第五章

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不知不覺，來喜兒在正靖王府過了半個月有餘。

灶上大鐵鍋已經煮上米飯，她蹲下身子往灶坑填進柴草，大熱的天，熊熊的火苗映紅她的臉，確定柴火可以燒上好一陣子，她抹了抹手，提起木製的水桶。

“辛妹妹，水缸的水不夠，我去提幾桶回來，鍋裡燒著的東西勞你分神看一下。”屋樑上掛滿了臘火腿、幹辣椒幹大蒜，另一邊揮汗如雨的辛青青正大刀闊斧地炒菜，小小的個子要墊著板凳，手舉比她半個身子還長的鏟子。

她是王麻子的小助手，他偷懶摸魚的時候，切菜、炒菜這類事情就推給她做。

“知道啦，順便叫麻叔回來吃早膳了。”院落的丫環己經來領走各主子的早膳，她手上炒的是自己要吃的小菜。

來喜兒從小就跟隔壁的叔伯嬸姨關係友善，來到這裡態度低調自然親切，到她手上的工作只有多做，從不偷懶、不推卸，和她共事的這些同伴個個都喜歡她。

“嗯。”灶間外的絲瓜棚下，王麻子抓著快被他拔光的鬍子，一臉苦思。

來喜兒經過，瞅了眼他下到一半的石頭棋子。

“麻叔，青青說開飯了。”

“別吵，我正忙著。”下棋是他唯一的嗜好，偏偏下得奇差無比。

“麻叔，你下白子還是黑子？”

“黑子。”他瞄了眼素衣碎花裙，清清水水的來喜兒，窄袖的雙手提著沉重的水桶，敢情要去水井那邊。

“下車走炮橫吃相，這樣白子的卒就保不住了。”她食指在黃土畫出來的棋格子點了又點。

王麻子瞧瞧棋盤又瞅瞅她，突然一拍大腿，妙啊，這麼一來白子幾乎全盤皆沒，剛剛他怎麼沒想到這步棋法，抬起頭來想誇獎來喜兒，她卻早沒了蹤影。

這丫頭是深藏不還是誤打誤撞？待會兒得問個明白才行。

不過當來喜兒從青石砌的小井把水汲回來時，看到的還是王麻子的一張苦臉。

她把水倒進水缸裡，抹了抹手跟額際的汗珠，然後掀起冒出蒸騰菸絲的大鍋蓋，放進紅薯一起熬煮。今天的早膳是紅薯稀飯。

“唉，這是要怎麼辦？”來喜兒轉過頭，這會兒連青青也跟王麻子站在一塊搔頭。

她湊近一看，大桌上擺著一份主子的早膳，那膳食完好不動。

“這是誰家院子的？j蓮子意仁枸杞稀飯、口蘑肥雞絲、炒黃瓜醬、酥皮點心，這是主子才有的待遇。

“東大院退回來的。j王麻子每樣菜料都用小匙舀了，放進嘴裡咂了咂，更不解了，口味沒跑，王爺一向都這麼吃啊。

婉如是王爺院子裡的通房大丫環，是王爺的貼身侍女，她遣人把膳食送回來，表示事情嚴重了。

通房大丫環伺候的是王爺的枕蓆，若是能懷上孩子，就扶做妾，這在稍微富裕的人家裡，多得是這樣的丫頭，即使久無身孕，地位還是比其他小婢女要高上那麼一截。

然而，不只這一次，接下來的午膳跟晚膳，靖王爺要不動也沒動，要不只扒了兩口。

王爺胃口不佳的消息很快變成廚房的壓力，王麻子棋也不下，旱菸也不了，整天只想菜單。

翌，當王爺又把早膳退回來時，王麻子張著佈滿紅絲的眼低吼，“喜兒。”

“在。”

“把你放在角落的小甕拿過來。”破釜沉舟，要是連這也不成，大家就一翻兩瞪眼走著瞧吧！

“什麼…麻叔，那不成，那是喜兒的私房菜，怎麼能讓王爺那麼尊貴的人吃，要遭天打雷劈的。”那幾壇小東西是她為了解鄉愁，自己醃製的醬白菜子、蘿蔔纓子，自己解饞可以，送到主子面前，那後果…她壓不敢想。

“王爺已經四餐沒吃，了不起再退回來，不管怎樣，總得試一試。”他黔驢技窮了嗎？居然打起鄉下窮苦人家用來度三餐的便宜醬菜。