第一章悠悠我心

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“可是，已經回不了頭了。”

“公爵小姐…這不是帝國…不是那位大人所願意看到的…我們沒想到…”

“是麼？你們居然也會策有失計？”瓦蓮莉婭譏諷地哼了一聲，碧眼中掃來一線冷冷的神光。

“你那位偉大的主人竟然也會有沒想到的事？不，巴圖，你們的‘那位大人’策劃了眼前這所有的一切！西伯利亞的征服，遠東邊境的火，明俄全面戰爭…”她猛打了個哆嗦，深深了口氣似要令自己鎮定下來。

“還有那場虛情假意的媾和，莫斯科的反攻，第二次土耳其戰爭…整個歐羅巴都是他算計下的提線木偶，數以千萬計的人民成為他棋局上的賭注。而你，現在告訴我他竟然還有沒想到的！”史威尷尬地略一低頭“不管怎麼說，公爵小姐…我帶來了護國忠武王殿下的口諭…”他清清嗓子，模仿著蕭弈天的口氣複述道:“該結束了，瓦莉婭，這種孩子氣的執拗毫無意義。

這個國度、這些人民，要是你真覺得重要的話，那就全都給你。回去吧，回下諾夫哥羅德去，準備好西亞王國第一位女沙皇的加冕金冠吧。”瓦蓮莉婭忍不住笑了起來。多麼輕描淡寫的語氣，幾十萬條生命的凋沒，就好像是拌嘴時隨手摔碎的小茶具。一個國家為之傾覆，數百萬人身陷戰亂，而這只是孩子氣的執拗。女沙皇…他以為她所希望的就是這個嗎？

“公爵小姐，”史威繼續說道，回覆到之前焦急而不失恭敬的語氣。

“我向您保證，忠武王大人絕不希望您受到任何傷害。在知道您是俄軍的指揮官之後，大人他相當難過。”

“不。”梅爾庫羅娃女公爵一下子站起身來，雙手撐桌直盯住史威的雙眼，失血的雙在近乎瘋狂的亢奮中微微顫抖。

“不，百夫長先生，我可遠比你更加了解他，比你們任何人更加清楚他內心深處陰狠、狂傲和冷酷的那一面。在他毫無情的計算當中，是不會考慮我…不會考慮我的想法、受和立場的。所以…去轉告你的主人吧，我所能為他做的最後一件事…就是用我的血，來讓他盡情渲染凱旋的紅地毯。”史威臉上的表情一下子凝固了，他認真地審視著女孩眼中的決絕，緊咬的牙關令臉頰上鼓起的肌一陣動。

“瓦蓮莉婭-梅爾庫羅娃公爵小姐，請原諒我不能傳達您的意思。”片刻的沉默之後，他緩慢而鄭重地回答道，兩眼直上她挑釁似的斜瞥。

“我想您也應該明白，這句話…可能會令得俄羅斯…血成河。”瓦蓮莉婭只是滿不在乎地搖搖頭。

“該發生的…總避不過。”史威盯住她好一陣子，繼而長嘆一聲轉過身。在右手握住門把的同時，百夫長從牙縫中乾澀地擠出最後一句話。

“帝**團已經準備就緒，他們只等一個進攻的信號。”

“那就去吧，百夫長，去吹響最後戰役的號角吧。”瓦蓮莉婭彎下，撿起水晶酒杯放回桌上。

“他會來嗎？”

“恐怕來不及了，公爵小姐，殿下的行營還沒到斯摩稜斯克。”

“這樣麼…也許最好…”瓦蓮莉婭目送著史威鞠過一躬轉身消失在門後。她幽幽地吁了一口氣，走到窗邊伸手拉住鈴繩搖了兩下。很快，幾名身穿俄羅斯高級武官制服的軍人推開門快步走進房間。

“公爵小姐，您有何吩咐？”

“葉爾馬克有消息嗎？”

