四勢迫危臨捨身全愛子恩深感切仗義

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原來五六年前，兩湖、河南一帶出了一夥惡賊巨盜，為首的共是五人，四男一女，縱橫西南和靠近中原諸省，姦殺搶無惡不作，最奇是這為首五賊都是那麼天兇殘，忌諱又多，同供奉著一種神，是個貌相極美、周身白骨峻-的畫像，名叫骷髏夫人。

這為首五賊也都穿著一身上畫白骨的短裝，頭上一張人皮面具，也都畫著骷髏形像。

遇上他們的人，只要穿著這身打扮，不論貧富男女老少，一體殘殺，極少留一活口。

有時卻因一言巧合，對了他的心思，非但不再殺害，反倒轉怒為喜，有的更認為是彩頭，如是富人，便將所劫財物還他，如是窮苦的人，還要給上一些銀錢才走，可是隔不多，必以本來面目上門求見。被害人家如其看出是他，禮敬接待，非但重遭慘殺，全家老少無一得免，索不知倒也罷了，如其假裝不知，又經不起他試驗，不能守他前走時信約，犯了忌，有時遭禍更慘，有的被他強迫帶走，從此一去不歸。家中子，只要向外稍微洩，必遭慘殺。陰險兇毒，無與倫比。又多喜吃人腦，被害的人甚多，有的全家送命，有的雖然留下幾個，在他們兇威恐嚇之下，也無一人敢於洩。最可恨是所殺都是尋常富戶和一些苦人，真有財勢的豪紳惡霸，並不輕犯，就是光顧，至多用計威嚇，索財物，不傷一人。

開頭些時，還只偷偷摸摸，行蹤飄忽難於捉摸，被害人家多半膽小惜命不敢報官。

就有膽大的苦主去向官府報案，惡賊早向官府做了手腳，威脅利誘之下，已和惡賊勾結一起。苦主如是尋常百姓，反被官府當面申斥，說是妖言惑眾，斷無此事，轟了出去。

惡賊照例殺人之後，死屍十九移走，或用各種狠毒方法毀屍滅跡，無法請驗。苦主狀告不成，痛哭回家，至多兩三，不是失蹤便是暴病而亡，總算下餘家屬還不至於遭殃，民間只管暗中騷然，終提心吊膽，誰也不敢談論一字。有那稍微公正一點的縣官，或是苦主剛強膽大，較有來歷，想為地方捉賊除害，還未發難，人已暴病而亡，也不知怎麼死的。一連鬧了好幾年，惡賊徒黨越多，勢力越大。

因其行蹤詭秘，動作如鬼，平分別隱伏在各種行業之中，照樣和人們相處，公平易，童叟無欺，在未穿那一身骷髏衣服之時，對人又是謙和又是慷慨，並還常幫人忙，賙濟窮苦，天底下極少見到那樣好人，多麼亮的眼睛，也決看不出這班惡賊的破綻。大小巢又多，雖有一個總寨，乃是藏聚金銀和惡賊每年一次聚會之所，平主要的人極少在內居住。只有幾個假裝山民的親信徒黨在彼看守，均各帶有子，表面看去，和山中居野處、土著多年的山民一般無二，耕種樵採也極勤勞，並無一問講究房舍，無論是誰，也想不到會是一個堆滿血腥的地獄和許多惡賊徒黨潛伏多年的據地。而那假裝山民的賊黨，表面老實懦弱，勤苦力耕，實則本領高強，連同住的老少家屬都無一個弱者。

為了骷髏教法令嚴酷，掩飾巧妙，這班看守的徒黨，必預照著首領所說，每雖可假裝採荒外出，或是到了夜來，閉戶安眠之後，把人分成幾班，輪去往秘窟之中儘量享受作樂而外，平現在人們眼裡時，非但要和真正山民做得一樣，連飲食衣服也須做得格外窮苦，不許吃不下。這是全教中的第一個苦差使，休說被人看出一毫破綻，便是言動不謹慎，或是不耐裡吃得大苦，無故偷吃點酒，也必受到重罰，甚而慘殺都不一定，裝得不像，或是吃得太少，不到輪值享受時期，暗入中，也所不免。

