第九章地道中的耳語

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地底侏儒的巡邏隊在曲折蜿蜒的地道彎處一寸挨著一寸前進，每個隊員的武器都握在手上。巡邏隊離布靈登石城並不遠，還不到一天的行程，卻已經擺出備戰隊形，這通常只有在他們深入幽暗地域時才會如此防備。這條地道里瀰漫著死亡的惡臭。

領頭的侏儒明白大屠殺的現場即在眼前，他小心翼翼地自一塊巨石後頭窺探。地！他的覺透過同族間的心靈應清晰地傳遞給他身後的同伴。一旦幽暗地域的危險近時，地底侏儒便很少說話，而改採用同族間的心靈應來傳遞彼此的基本想法。

其他侏儒都興奮起來，握緊手上的nb343和鍬，開始以心靈應互相溝通作戰計劃。仍在石頭後偵查的領隊制止了他們的討論。死的！

其他隊員跟上前去，圍在大石周遭探看前方的慘狀。二十來只地的屍體四散在地上，身上都是致命的砍痕。

“黑暗靈。”看到屍體上準利落的刀口後，一個隊員低聲說道。在幽暗地域的所有種族中，唯有黑暗靈使用刀身這麼細、刀刃這麼薄的武器。

太靠近了。另一個侏儒朝著先前開口說話的隊友肩膀打了一拳，傳遞了他的想法。

“這些地死了至少一天以上。”另一個侏儒無視於同伴的警告，大聲說道。

“黑暗靈不會在此埋伏，這不是他們的作風。”

“屠殺地也不像是他們的作風，”那個堅持用心靈溝通的侏儒說道“他們會抓回去當奴隸。”

“只有在他們打算直接回魔索布萊城時，才會留活口當俘虜。”最先開口的侏儒說道。他轉向隊長:“克里格隊長，我們必須立刻趕回布靈登石城報告這樁事件！”

“這些證據還不夠充分。”克里格回答“地道里有一堆地的死屍，這並不怎麼非比尋常。”

“這不是黑暗靈在這個區域內的第一次活動了。”另一位說道。他所提醒的事實及睿智的建議不容忽視。最近已有兩隊巡邏隊報告發現怪物的死屍堆積在幽暗地域的地道中——而且種種跡象顯示，非常可能是黑暗靈所造成。

“而且，看，”他繼續說道，並彎下拾起一個地身上的袋。他打開口袋，倒出裡面的東西:一把金幣和銀幣。

“哪個黑暗靈會這麼毫無耐心，連眼前的戰利品都不拿？”

“這確定是黑暗靈所為嗎？”克里格問道，雖然他自己絲毫不懷疑。

“也許闖入我們地盤的另有其人。或者，可能是什麼地或半獸人之類的湊巧撿到了黑暗靈的武器。”黑暗靈！好幾個隊員立即同時傳遞了他們的想法。

“那些傷痕非常俐落準，”其中一人說道“我從沒見過地能夠使出這等刀法的。這麼有效率的殺戮方式，非黑暗靈莫屬。”克里格隊長獨自沿著通道走遠了幾步，在附近的岩石上搜索任何痕跡。地底侏儒對石頭的獨到了解，是其他生物種類所不及的。不過這些岩石上什麼跡象也沒有。這些地是被武器所殺害，而非任何怪物的利爪；但它們也沒被掠奪一空。屠殺集中在這個小空間內，顯示這些地甚至來不及逃跑。二十幾只地在短短的時間內被迅速解決，可見它們遭遇的黑暗靈隊伍也不小；但即使是一小隊黑暗靈，也不可能輕易放過地身上的財物。

“隊長，我們該怎麼做？”一個隊員在克里格身後發問。

“繼續向前探查報導中的礦脈，還是返回石城報告這場屠殺？”克里格算是地底侏儒中見多識廣，自認為對幽暗地域瞭若指掌的老輩了。他不喜歡這一團謎，可是他搔破了他的禿頭也想不出什麼道理。回城！他以心靈應下達命今。沒有一個隊員有異議。地底侏儒通常盡其所能地避免與黑暗靈正面鋒。

巡邏隊立即變換成嚴密防禦隊形，向著布靈登石城啟程。

在地道頂端高懸的鐘石柱群隱蔽的陰影中，札克納梵·杜堊登的縛靈屍凌空浮著，俯視地底侏儒的行進，並牢牢記住他們的路徑。

石座上的史尼提克王身子前傾，神凝重地思索著巡邏隊長的報告。史尼提克王的顧問團圍坐在他身旁，都抱著好奇而緊張的心情，因為這次的報告更證實了前兩則有關黑暗靈在城東地道中活動的消息。

“魔索布萊城為何要在我城的邊界處挑釁？”當布里克報告完畢後，一位顧問詢間道“我們的眼線並沒提及任何開戰的意圖。當然，如果魔索布萊城的執政議會做了什麼驚人的決議，我們是絕不可能毫無所知的。”

“沒錯。”史尼提克王同意道，並平息了顧問團中紛起的竊語。

“容我提醒各位，我們尚無法確定這些屠殺的行兇者確實是黑暗靈。”

“陛下，抱歉，不過…”克里格開口。

“沒錯，隊長，”史尼提克王立即回應，並緩慢地揮手阻止任何反駁。

“你對你的觀察相當有把握，我也非常相信你的判斷力。不過，除非確實發現任何黑暗靈隊伍，否則我不做任何預設。”

“所以我們只能同意，確實有危險人物侵入了我們的東方領域。”另一位顧問嘴說道。

“是的，”國王回答“我們必須開始發掘真相。目前，先取消城東地道所有的探礦活動。”史尼提克王再次揮手平息四起的怨聲。