第六章兵無常勢

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故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。

——《孫子兵法:兵勢第五》1588年12月2，朝鮮北部，平安道邊境，慈城郊野。

一隊約摸兩百來人的當地百姓排著長隊，蹣跚跋涉在荒涼崎嶇的山道上。他們頭戴白巾，身上陳舊看不出底的麻布圓領長褂磨出條條破損的絲縷，手腕上拇指細的草繩釦結將他們螞蚱般拴成了一串。人們垂頭喪氣，像牲口一樣麻木而僵硬地挪動著步子走過碎石嶙峋的礫地面。前往女真國度的道路在腳下延伸，高大的巖壁如刀劈斧鑿般裂開一條丈許寬的塹谷，山崖的陰影下霧嵐隱隱，瀰漫著陣陣陰森的死寂，青黑的群鳥在空中盤旋哀號，彷彿是條通往黃泉彼境的不歸途。

被擄走的人群中老弱婦女倒佔了大半，因為村裡的青壯漢子多半已在昨夜那場烈火般的突襲中罹難，剩下的大抵都是鐵匠木工之類的手藝人。有些母親在懷裡緊緊抱著襁褓中的嬰兒，她們滿面淚容，憂傷地看著那滿足恬靜的睡臉，不知該如何面對將來的苦難。

沉重的駑馬鼻息聲突然在奴隸們耳旁響起，一名女真武士高聲咆哮著縱馬從後面趕了上來，他高舉的右手略一發勁，將羊角柄的馬鞭掄了個滾圓，牛皮鞭梢如毒牙般狠狠咬上一名年長奴隸佝僂的脊背。那老人一個踉蹌幾乎撲倒在地，趕忙隨著旁人一道抱頭弓退向路邊，為後面幾輛滿載著糧食和財物的大車讓開道來。

“走！快走！過了前面這個山口，就是鴨綠江了！”女真人揮舞著皮鞭惡狠狠地吼道:“你們這些懦弱的高麗人，天生就是做奴隸的下賤命！快都給我上去推車，要是灑了一袋米一匹布，看我不打碎你們的賤骨頭！”說完，他兩腿一夾驅馬當先，越過遲緩的奴隸隊伍，躊躇滿志地馳入巖壁間的黑影。

即便是正午時分，冬和熙的陽光也難以照耀到這塹谷底部，高逾數丈的兩面崖壁上爬滿了藤蔓野草，幾乎遮住了頭頂那線狹長的天空。人們在陰暗中行進著，突然間撲簌簌一聲響，幾隻野雀振翅凌空飛去。走在最前面的女真蠻兵警覺地勒住馬韁，獵人的本能使他覺到了潛藏的危險。他抬起右臂，示意身後的隊伍停止前進。

毫無任何徵兆地，一支投槍從巖壁上疾而下，以驚人的準確穿透了女真武士的護心鎧甲，將他直撞下馬背生生釘在了地上。群寇定睛看時，但見那蠻兵面如金紙血如泉湧，眼看是活不成了。

女真部族多年來劫掠朝鮮邊境驕橫已慣，哪裡容得下些許反抗。他們盛怒之下顧不得敵暗我明的不利之勢，紛紛從背上解下牛角強弓縱馬上前，一通亂箭回敬過去。可憐那些被女真人挾裹來的朝鮮百姓，在混亂中戰戰兢兢不知如何是好，只能貼著山崖縮成一團，暗自祈禱神佛庇佑矢長眼了。

女真武士們朝著空無一人的山崖上徒勞地傾瀉著怒火，全然傷不了掩蔽在暗處的伏兵半毫，反倒引來了更多的投槍和落石的還擊。雖然準頭大不如前，造成的傷亡卻著實可觀，轉眼間已經讓山谷裡躺下了十多具屍體。

頭頂上響起兩記擊金聲，敵人的攻擊停了下來，有人用漢話高聲喊道:“你們這些狼心狗肺的野蠻人，為何不安分於自己的山野田園，卻要無故侵我國土擄我邊民？以帝國皇帝和朝鮮國王授予的權力，我命令你們立刻放下手中的弓箭，釋放擄走的百姓和財物，向平安道兵馬節度使金永煥大人投降並聽候發落！”

“卑鄙的高麗懦夫！”一名鬚髮灰白的女真長者不以為然地哼了一聲，他一把拉開身上的裘衣，出其下較尋常士兵更為緻的鐵葉重甲。

“我們女真人都是蒼天所生大地所養的鐵骨漢子，怎麼會向別人投降乞憐？勇士們！讓那些高麗豬們看看什麼是真正的戰士！”一陣興奮的咆哮如轟雷般滾過，與朝鮮陣地上的沉寂恰成鮮明的對比。片刻後，朝鮮軍官的聲音再次響起:“不知好歹的可憐蟲們，一介蠻勇…也罷，這是你們自己的選擇。”他話音剛落，山崖上便擂起了隆隆勁鼓。女真人正驚異間，只見檑木滾石紛揚而下，轉眼將山谷兩端淤堵死。高處巖壁上豎起兩列櫓盾，數百伏兵張弓舉矛作勢待擊。女真鐵騎雖驍勇善戰，這下子卻成了進退不得的甕中之鱉。在絕望的忿怒之下，一名女真武士竟揮起長刀，狠狠砍向縮在腳旁的朝鮮百姓。在他的染下，瘋狂的女真人紛紛跳下馬背，野獸般兇狠地殘殺著手無寸鐵的百姓。在這突如其來的橫禍之下，人們驚慌失措幾乎失去了動彈的勇氣。恐懼織著痛苦，尖叫、號哭與呻混合在一起，被鮮血染成刺眼的殷紅。

