第二章
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公元一八一三年冬倫敦一輛高雅的黑馬車轆轆駛過
溼的圓石街道，車伕似乎無視於籠罩全城的濃霧之存在，更無視街上熙來攘往、形形
的人們，只一個勁兒向前疾馳。黑旋風似的馬車拐過一個轉角後，在聖詹姆士街上乍然停了下來。以四匹駿馬組成的馬隊尚未完全靜止，身著綠制服的僕役已打開了綠金紋飾的車門。
貝爾摩公爵柯亞力抵達了他的俱樂部。
他那光可鑑人的香檳靴子剛踏上街邊的人行道，附近一家商店的鐘隨即敲了五響。今天是星期三，每當在城裡時，貝爾摩公爵總在每星期一、三、五下午五點光臨懷特俱樂部。這是個儀式、慣例，這就是貝爾摩公爵的行事方式。事實上上一季艾凡尼爵士才語帶嘲諷地說若是貝爾摩在他的表指著三點時走進俱樂部，那一定是他的錶停了。哈氏麵包店總在黑馬車馳過時鎖上門結束營業，更有許多人拿貝爾摩在城裡的時間表來打賭，因為它的可預期
就像是英國茶一般。
今天陪公爵一起來的是多恩伯爵凌理查與
莫子爵赫尼爾，前者金髮黑眼、高大英俊、機智
銳而憤世嫉俗；相較之下後者便顯得矮些、瘦些，他的髮就像嶄新的半辨士銅幣那麼燦爛耀眼，至於個，套句多恩伯爵的說法，莫的緊張直可教死人翻身。
這三個男人在他們二十八年的生命中已作了將近二十年的好夥伴，然而理查與尼爾依然摸不透柯亞力其人…這是兩人少數意見相同的事情之一。他們知道亞力不費吹灰之力便能致人於死地的能力，知道他御馬魔鬼般的高超技巧，更清楚他對想要的東西手到擒來的天賦…貝爾摩公爵彈指之間便能令世界倒轉。
許多女人前仆後繼地想贏得柯亞力的心，但無論她們如何卯盡全力，得到的只有公爵威儀的目光。理查和尼爾已是與公爵最接近之人，而他們與他之間也不過是一份冷淡的友誼。
於伊頓相識後不久，多恩伯爵接受了挑出貝爾摩某些情緒反應的挑戰，這些年來他可說是盡其所能地想達成這個目標。
今晚自然不能例外。
亞力吩咐好車伕後轉過身來，卻發現他的路被一個頭戴紅帽、身著灰衣和藍披肩的矮小老婦擋住了。她挽著一隻裝滿鮮花的柳條籃，一手舉著一小束紫羅蘭。
“買一束給你的淑女，大人。”
“是閣下。”他糾正她的冰冷口吻足以教許多男人嚇得腳軟，但那女人卻不為所動，只是瞇起眼睛看著他。他往旁邊跨了一步準備繞過她，但甜美的花香卻令他停下腳步，思忖片刻後，他掏出一枚硬幣給那老太婆並接過花束，心想可以在雷府舞會上送給茱莉。他舉步要走向俱樂部大門，卻
到一隻瘦削的手拉住他。
“我願意告訴您您的未來，閣下，不用收錢的。”亞力不興趣地揮手要她走開，但莫子爵…全英格蘭最
信的年輕男士…卻阻止了他。
“就這樣不理會她會招來噩運的，貝爾摩。”斜倚著俱樂部大門的多恩伯爵將他完好的手臂擱在懸於吊帶裡的傷臂之上，有效地堵住了入口。瞄亞力一眼後，他丟給老太婆一個銀幣。
“最好還是聽聽她要說什麼吧，”他
出嘲諷的微笑。
“我們可不想尊貴的貝爾摩家遭到任何噩運。”亞力冷淡地瞥了他朋友一眼，
抱雙臂地站在那兒，表明了他對這老女人所說的白痴話絲毫不在乎。只不過當那老婦開始敘及他的愛情生活時，他卻很難繼續維持無聊的表情，多恩的嘴角是壓抑不住的竊笑，而尼爾則是一副如聆天籟的專注表情。
“您不會娶您以為會娶的女孩，閣下。”蠢女人，亞力想道，渥斯伯爵伉儷之女施茱莉即將下嫁貝爾摩公爵柯亞力的消息明天即將見報。他已提出求婚，而茱莉小姐也已接受，雙方財產方面的細節更早就在協商當中。在那之後，亞力追求期的折磨便可告終了。
“他會娶誰呢？”莫子爵擔憂地來回看著亞力與老婦。
“你碰到的下個女孩，”她說著眼中閃過一抹奇特的光芒，接著伸出一隻手指又說道:“而且她一定會給你帶來某種驚喜。”
“我不打算再繼續聽這種蠢話了。”亞力推開正笑個不停的理查並猛然打開俱樂部的門，但他仍然聽見了那女人說的最後幾句話。
“您絕不會再覺得無聊了，閣下！絕不會。”亞力大步走過前廳的木質拼花地板，脫下他的羊皮手套給俱樂部總管伯克，後者再將之予一個僕役拿到衣帽間去清理並存放。
“晚安，閣下。”伯克說著上前協助亞力脫下大外套再給另一個僕役。
“您近來可好？”
“他心情不佳。”多恩
嘴道，允許伯克為他脫下外套。
“我明白了。”伯克合乎禮節的應對顯示他其實一點也不明白，他只是善盡職責罷了。
“不知怎的我卻不認為你明白。”多恩說道，隨即嘗試跟上正矯捷地走上通往大沙龍意大利式階梯的亞力。
莫子爵追上多恩，瞄一眼亞力的撲克臉後悄聲道:“你想他會拿茱莉小姐怎麼辦？”多恩上步瞪著莫，彷佛他把腦袋連同外套一塊兒留在前廳那裡了。
“你究竟在胡說些什麼？”
“訂婚啟事嘛，你和我一樣清楚他對禮教有多固執的。萬一婚禮不舉行他要怎麼辦，尤其是訂婚啟事在報上刊登之後？”
“別作個比你現在更呆的呆子了。”
“你也聽到那老婦人說的了，她說貝爾摩不會娶茱莉。我告訴你，打從昨天亞力告訴我們說一切都安排好了之後，我就有種不好的預。某件事不對勁，我覺得出來。”莫停下來，用拳頭輕點他自己瘦削的
口。