第一章

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家村村口，七八張板凳圍著一個說書老人。

老人搖著扇子，講述著這五十年來不斷重複的老故事，從歷史的三國到江湖的大唐奇俠虯髯客，從遙遠的東周刺客列傳到前朝的楊家將，村子裡的孩子聽得津津有味，就跟昨天、前天、過去的每一天一樣。

一條幹瘦老狗搖著尾巴坐在老人腳邊，著老人的斷腳處。

一個約摸十六歲的赤腳男孩撫摸著老狗黃稀疏的頸子，趁著老人喝水歇息嗑瓜子的時候，為老人補充幾句沒說清楚的彩處，例如楊五郎如何在少林寺銅人巷中領悟出伏魔法、關羽的青龍偃月刀最後終究落何方等野史，讓老人的故事更加扣人心絃。

赤腳男孩打五歲起就喜歡聽老人說故事，對所有故事的每個環節、忠孝節義的神瞭如指掌，也是老人的好朋友。男孩有個奇特的名字、七索。

老人十五歲就中了秀才，也是家村百年來唯一進過臨安城見識的讀書人，見多識廣，是村裡備受敬重的長者。但讀太多書卻沒為老人帶來官位與財富，五十多年前蒙古人滅了南宋，易朝為元，在私塾教書的老人被侵村的蒙古軍將斬斷腿警告，此後只在村口說說故事，不得再教人唸書寫字。時局不穩，對元政權最沒有威脅的莫過於無知無識的鄉愚。

“字可以不會寫，書可以當柴燒掉，可是那忠孝節義、為國為民的俠心是定要代代相傳的。咳，有句話說，時勢造英雄，七索，你說是也不是？”老人看著小孩們，出殘缺不齊的斷齒笑著。

每次老人問七索這個問題時，就代表今天的故事已經到了尾聲。

“非也，真正的英雄在任何時代都能突圍而出，綻放光芒，正所謂百無一用是書生，就是這個意思。”七索拍拍老狗的背，與老人一搭一唱。”為什麼呢，七索？”老人搖著扇子，此刻的他好想口旱菸，可惜菸草大都被徵進京城了，得省著點兒。小孩們眼睛滴溜兒看著七索，等待著七索每天都會講的一個答案。

“因為英雄無所畏懼，即使時不我予，英雄也能逆天而行。”七索說得慷慨昂，“即使當黑暗籠罩大地、一切了無希望，所有人都懾服在有所不為時，英雄已隨時準備好領導那些只能被領導的人，強橫地與歷史背道而馳。”

“簡單說，順風吹不出真正的強帆，所有美好的事都是勇氣所為，無關巧合啊。”老人笑眯眯地說，看看兩隻斷腿，看看七索。

老人的故事說完了，孩子們也散了。只剩下七索與老狗，還有殷紅嘆息的夕陽。

“老師傅，趕明兒我就要上少林寺啦。”七索憐惜地看著半盲的老狗。

這條老狗可說是老人相伴十三載的親人，同樣在這個時代苟延殘著。

“這時節，我瞧少林寺也不會是什麼好地方，七索，你還有爹孃要奉養。”老人還是不贊同七索一直以來的嚮往:到少林寺習武求藝，練得一身好功夫行俠仗義。

“老師傅，難道你說的那些故事都是假的嗎？”七索在夕陽下隨意揮舞著拳腳，那是他想象中的少林伏虎拳。七索從小就幹慣農家活，雖然外表略瘦了些，但身子骨很健壯，胡亂打起拳來還算虎虎生風。

“真的英雄，哪裡假得了？”老人嘆道。這孩子聽他故事長大的，還常常巴著他扯些荒誕不經的江湖傳說，全村子就屬他跟自己最有緣分，因此老人也偷偷教七索習了幾個漢字，只是不讓人知道，免得惹上無謂麻煩。而今天這個孩子終於下定決心要上少林寺習藝，自己難道能阻止得了他？

“我的爹孃有我五個弟弟照顧就行了，以後我闖過少林寺十八銅人陣下山，劫富濟貧時自然會給我們村子多一點銀子，光宗耀祖一番。”七索單手倒立，笑嘻嘻地說。

一個女孩氣沖沖地跑來，對著倒立的七索一陣痛罵:“七索！我剛剛去你家聽你爹說，你明天就要去河南那什麼鬼少林寺拜師學藝，是或不是？”女孩氣得全身發抖。

“是！”七索覺得女孩言語乏味。這不是早就說了又說、提了又提的事嗎？

女孩是與七索相同年紀的青梅竹馬，叫紅中，兩人從小一塊玩到大，整天打打鬧鬧，一會吵一會和的，就跟村子裡每一對將來成婚的男女一樣。

說起七索跟紅中的名字，要從兩人母親的興趣開始說起。七索的母親跟紅中的母親，是農忙之餘會粘在一起的牌友。七索母親懷孕時打麻將，門清哩咕哩咕單吊七索，當時七索的母親就發願，如果自摸到七索就將孩子的名字取相同名字紀念，於是她真忍耐了三輪，終於海底撈月自摸了七索，將同桌牌友的雞蛋瞬間贏光。至於紅中她娘也是一樣，欠一張紅中就門清大四喜，結果一個自摸下來，肚子裡的小女孩就叫定了紅中。那兩次大牌不只是同一天，且還是在同一雀同一風裡和出來的，這兩小無猜可說是從肚子裡就開始要好，有默契得過分，村子裡的人早就認定他們的事了。

“為什麼一定要去！呆在村子裡好好養雞種田牽牛不行嗎？”紅中怒道。”如果一輩子都有雞可養有牛可牽我也願意待著，但臭官兵不曉得什麼時候又會來村子搜刮啊！男兒志在四方，天下英雄出少林，當然要往少林闖一闖！”七索翻了好幾個筋斗，臉都翻紅了。

“那你帶我去！”紅中大叫。

“少林寺數百年來都沒收過女弟子，也不會為你破例啊，紅中。”七索到好笑。

“那你什麼時候回來？”紅中的臉開始青了。

“什麼時候闖過十八銅人陣、木人巷就回來啊，如果有幸考進達摩院進修少林七十二絕技，那就會再晚個幾年。武功這種事是急不得的，有道是十年修得同船渡百年修得共枕眠，你以為大俠想當就當啊？”七索嘴巴講的是一套，心裡想的卻是另一套。或許自己就是傳說中超有悟，骨架百年難見的習武奇才，在短短几個月裡就能盡窺少林武學！

七索不面有得，老人所說的江湖傳說裡就有許多這樣的天才，例如前朝在廣東大海如蝗萬箭下，隻身營救張世傑的獨臂俠張咬，率丐幫死守青州圍城的丐王齊天果。自己說不定也能位列其中。

“七索，你要想清楚。”老人終於伸手進衣袋，撈出一卷乾癟的菸草。

“要、想、得、清、清、楚、楚！”紅中氣得全身發抖。