賊巢原是一片山崖，外面是八九家看守賊黨所居的崖，內裡卻有秘徑相通，深入半里許，方到山腹裡面的賊巢秘窟。外面自成一個小村落，地勢雖較偏僻，大小山路有好幾條，還有一條專供賊黨往來的險徑，相隔山口只兩三里，山外不遠還有好幾處村鎮。

賊黨來去隱秘，本不會被人知道。

內中只有一個少年寡婦王小翠，父親是個武將，頗有一點本領，人也美貌，曉得江湖行當，人更機警，事前早聽人們暗中傳說，深知厲害，一見來賊這等打扮，人數又多，自知不敵，手中又無兵器，沒有反抗，詞也極自然，不亢不卑，正對賊黨的意，並說:“我少年寡居，共只這點財產，諸位英雄要什麼全可奉上，我決不洩漏一字，何必要我母子的命？”不料無意中幾句求告的話，竟保全了一條命。

因賊黨所奉神骷髏夫人本是一個寡婦，教中規條雖然荒謬絕倫；全無人，因其附會神，生殺忌均有專條，全都不近情理，使人莫測，常人看了認作荒誕無稽的笑談，教徒賊黨卻當作聖旨一樣看待，不敢絲毫違背。最可痛恨是那麼兇殺殘酷，對於有財勢的人家，卻認為做官人都是天上星宿降生，他們官官相衛勢力甚大。沒有官勢的財主人家尚可下手，做官的卻惹不得，否則事情必要鬧大。真不得已，也只能用計誘脅，不宜明做，更不可以多殺。惡賊平極少殺害官紳，就殺也是迫於情勢，只用手法暗算，並不傷害家屬，也不搶什財物。又因神是個女體，對於婦女本有幾種不殺的條文，《骷髏經》上說到神身世，又是一個皇親國戚的武將之女。小翠本就被賊看中，再加所說竟有幾件與之暗合，非但不殺，反以好言相商，要她隨同人山，做第五個惡賊的夫人。

小翠因不答應，所撫三歲孤兒必被慘殺，迫不得已忍痛答應，去時便留了心，再三向賊力爭，自己孤寡無依，以前丈夫情愛深厚，留此三歲孤兒，不為安頓，問心難安，無論如何也要給我幾天限期，我如違約，任憑慘殺，你們如不答應此事，寧死不從。第五個惡賊早為美所動，又因小翠詞從容，答話得體，便答應了五天限期，放下孤兒走去。

小翠也真機警心細，斷定賊黨人多，已落他手，非但不能反抗，稍不願，母子二人也必受害。仗著客居，孃家雖有一兄一弟，兄長出門多年早無音信，兄弟家住山東，相隔路遠，賊黨不知自家底細，為保機密，始終聲不動，先將丈夫遺留的數十畝田地賤價賣掉，一面辭別鄰里，說自己要回孃家，再往城內託一名武師之女代送孤兒還鄉。

對方本是要好姊妹，又是乃夫表親，自然答應。隔夜揹著人在帳子裡寫好一封血書，做一錦囊掛在嬰兒前。跟著接連三天都是辭別親友，隨口笑語，裝出一臉喜容。第四裡，估計賊黨不會疑心，再照事前與人約定的人家，將嬰兒送去，送那家一筆銀錢，令其設法紮成一個形似死嬰的包裹，到了所說期，買一小棺埋葬，隔再由所託至姊妹自來取走，代其送往山東孃家收養，對外不可洩漏。一切停當，又去墳上，藉著祭告亡夫，痛哭了一場，發洩中連所蓄悲憤。剛一回家，便將家中衣物連同所剩的銀錢全數送人，再裝著興高采烈，拿了一個衣服包裹孤身上路。

還未走到賊黨約會所在，第五個惡賊忽立在身後，現身相喚。這時見到本相，才知那是一個二十多歲的少年，人頗秀氣，越發裝出一臉歡喜，互相談了幾句便各上路。前途已有車馬相候，小翠推說不會騎馬，恐怕跌倒，那賊雖覺小翠是雙大腳，這數來奔走親友人家，言動大方快，料她學過幾天武功，更加中意。但因小翠恐他疑心，推說丈夫是個小武職，後來歸農，每隨夫作，從小嬌養，又未裹腳，力氣還有一點，馬卻不曾騎過。