“這是今早來的鷹信，”為首的軍官上前一步，恭敬地遞上一張書寫草的紙條。

“他們已經追蹤到明軍統帥部的動向，敵人正經克拉斯內北郊前往斯摩稜斯克，護衛軍力相當薄弱。”

“相當薄弱？”瓦蓮莉婭疑惑地伸手接過紙條。

“是的，據齊默菲葉維奇統領估計，明軍大本營僅有很少的衛兵保護，武裝人員只有區區數百人。這是個大好機會，公爵小姐！請馬上下令攻擊吧！”大好機會。瓦蓮莉婭下意識地瞥了一眼掛在屏風上的美短劍，銀質劍柄上鑲嵌的祖母綠泛著油綠的妖豔光澤，濃郁得似要滴出水來。你高高在上，睥睨天下，視一切盡在掌握，驕傲的眼眸卻看不到這把鋒利的短劍悄然抵上你毫無防備的膛。你需要明白，蕭，即便最偉大的統治者也絕非無懈可擊；我們終為凡人，而非完美如神…

“公爵小姐？”那位軍官的聲音令瓦蓮莉婭猛省過神來。

“公爵小姐，請馬上下令吧！齊默菲葉維奇手下有三千騎，只消一次全力攻擊就能打垮那些衛兵鬆垮垮的防線。這將是一場偉大的勝利！俄羅斯軍隊將會反敗為勝！我們將打敗不可戰勝的中**隊，消滅那個令全歐洲戰戰兢兢的恐怖魔頭！公爵小姐！是您策劃了這場了不起的奇襲！完美的致命一擊！”瓦蓮莉婭本已經走到書桌邊，從屜裡拿出一卷羊皮紙開始寫著。聽到這裡她猛然一怔，沾滿鞣酸墨水的羽筆尖輕輕一顫，在紙上留下了一抹難看的墨跡。

的一擊…他是會束手就擒安作階下之囚，抑或不惜帝國的榮耀…簡直毫無疑問！她還記得那在印加密林深處，那個英氣人的年青軍官從容地丟下彈藥告罄的短筒火銃，一把將手裡只剩最後一支羽箭的少女挽到身後，對土著追兵恐嚇似的怒吼報以自信而輕蔑的一笑，三尺長劍舞出青的水光。

“要讓帝**人放下武器，這得死神才能辦到。來吧，瓦莉婭，看看今戰爭之神將會站到誰哪一邊。”

“不！”瓦蓮莉婭下意識地驚叫起來，羽筆啪的一聲掉在桌上，伸手把寫了一半的羊皮紙成一團攥在手心。

“公爵小姐？”

“不，不…不行…”瓦蓮莉婭有些慌亂地辯解道“現在還不是時候。”俄軍軍官們不明所以地面面相覷，其中一位忍不住開口問道:“公爵小姐，現在機會難得不可錯過，要是他們增派衛兵加強防禦的話…再說，中**隊的主力都集中到了薩福諾沃，我們正面戰場壓力很大。要是他們全力以赴，我們現有的兵力最多隻能維持一天的防禦。而您也知道…”他心神不寧地朝窗外望了一眼“他們隨時可能進攻。明天、今晚…甚至下一分鐘。”

“是的…可是…可是…”已經回不了頭了…她絕望地在腦海中找尋著理由。任何一個…合情合理的藉口。她必須，讓所有人…包括自己相信…這完全是出於戰略上的考慮。

“現在，還不是時候…”瓦蓮莉婭猛一轉身大步走到牆邊，揮手拉開垂懸及地的暗紅天鵝絨幕布，顯出後邊幾乎佔滿整面牆壁的巨幅羊皮地圖。

“突擊明帝國的指揮中心，是一次絕無僅有的機會。但是，如果不能一擊得手的話…這裡，明軍在斯摩稜斯克部署了一支千人左右的明軍騎兵，為前線主力提供後衛掩護。從這裡到克拉斯內，他們只需一個小時就能投入戰場。

