第一章

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蜿蜒的黃土小路上拉出兩截影子，一長一短。

“咳、咳、咳…”

“爹，前頭有棵大榕樹，我們在那兒歇歇腳吧！”小人兒踮高腳尖抬手順了順父親的背，言行舉止間盡是體貼的心思。

昔寄點了點頭止不住咳，染上風寒已有數，沒有痊癒的傾向，反而咳得有些不對勁。盤纏用光了還拖帶這病懊怎麼辦才好？

“咳、咳、咳…”他咳得更劇烈，上氣接不上下氣，彎了，直到一道鹹溼溫熱的體衝上口才緩住咳。

“爹！”昔無初稚氣的小臉爬滿擔心，除了拍拍父親的背脊，不知道自己能做什麼。

昔寄勉強壓下滿口的溫血，臉蒼白的安無初“我沒事，別擔心，嗯。”

“爹要不要喝口水？”明瞭父親的用意，她盡力隱藏擔憂的表情。

“不用，走吧！”他撐起背。

“好，爹，我們慢慢走。”昔無初攙扶昔寄繼續往前走。

樹下，昔無初放下肩上厚重的包袱，使上全勁將一旁的大石塊搬到樹下，讓昔寄坐在上頭背倚著樹幹休息一下。

“爹先在這坐會兒，竹壺快沒水了，孩兒到附近看看有沒有溪，順便摘些果子。”語畢，快步地沒入右方的樹叢裡。

苦了這孩子！看著瘦弱男童裝扮的身影逐漸變小，昔寄心頭的疼相反地逐漸增強。

自從數年前一場瘟疫降臨村頭累及子，百般無奈之下他才帶著年幼的無初離開故里。

不過九歲的女娃兒跟著他四處賣藝飄蕩有三年，不曾叫過聲苦，還反過來照顧他這個瘸子。

教他這個做爹的慚愧不安，更是萬般的心疼呀！

腿是瘟疫發生後為求溫飽上山打獵，結果誤中他人獵捕狼匹的陷阱給瘸的。原本他是個武師，但跛腳的武師等於廢物養不起家，最後迫不得已讓無初習武扮成男孩表演雜耍才得以餬口。

昔寄緊掐右腿，是該怨老天不公？還是該怪那孩子福分太薄？

不過，總歸一句，是他沒用才會讓無初試悽。

“咳、咳、咳…”如今他身子漸虛弱，能撐多少時他不知道，他擔憂自己若兩腿一伸，無初年紀尚小一個人怎麼生存？

有異！

倚著樹幹撐起身子，基於習過武的關係，他發覺有馬匹朝這方向狂奔而來。

沒能來得及逃離，五匹馬已將他圍堵。畢竟荒廢武學太久，再加上有病在身，想及時閃避並不容易啊！

來者不善，無初千萬別在這個時候回來！

鑽過了樹叢，昔無初找到溪水，將兩隻竹筒裝滿，且把來時所採的果實從襟口掏出，放在淺灘上洗滌。

初的溪水仍是冷冽，僵硬的十指扯出上衣，將洗淨的果子包裹住，小心翼翼地捧著走回來時路。

“爹，你瞧，我摘了許多果…”離大榕樹仍有段距離，昔無初難掩興奮地喊，卻見父親躺在血泊中搐的畫面。

小臉霎時刷白，怵目驚心地瞪大眼，木然的任由果實從懷中滑落。

“爹…”她心膽俱裂的大喊，不顧一切地奔向昔寄，猝因心急踩到果子重跌了一跤，罔顧四肢傳來的刺痛，奮力爬起再度奔向昔寄。

彬地擁著父親，顫抖的小手壓住昔寄前細深且長的裂縫，企圖制止它泉湧出鮮血，但那血紅的體像是萬頭鑽動的螞蟻不斷從指縫竄出。