那賊熱愛頭上，又因連徒黨密報和自己暗中查看，小翠神舉動無一可疑，以為年輕寡婦容易引逗，又為一切享受所動，自己人更英俊，這一見人，自更死心塌地，非但深信不疑，反更憐愛。本想帶在身旁一同走動，後因同黨四賊再三勸阻，說新人不會武功，又是新近人門，許多規條均不知道，住在外面容易洩等語。後見五賊不快，知其教主之子，掌有大權和教中的生死牌，恐生嫌怨，又說:“教主雖已多年不曾回山，五弟乃是小主，我們均是你的輔佐。這等喜事，理應同到山中總寨大舉慶賀。新婚頭上，不妨在山中多住幾月。好在我們此時人數越多，你只稍微指揮，無須出馬。”五賊聞言方始高興起來。

本定是在分寨成婚，經此一來，小翠逃走更難。五賊貪戀美，惟恐小翠無心犯忌，再將教中規矩忌和中的機關埋伏告知了許多。小翠聽了越發膽寒，先想拼命，與之同歸於盡，後來看出這為首五賊個個兇狡厲害，憑自己的本領，行刺決辦不到，一個巧成拙，受到教中最怪酷的刑法，生死兩難，真比落入十八層地獄還要可怕，只得忍辱含悲，假意歡，靜等機會。

光陰易過，一晃半年多。小翠常說:“中享受盡管窮奢極勝於王侯，終不見天光實是氣悶。你還可以常時出去，我卻不滿年限，經過你們公議考驗不能移動一步，實在悶得難受。還是上次所說分寨同居要好得多。聽你平所說，四位兄姊近一年多許多事均不和你商量。我也不知你們底細，只稱呼他們大哥、二哥、三哥、四姊，連自己丈夫的名姓都不知道。成婚半年多，還當我是外人，莫要教主公公久出不歸，他們表面奉承，當你小教主，乘你愛我新婚頭上，萬一生出他念豈不可慮？”五賊因其低聲哭訴，本是心生憐愛，摟在懷中，準備溫言勸，忽然大驚，將嘴握住，跟著縱身出去，隨聽門外慘號哀告與五賊呼喝之聲，但都極低。小翠掩往一看，乃是一個輪值服侍二人的賊黨，已被五賊擒住，準備推往神壇。知那神壇，除為首五賊外，餘賊無論是誰，上去必遭慘殺，料知那賊無意中走來把話聽去，五賊恐其洩，意殺以滅口。那賊雖受冤枉，震於威，還不敢高聲張揚，同時五賊又將神笛吹動，那是一彎角的金笛，只一發出信號，不容絲毫違背，也不許人探詢，照那吹法，左近群賊均要遠避。被擒那賊年紀頗輕，乃是三賊夫婦的愛徒，否則也決不敢隨意出入，就這樣微一疏忽，引起五賊疑心，也幾乎送了命。

那賊自知必死，神笛一吹，附近一片石室中人立全遠避，就是狂呼救命，也決無人敢來。滾在地下哀號，但恐觸怒五賊，死得更快，又不敢高聲，正在戰兢兢連聲分辯，說他因事來此，由外剛到，並未犯規，求小主恕罪，饒他一條狗命，聲甚慘厲。小翠想起廣場後面就是神壇與平所聞殘殺之慘，心中不忍，到底從賊才半年多，雖經五賊指點，有許多規條還不知道，一時動義憤，匆匆趕上，見五賊變容相向，揮手令退，自恃平受寵，也未在意。

五賊彷彿氣極，把手一鬆。地上小賊知道有了生機，便朝小翠腳前滾爬過去，將頭伏地不動。小翠只顧求情，也不管他，說完，五賊忽又轉向那賊說:“你今犯了我的大忌，照規便可殺你，不是新夫人求情，休想活命。照你所行恩禮，她已成了你的恩主，以後對你師父師孃如何說法？”那賊立答:“當以恩主為先，否則天誅地滅。”五賊立時轉怒為喜，將他拉起，相對說了一陣教中的黑話，告以“從此提升一級，須為本教首領效忠，我必另眼相看，但不許對你師父再提一字。”那賊又跪伏下去，將頭貼地。

