第四章命令與征服上

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臨敵不過三發、四發，而短兵已接。

——《武經總要•；教弩法》11月2，印度半島，比賈布爾。

四萬名穆斯林士兵踏著渾厚的鼓點，在原野上集結展開十二列步兵橫隊。他們頭上包著傳統伊斯蘭頭巾，白短袖長袍下穿著鑲滿銅釘的鎖鏈衫，緻的寶石帶上彆著蜿蜒如蛇的波刃短劍，左手臂上套有犀牛皮覆面的圓盾。站在各方隊前列的軍官高舉風飄揚的戰旗，上面用金線繡著德干蘇丹的徽章。

“整隊！向前推進！”頭巾上著孔雀尾翎的蘇丹指揮官揮動著手裡的彎刀，整個方陣開始緩慢而整齊地移動起來。在步兵隊列的後方，四頭戰象不緊不慢地押陣而行，象背上的赤膊壯漢們用力敲響掛在兩側的犀皮巨鼓，如雷鼓聲裡許可聞。

步兵戰線的右面捲揚起大團煙塵，一隊約摸五千人的駱駝騎兵輕快地越過他們，在側翼擺出了楔形突擊陣形。而更多騎乘戰馬的德干士兵則出現在左翼位置，與駱駝隊共同構成鉗形攻勢。

“穆斯林軍隊正在推進，男爵閣下。他們的步兵將在一個字以後進入神臂弓程。”戰場對面，一名身著帝國裝束的軍官放下手中的千里鏡，轉身快節奏地說道。

“很好，”林振衣從馬背上微一點頭，左手輕輕拍打著佩劍的銀質把手。他身著一套嶄新的高級武官制服，口上佩戴著綴有銀蘇的男爵標誌——對邁索爾邦國的征服為他贏得了這份獨一無二的褒獎。

“把弩手部署到陣地前列，敵人進入程之後立刻全力擊。”

“閣下？”他的副官低聲建議道:“德干人在數量上佔據相當的優勢，我們何不首先使用雷火弩動搖他們的陣線？”

“不，”林振衣微笑著搖搖頭，他抬起右手，用馬鞭指點著遠處。

“老蘇丹已經動員了他所能徵召的全部武力，對麼？”

“的確如此，男爵閣下，我們的正面有不少於五萬穆斯林士兵。”

“然而卻看不到他們最具威力的戰象軍團，對嗎？”林振衣輕蔑地朝敵人的方向看一眼“在這樣的決定會戰當中，沒有理由不拿出自己的王牌。”

“這不太可能，閣下。”副官搖搖頭“德干人不可能把戰象這樣大的動物隱藏起來，而我們的探子報告——”林振衣抬起左手，示意副官不再說下去。

“雷火弩是我們對付象群的殺手鐧，不留到最後關頭不可輕易暴。你再增派幾支哨馬，擴大偵察範圍。我相信，德干的戰象主力已經出動，如果不是等待最佳出擊時機，那麼他們很可能想要迂迴包抄我軍，對此千萬不能大意。”

“我明白了，男爵閣下！”副官往對面陣地望了一眼，快速地補充說道:“我想他們差不多進入程了，請您下令吧。”林振衣微一頷首，從間噌地拔出佩劍，以儘可能輕描淡寫的口氣道:“開始吧。”副官立刻轉過身去，揮舞著手中的短矛高聲喝令道:“神臂弓！準備——檢查程！”軍令一下，半跪在弩兵隊列最前排待命的一組校士聞聲而起，他們身披藏青織棉披風，頭盔上彆著一簇醒目的隼翎，是全軍最銳的老練手。校士們按五人一隊，分別以不同的角度朝德干軍團上空出鳴鏑。

有幾支鏑矢過早地耗盡了力量，不甘地落在了德干人前方的空地上。更多的卻帶著淒厲的長聲尖嘯直撲進他們的方陣當中，濺起的幾絲血花轉瞬間被淹沒在紛亂的腳步之下。

然而下一刻的來臨足以讓最勇敢的德干戰士四肢發寒:從明人的陣地上升起了一團金屬的陰雲，成千上萬支弩箭如同暴雨一般傾瀉而下，那鋒利得似要撕開空氣的箭簇上著對鮮血的渴望。

半是來自常的訓練，半是來自天生的本能，德干士兵們紛紛蹲下身子，高舉套著犀皮圓盾的左手護住頭臉要害。鋼鐵的雨點傾盆落下，並肩戰友剎那間生死殊途，一些動作稍慢的士兵倒地斃命，更多的則抱著傷處哭喊呻——那半徑不過尺許的圓盾提供的防護著實有限，甚至有那勁鏃去勢未盡，穿透厚厚的犀皮將德干士兵的左手活活釘在盾牌上。

“衝啊！別停下！”德干貴族軍官們高聲號令，催促士兵們利用齊的間隙快速前進。穆斯林武士們在一波又一波箭雨下掙扎著行進，彷彿在進行一曲怪異的舞蹈。然而中國軍隊很快調整了部署，三列弩兵輪番上前平，接連猛烈的攻擊迫使德干人慢下腳步，在盾牌掩護下小心翼翼地穩步前進。

“德干人損失慘重，但他們還在前進。”林振衣從千里鏡中仔細觀察著首輪打擊的效果，受到重創的方陣已經不再整齊如初，然而他們仍然頑強地在四下橫飛的箭矢中艱難穿行，一步步近己方的陣地。

“請容許我提醒您，閣下，敵人的騎兵同樣在近——也許太近了。”新晉的帝國男爵聞言略作一怔，他定了定神，立刻注意到自己的坐騎在焦躁地扭動脖頸，一面噴著鼻息使勁用前蹄刨著地面。林振衣不解地將目光投向不遠處的騎兵部隊，驚訝地看到士兵們同樣在努力控制騷動不安的戰馬。

“敵人的駱駝騎兵。”副官簡潔地解釋道，他曾在帝國西南洋駐軍中服役過五年。

“我聽說戰馬害怕駱駝的惡臭。”

“原來如此，難怪他們一開始便搶佔上風位置。”林振衣有些著惱，戰局的演變有些出乎他的意料。

“命令弩兵全力擊，瞄準這些該死的駱駝！”

“這會給他們的步兵一個重整的機會，閣下。”

“他們不會有這個機會。”林振衣緊握長劍，朝空中虛劃一個十字。

“我們不用再等了，用火炮動搖和驅散他們，再派出我們的步兵聯隊——刀對刀、盾對盾，我們將從正面粉碎這些野蠻人的陣線。”

“遵命，男爵閣下。”副官點點頭，高聲向軍團指揮官們發佈命令:“弩兵陣列向後五十步，目標駱駝騎兵，發動三次齊；所有火炮，目標敵中央方陣，全力擊；步兵結魚鱗陣，準備突進！”金鼓手開始快節奏地敲打銅鉦，弩兵們往前方進行最後一輪擊之後，開始有條不紊地向後退去。山嶽般矗立不動的重步兵方陣、以及間雜其中那黑的炮口，如同海水退後的礁石浮現在了德干人的面前。