而至多三、四個小時，明軍部署在亞爾採沃的銳龍騎兵就能趕回增援。這樣一來，如果不能一擊得手，俄羅斯就再不會有任何反敗為勝的希望…”無可爭議，不容辯駁…不是嗎？瓦蓮莉婭回頭看向軍官們，他們的臉帶著懷疑和惑，但更多的是恍悟和理解。

“但是，公爵小姐…我無意冒犯，只是有點不太明白…如果放棄這次進攻機會，難道敵人的統帥部不是離斯摩稜斯克越來越近嗎？甚至，他們可能會意識到這個危險，在統帥部過於接近危險之前補充更多的防衛兵力。”

“或許…”瓦蓮莉婭點了點頭“但還有另一種可能。從斯摩稜斯克到亞爾採沃，中國人的耐心每俱下，急躁會使他們喪失警惕，盲目地將全部軍隊投入進攻。他們有著攻無不克的強大火力，但不要忘記，就數量而言我們仍有五對一的優勢。當然這並不足以正面對抗明軍，然而卻足以讓他們大半天功夫無暇旁騖——只要不在乎傷亡數字的話。”俄軍軍官們再次換了眼神，然後放聲大笑了起來。

“傷亡數字？公爵小姐，沒人會在乎那些卑賤奴隸的什麼傷亡數字。只要能夠打敗中國人，這點損失本不足掛齒。就讓齊默菲葉維奇繼續按兵不動，等待明軍先發進攻，一切悉聽您的指示。”瓦蓮莉婭嘴角微微一動，轉頭朝向窗外。

“不會等太久的…”遙遠的地平線上，炮聲愈烈。

“殿下。”統帥大帳的門簾被輕輕挑起，李華梅一彎走了進來。她順手脫下大紅織錦斗篷往衣帽架上一搭，看了眼坐在紫檀木幾後的蕭弈天，輕輕嘆了口氣，走上去從他面前端起琉璃酒盞把喝剩小半的地酒一飲而盡，接著又到行軍櫃邊，從竹編提箱中取出茶器燙了一甌湖州紫筍默默推到蕭弈天面前。

帝國首相只是稍稍揚了揚頭“我還以為你會在斯摩稜斯克，神機軍正準備進攻薩福諾沃，前線軍團需要你去指揮。”

“殿下，”李華梅的聲音放低了幾分“可那兒並不是最需要我的地方。”蕭弈天只是未置可否地端起茶盞輕抿一口，鎏金油燈上明黃的火焰在兩人無聲的對視中不安分地扭動著，發出細微的噼啪爆響。然而沉默並未持續太久，片刻之後，李華梅微啟朱淡然一笑，伸出右手輕輕搭住他的肩頭。

“殿下，戰爭已經結束了。”

“不，”首相回以一個冷酷到近乎殘忍的微笑。

“薩福諾沃的陷落才是戰爭的結束。”

“那不是戰爭，而是屠殺。”颯玥郡主的聲音低了幾分。

“勝負已成定數，而莫斯科同樣清楚這一點，七人團也願意與我們再次和談。殿下，沒有必要…斬盡殺絕。”

“我已經下過命令了。立刻進攻薩福諾沃，徹底摧毀俄軍的指揮中心，瓦解他們的一切抵抗力量。只有這樣，華梅，才能粉碎他們手中最後一張談判的籌碼。”

“您真是這樣想的麼？戰場之上，槍炮無眼。為了一時之氣，這不值得，殿下。”蕭弈天皺起了眉頭“華梅，你還在為她說話？”颯玥郡主微笑著搖了搖頭“不，殿下，是為了您。”他一時愣住了，臉上變幻著複雜的神。一時間，李華梅以為事有寰轉，然而首相剛冷如鐵的聲音再度無情地響起:“軍令如山，軍法如嶽。但只戮力向前，不得猶豫止步。”她只幽幽嘆了口氣，心頭微有一絲戚然，彷彿這晚的暖也隱沒在鉛的雲層之後。

“妾身自當從命…”