第十章奪擂
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摔碑店小鎮盡頭的打穀場上，突地豎起了一座擂臺。
弘文館從京中匠作監帶來的匠人手藝果非尋常，這擂臺搭得可大有趣味——隨便立個牌坊門樓什麼的，因為有成例可循，倒還簡單；可這擂臺、卻須全靠那匠人別出心裁了。
它看著既像綵樓、又像元宵節扎的燈山看棚、更像南北各熱鬧處免費的戲臺…文彩薈萃，民間的花巧與宮樣的
緻合在了一起，雖不見得經久耐看，但擺上那麼個三五天倒也大是討喜可愛。
偏這天的太陽也做臉兒，整整送出個好風麗
，打眼四顧，端端豔景。
咸陽城地界的田野風貌本甚荒涼，可摔碑店這一帶卻草木滋榮。這兒雖無那些通衢大驛的鬧熱，可趕上這麼個豔陽天兒，清早起來打眼一望，照讀書人說法，倒真真有點兒漢魏樂府詩裡描述過的風采。
擂臺兩側還懸著一副對聯，那聯語還是咸陽城有名的才子齊洛濱撰就的:奉旨招親千花競，代人做嫁一枝魁。末一句倒像有些調笑過千庭的意思。
今天是正子，臺下到的人可不少，四下裡黑壓壓一片。那打穀場本在一片田地裡，這時弘文館看古杉的面子，已補了那農戶的青苗錢，在打穀場前專闢出了好幾畝的空地，還專用碾子碾實了以供人踩踏。
不用說，今天到場的女人格外的多——江湖不乏盛會，間有成名女子摻雜其間，可像今兒個，出來這麼多女子，環肥燕瘦的、嗔鶯叱燕的，卻是數十年未有過的場面。場中還有些咸陽城本地有閒工夫的婦人，她們多半是絞得細細的眉，團著胖胖的臉，一個個正轉頭轉腦地到處在看。
環子卻在人群中亂竄。
她一身花布衣衫，打扮得格外短小伶俐。
可這伶俐未免伶俐得太過分，都有點捉襟見肘了。
她這身打扮像個鄉下的土丫頭，可她臉上還是一團高興。場中人怕是再沒有比她更開心的了，臉頰上兩坨紅暈都浸了汗，浸得頰上的汗
跟小桃似的水
，那紅暈卻是在場的女子們再怎麼調脂
粉也調不出的澤彩。
——田笑一夜沒回，所以環子從今天一清早起就滿世界裡找他，一直找到這擂臺下來。
她剛到時一抬眼，先被那擂臺晃花了眼，接著就看到那擂臺之側原還有一偏臺。那臺上，一溜兒坐了七八個女子。那七八個女子，年紀最小的也有三十八九，剩下的，不說六七十歲，也好有四五十的年紀。只見有雞皮鶴髮的，有木頭木臉的，個個面
端謹——弘文館果然好大情面，竟像把一整部《列女傳》都請上了臺。
環子一眼之下沒看清，不由大吃一驚，怔愣中，不覺喃喃道:“古杉要娶的就是這些個？她們難道都要來打這擂臺？”旁邊有閒人聽了，早“撲哧”一聲笑了出來。
——好戲久不開鑼，所有人都正等得不耐煩，就等著有人冒傻話呢。
環子身在外圍，這時身邊多是些不入
的江湖二三人物。他們純只是為了看熱鬧來的。
有人就給她提醒兒道:“你看清楚點，那些可都是‘列女傳’中的人物。”環子這才看清，只見那些人個個板著臉，神氣間隱有驕矜之氣。而田哥哥說給她聽過的魏大姑、三九姨、郝婆婆…分明也廁身其中。
她不由吐舌一笑:“啊！我沒看清，一眼之下，都忍不住要跑去給古杉哥哥提個醒兒了，叫他快撒腳丫子跑！這不像比武招親，倒像是比武招媽了。”旁邊有人刻薄道:“你以為怎麼著？你以為最急著嫁的是那些女兒啊，說不定就是她們的媽！”剩下人都哄哄笑著。
“比武招媽”這四字一時像長了翅膀，竟飛快地竄進場中，從這一頭傳到那一頭，東南西北地轉了個遍，竟又當了笑話傳了回來。
環子發覺自己竟說出了句“名言”不由大是得意。她抬頭看了看臺上，盯著聽田哥哥說那曾
迫他極甚的魏大姑幾個一眼，心中暗想:她們個個耳目靈便，也不知聽到了沒有？
她想著有趣，不由拿眼向那臺上仔細瞧去，卻只見臺上那七個女人臉更端凝了起來。
環子一臉天真地衝先搭話的那人問道:“大叔，她們也不打擂，都在那兒坐著幹啥？”那人見她一個小女孩子，口頭又乖巧，便笑著答道:“鎮鬼唄！你沒見凡是村子裡搭個戲臺，不都是要先供那菩薩的？剛才過千庭把這比擂的規矩宣佈了，原來不是所有女子都可上臺的。他們雖算作放榜天下，原來天下人盡分幾等，所有想上臺的女子都要經過這‘列女傳’中的人物評定首肯了才有資格。所以說到底，這擂臺最終還是他們世家大族的擂臺。他們既要把古杉拉攏成‘自己人’，那些出嫁的女孩兒不是自己人怎麼能成？”說著，他隨口取笑道:“怎麼，你個小丫頭子也想上臺去比武招親，找個小女婿回去？”環子搖搖頭:“我才不呢。我要我田哥哥上去，把那些姐姐都打敗，再把那古杉搶回來，不用我自己出手的。”沒人知道她田哥哥是誰，卻有一人
口笑道:“鎮鬼？要是遲慕晴那丫頭真個來了，她們不知鎮不鎮得住這個鬼？”一句話引動了眾人興致，四下裡一時七嘴八舌地議論了起來，都在猜那遲慕晴會不會真個來。
環子聽得納罕，心裡暗想:遲慕晴？帝女花？
——那又是什麼樣的人，難不成真有他們說的那麼厲害？
她在人群中躥來躥去，到處在找田笑。
只是這臺下來的怕不有千幾百人——今來的明面上的主角兒雖是那些女兒們，但護送她們的師長父兄卻要遠較她們更多出幾倍，環子一時也搜不完。
她得空還到處瞧去，只見好些姐姐們或嚴妝、或淡抹，或素面天然，各有各的一番打扮。
她心裡一時羨慕起來。她這樣的年紀，越是見到矯飾得過分的就越有些豔羨。
這時只見這最多的一干人多在臺下，可這多是出自江湖草野或小門小派，真正的世家名門的氣派自然與眾不同，那擂臺外的兩側原還搭有兩排綵棚，想來就是給那些名門世家起坐用的。