，多虧了一位叫做清水長左衛門宗治的人有器量。”
“哦，高松城主清水長左衛門…”
“對。羽柴方面說，如果不出宗治的人頭就不講和，利方面則說，若要斬殺忠良，不如索
一戰，雙方一直僵持不下。”
“哦…”