第一章
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華燈初上，城裡四周盡是
歌盈耳，車馬喧逐。便是城外，那江邊船舶停泊之處，也是燈火萬點，笑語遠喧。
絲竹弦管，以及猜拳賭酒，江水也幾乎為之鼎沸，更兼時當紅袖飄香，花枝掩映，真是好一片繁華景象。
此地取情是自古以來，名震天下的煙花繁華盛地揚州。大凡是
纏十萬而又鴆嗜風月之道的權貴巨賈，莫不神馳嚮往，總要驅車買掉，至此一遊，方算是曾經開過眼界。
這個當兒，一匹健馬馳過江邊，馬上是個壯碩少年，眉字神態和動作，以及一身打扮，饒有強橫惡少的味道。
他勒馬四顧，目光掠過靠泊碼頭千百巨舶，雙目一挑，
出一副兇霸霸的樣子。距他不遠有幾個
壯的船伕和腳伕之類的人，都停止談笑叫囂，訝異地望著他。
這個少年瞪大雙眼，向船舶瞧個不休。
最後微微出驚訝
，自個兒咕嚕了幾句話。隨即驅馬向城而去，此時，一個腳伕匆匆起身，遠遠跟著他。
但見這一騎入城之後，逞自入棧投宿。
那腳伕打聽到這惡少姓徐，名少龍，年約二十三四，行囊簡陋，帶有長刀和一把匕首。
當下迅即回到江邊，走到一艘船上。
船內燈光明亮，人影幢幢，傳出來呼三喝四之聲，骰子瓦瓷碗中滾動，脆響過後，便傳出歡呼或咒罵的喧譁。這腳伕鑽入艙去，沒有人理會他。
他小心翼翼繞到一個青衣大漢的身後，趁大家正在紛紛落注之時，輕輕碰了那大漢一下。
對方回頭而望，腳伕堆起餡媚的笑容，向他打個手勢。這青衣大漢眉頭輕輕皺了一下，但仍然點點頭。
腳伕連忙退出艙外，等廠一陣，那青衣大漢也走出來，銳利的目光，注視著這個在碼頭挑運為生的人。
他道:“什麼事？”那腳伕道:“有一個傢伙，如此這般，現在落腳於城內客棧中。”青衣大漢想了一下，才道:“這姓徐的小子雖然行徑有點可疑，但也見不得會有問題。
不過無論如何，你既然把消息傳來，總不會讓你白跑。”他
給對方一塊碎銀，那個腳伕連連彎道謝。青衣大漢望著他的背影，消失於岸上黑暗中之後，突然一轉身，跨過鄰船。
碼頭上千百巨舶，都緊貼靠泊，所以他不須跳板，一連跨過七八艘，最後，在一艘非常巨大的船舶上停下腳步。
這青衣大漢出審慎神態，先想了一想，這才進入船艙。
艙內燈火通明，有兩個佩刀大漢，分坐兩邊的窗下。
見他進來，都站起身，點頭招呼。左邊的佩刀大漢壓低聲音，道:“蕭二爺想找頭兒麼？”這個被稱為蕭二爺的青衣大漢點點頭，道:“現在方便不方便？”那佩刀大漢笑一笑道:“剛剛那鴇兒送了一個小妞兒來，頭兒給留下了。”另一個豎一下姆指，道:“新貨，蕭二爺瞧過之後就知道了。”蕭二爺也笑一笑，道:“你們哪一位進去通報一下，如果不便，我明兒早上再來。”其一立刻跨入通道，前往後艙通報，剩下的這一個大漢道:“目下他們還在喝酒，咱們黑旗分舵的三位頭兒都在，大概不會不方便吧！”蕭二爺點點頭，隨口問道。”妞兒多大歲數了？是什麼地方的人？”那大漢道“大約是十六八歲，聽說是北方姑娘。”這些老鳩真是厲害，力量竟遠達北方，我記得以前有一個女孩子是雲南人，可見得他們的勢力，真是遍及全國南北。”正說時，先前那個大漢已迴轉來，道:“頭兒請你進去。”蕭二爺穿過那條通道，從敞開的艙門進去，但見此艙極為寬敞，當中擺著圓桌，酒餚紛陳。
三個中年人，各擁一女而坐，見他進來，也沒有稍稍推開懷中的女子。蕭二爺也似是司空見慣，笑嘻嘻的向這三人依次行禮。
他首先見禮的是個
豪大漢，敞著
膛，出一片黑
。他稱之為“姚舵主”其餘二個，一瘦一胖，瘦的姓馬，胖的姓孫，都稱之為“副座”可見得這馬孫二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道:“蕭遠，你來得正好，來，先喝一杯。”蕭遠接過一個侍女送上來的酒杯，幹了之後。
馬副舵主問道:“什麼事使老蕭你離開了賭桌，難道有意思玩女人麼？”孫副舵主笑道:“若論此道，你找到姚者大請教，斷不會惜的。”蕭遠道:“屬下得到一個消息，雖然沒有什麼，但想了想:還是來向舵主報告的好。”他把徐少龍之事說出來，但姚馬孫三人都不以為意。
還是孫副舵主說道:“那廝既是一派
氓惡少之風，咱們更不須重視了，像他這樣的人，每
不知有多少個經過，不過老蕭向來以明細心著稱，他既然注意了，必定有值得懷疑之處。”蕭遠道:“據那線人說，徐少龍在碼頭邊，專看桅燈，好像在計算數目。屬下只聽到這一句，才覺得有查他一查的必要。”姚舵主點頭道:“你負責調查，要多久時間？”蕭遠道:“決者一，遲者三天，相信總可查明那廝的底細了。”姚舵主道:“就是這樣吧，現在艙裡的女人，都不許和外人接觸，等蕭遠查完之後，才放她們回去。”馬孫二人都點頭稱是，蕭遠欠身行禮，退出之前，看了姚舵主身邊的女子一眼，但見她膚白皙，身材勻稱而高大，果然是北方胭脂的體型。面貌長得頗為娟秀，年紀又輕，煙花之中，實是不易多見。
因為她年輕煥發，毫無絲毫殘花敗柳的樣子。
蕭遠不久就到了城內，身邊帶了四個幹的人。
那徐少龍不久就獨自離棧，沒有帶刀。
蕭遠派一個人去搜查他的包袱，驗看他的牲口，以及向店夥打聽有關此人的任何言談舉動。
他暗暗跟躡著徐少龍，走了一程，發覺處身在花街柳巷之中，不
暗暗失笑，心想這小子找女人來了。