“該死的女真蠻子！披著人皮的禽獸！殺光他們！不要放過任何一個！”朝鮮士兵們目瞪口呆地看著這幕人間慘劇，因為仇恨和憎惡扭曲了面孔。用不著更多的命令，用不著更多的猶豫，復仇的箭矢如雨般傾瀉進了那無處掩蔽的山谷…

大約一刻鐘過後，一隊朝鮮士兵從清開的障口進入山谷，他們在橫陳遍地難以落腳的屍堆間小心穿行著，細心地為每個尚未斷氣的女真人補上一矛。

“一共九十三具蠻子屍體，由一個大額真帶隊，從他們的隨身物品來看應該都是鴨綠江女真的部眾。被殺的朝鮮平民超過三百人。”平安道節度使從山頂俯視著谷底，長吁了一口氣，沉重而緩慢地說道:“如你所見，這樣的災禍幾乎每個月都會發生好幾起，有時規模甚至超過千人。不僅是慈城，整個平安道都處於蠻人的威脅之下。我們沒有足夠的力量來打垮甚至僅僅是抵禦他們。”

“我完全清楚你們的處境，金節度使。帝國也是如此。”在他身邊，一名身著帝國軍官服飾的男子不緊不慢地回答道。

“遼東總兵李書林大人密切關注著女真人的一舉一動，不會容許這些野蠻人損害我們盟友的利益。”金永煥極力擠出一絲誠懇的笑容“這是當然！朝鮮是帝國最忠誠的藩屬，我們需要，並誠摯地請求帝國施以援手。”

“這正是我來此的原因，不是麼？”

“當然。”節度使有些侷促地點點頭，小心斟酌著說道:“只是…特使大人，阻擊蠻子的一兩次侵邊固然是好事，可是卻無助於從源上解決問題。我希望，帝國能夠准許我們在更大的範圍內使用武力。”帝國特使笑了笑，慢悠悠道:“你是說——”

“遼東！”金永煥兩眼放光急切地說道“只有深入長白山腹地，狠狠打擊那些韃虜野人，才能一勞永逸地消除賊患！”

“讓朝鮮軍隊開進帝國的邊境？這可不是一個好主意。”特使笑著搖搖頭“再說了，朝鮮本無力支持這等規模的大軍團掃蕩作戰，軍器糧餉甚至兵員的供應都是大問題。別的不說，光憑你們部署在鴨綠江南岸的這幾千人馬，莫說永除賊患了，我看就算鴨綠江女真這區區一個部族，那也得讓你們大吃苦頭。”

“平安、咸鏡兩道可資動員的兵卒超過三萬人，”金永煥不甘心地說“義州官倉中貯存的糧草足夠十萬大軍一年用度。只要得到帝國內閣的許可，我便立即奏報王上，集結大軍分昌城、楚山、慈城、三水四路渡江並進，對長白山女真…”

“且慢！”特使不等他說完當即打斷道:“分兵冒進乃是下策。倘若奴酋探知汝軍行蹤，專兵一處各個擊破，身處險地的士兵們如何抵禦蠻族騎兵的突襲？你得知道，將軍，女真人悉長白山林海之下的每一處深谷與山徑，他們是明的獵手和天生的戰士，行動捷弓馬嫻，任何一支缺乏充分準備的軍隊面對他們都會大吃苦頭。”金永煥沉默了片刻，又試探著開口說道:“我們還有…第八旅。”

“這不可能。”特使板著臉道:“第八旅還在薊州軍營整備集訓，在完成典訓練並按照平壤條約備忘錄所述以外籍兵身份在帝國軍隊序列中服役為期五年之前，朝鮮兵團直接指揮權均歸於高麗將軍府所有。無論如何，他們都不可能參與這次戰役。”

“您的話真讓我到絕望…特使大人。”節度使嘆了口氣“奴患漸熾烈，我們卻只能眼看著他們犯邊劫掠，偶爾挫敗一兩次侵襲，很快他們又捲土重來變本加厲。光是這樣被動挨打，邊鎮的官兵百姓都是苦不堪言哪。”特使的臉舒緩了下來“其實你完全用不著為此擔心，金將軍。對於向藩盟所承諾的軍事義務，帝國曆來都是相當的看重。如果長白山部眾拒絕文明聖火的照耀，帝國軍團將會著手處理。”金永煥有些惑不解，但他聰明地把問題藏在了心裡。

“這真是個好消息，大人。那麼我們朝鮮能夠為帝國做些什麼呢？請您相信，任何時候朝鮮也不會忘記身為屬國的義務。”

“我完全相信。”特使笑了笑，嘴角的表情難以言述。

“事實上，我們確實需要朝鮮的全力協助——儘管並非在軍事上，但價值卻同樣重要。”

“您的意思是？”特使沒有正面回答，而是帶著笑意注視著他，兩眼閃耀著近乎狂熱的興奮火光。