五賊笑令小翠將腳踏在賊頭之上，雙手舉起，一橫一直搭成一個十字，然後回房。那賊也自退去。

五賊又朝小翠埋怨了一陣，說:“方才的話，未了一段被人聽去，休想活命。照說連我也是犯法。那是三哥的徒弟強龍，這裡以上殺下不須說什情理，我想殺以滅口，本無生路。因你新來不知底細，照教中規矩，被殺的人決不可使外人看見，萬一無心撞上，來人不知細情，又非對頭，只要不拿兵器，專用口說勸告，接連三次都不肯退，便可釋放。就這樣，我仍不放心。沒料到這廝怕死，竟照教規中最下等的方法，把你當恩主。

此舉如被他師父知道，死法比今更慘。他又罰了重誓，十九不致洩漏，我夫也許還多出一個心腹了。

“‘實對你說，在眾弟兄中我年紀最輕，四姊人又兇狡厲害。老教主雖然男裝，是我親孃，數年不歸，杳無音信。我早疑心他夫婦見我代老教主執掌大權，心中不服，又只我一人不吃人腦。四姊天蕩，兩次勾引。我俱嫌她人大凶毒，想起她生吃人腦時就噁心，裝不理會，也恐難免懷恨。在母親存亡下落未明以前，大哥人甚忠心，只三哥夫婦兩人，便加上二哥與之同黨，暫時也決不會發難。你說的話我已明白，卻是萬不得。

“你既嫌總寨氣悶，等過上幾，我先通知他們，一面把教中底細和為首師徒六人的姓名來歷提前對你說了，我再同你出山。索裝作有錢的少年夫婦，到處遊玩個半年也可，不過你期限未滿，如非夫情厚，連以前初見時的話均不能說。四姊人最兇狠多疑，表面卻是眉花眼笑、美貌溫柔，如其相遇，千萬留心，不可洩漏一字，否則我雖是小教主，也必受到極嚴厲的刑罰了。”小翠聞言暗喜，因再探問五惡的姓名和教中詳情，答話遲疑，知恐洩，也未追問。

這一來可以挾制，越發暗幸，表面自然裝得更好。又過半月，接到外面四惡回信，新居業已準備停當，請其遷往居住。因聽五賊命人告知和中賊黨的密報，說新人果是真心相從，體力也頗強幢，夫恩愛，來信十分稱讚，一面談到老教主也有了點信息，只是去訪問的徒黨，未見到她本人。五賊一聽賊母，尚在人間，同黨決不敢有二心，此後更可隨意指揮，越發高興，便同起身。

小翠見新居恰佈置在山東境內，靠近濟南一個風景極好的所在，離孃家甚近，心雖暗喜，但知這些惡賊黨羽眾多，兇殘已極，防禦又嚴，想要逃走決非容易，自己又是無家可歸，如其迴轉母家，連兄嫂全家和那孤兒，不通盤籌計停當，難免一體遭殃。如非上來守口，先在湖南，又是客居落籍，共只丈夫一家親戚，業已囑咐，不致洩，此外無人得知，五賊兩次詢問岳家有無親屬，均說乃父病故陣上，母又早亡，共只生她一人，並無弟兄姊妹，將賊哄信，否則還要派人接來奉養。因循了兩月，老是顧忌太多，遲疑不決。

這，為首大賊在另一分寨大舉慶壽，所有徒黨均須前往。到後一看，當地乃是山東、河南界的一條山谷，賊黨以前所建分寨均極隱秘，只此一座寨堂隱在亂山之中，地勢隱僻，大小山徑甚多，領頭主持的賊黨又是一個明強幹的得力心腹，附近開闢有大片田園，外表像個隱居山中、結寨自保的大土豪。平專作為首諸賊聚會之所，所有分寨，只此一處專管收贓分贓，向不出外搶劫，地雖險惡，卻有秘室與官道相通，不怕外人知道。另外還有一條地道通往後寨，地居危崖之後，形勢險要，更加隱秘，外人決看不出裡面建有室，專供為首諸賊居住。