第二十八章

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也就是前後腳的功夫，朱友仁從趙忠那裡回來，一看劉二當門而坐，喪著臉，不言不語，不覺大為詫異。

“你這是幹什麼？誰欠得你多，還得你少似地！”

“老大，”劉二這半天的回想，已覺事有蹊蹺，怯怯的問道:“你可曾派過一個姓陳的傳話？”

“沒有啊！傳什麼話？”劉二不答，管自己又問:“那天在太白樓一起吃蟹喝酒，說是王翠翹的弟弟那個姓李的，是不是在趙總管那裡有差使？”

“你說什麼夢話？姓李的倒是遇見了，他說王翠翹要來看我，有話面談。”

“他沒有提王翠翹。老大，我再問你，趙大人可是親筆下條子，說要把吳四殺掉？”這件事他聽趙忠說過，點點頭答道:“這倒是有的。不過——”劉二無心聽他的轉語，臉上愁容一掃，如釋重負似地說:“那還好！吳四已經被抓走了。”朱友仁大驚失“你怎麼說？”他抓住劉二的膀子問:“吳四被抓走了？誰來抓的？”

“就是那姓李的。他帶著趙大人親筆下的條子。”

“什麼？趙大人的條子，怎麼會到了他手裡？”

“這件事，”劉二吃力地說:“‘六月裡凍死一支老綿羊’，說來話長了！”等他結結巴巴說完，朱友仁一口唾沫吐在他臉上，跳腳大罵:“你看你乾的好事！無用的東西，會上人家這樣的當！現在人呢？”

“那還不帶走了！是帶到總督衙門。”朱友仁一言不發，掉頭就走；直奔趙忠寓所，細陳經過。

“壞了！”趙忠頓足長嘆“晚了一步！我沒有想到你如此無用，連藏個人都藏不住。”受了責備的朱友仁，不敢辯解，只說:“總管，刀下留人，也許還來得及！”這句話提醒了趙忠，立即吩咐準備快馬，帶著朱友仁和隨從，一陣風似的捲到總督衙門，也不下馬，一直闖進轅門，勒住韁繩，不及下馬，便立即喊道:“有緊急公事見胡總督。”衛士都認識趙忠，知道他是趙文華面前的紅人，氣焰極盛，所以不敢怠慢，即時為他通報。

走到花廳，只見總督正在審問吳四，廳內除了阿狗以外，其餘的侍從，都被摒拒在外。見此光景，不敢冒昧，只在窗外探頭探腦地張望著。

“進來！”胡宗憲發現以後，大聲吩咐。

聽完報告，他便待起身接見，阿狗不便攔阻，只說了一句:“緊急公事，莫非是京裡來的聖旨？”這下，胡宗憲被提醒了“趙總管可曾提到，是聖旨還是什麼？”他問。

“只說是緊急公事。”若是聖旨，當然要說明白，不是聖旨，再緊急也可以暫時擱一擱。就這時候，只見阿狗向吳四呶一呶嘴，胡宗憲越發明白趙忠的來意了。

“好！”胡宗憲吩咐“請總管在二堂中坐，我馬上就來！”接著，胡宗憲將阿狗喚到一邊，商量應付之道；阿狗是早就想好了的，隨即答道:“很明顯的，趙忠是來要人；當然也有趙大人手諭，拒絕了要得罪人，犯不著，只有速速作個了斷！”胡宗憲心想，人頭落地，趙忠無可奈何，而又不至於得罪趙文華，此計甚妙！隨即喊一聲:“多來幾個人！”一來來了六個衛士，胡宗憲下令:立斬吳四！同時吩咐，就在花廳外的馬槽中處決，等著覆命。

一聽這話，吳四嚇得癱瘓在地，不必上綁，倒省了好多事，衛士們橫拖直拽，到馬槽裡，一刀斬迄。從受令到覆命，胡宗憲的一杯茶還沒有喝完。

趙忠卻已等得不耐煩了，在二堂上不住打轉；一見胡宗憲出現，立刻了上去，一面行禮，一面說道:“跟大人回話，有件緊急公文，請大人過目。”胡宗憲接過來一看，是趙文華所統轄的一個營的呈文，說派出一名諜探吳四，立功甚偉，請予敘獎。

“原來吳四有這麼一個身分，我倒不知道。”胡宗憲問“如今怎麼樣呢？”

“敝上讓我來跟大人說，要把吳四帶回去，還有件以軍法從事的手諭，亦要收回。”

“收回手諭，當然遵辦。要人就不知道怎樣了。”胡宗憲說“你恐怕來晚了一步。”

“請大人明示。”接著便喊人來問吳四的下落，回答是:“已經奉命正法了！”

“這可是無法挽救的事了！請你上覆大人，說我已恪遵手諭，奉行完畢。”面如死的趙忠，好半天才能出聲:“大大，事已如此，無話可說。那道手諭，大人答應過的，請讓我帶回去。”胡宗憲心想，看趙忠的臉，大有憤恨之意，說不定會出花樣報復。為防萬一，趙文華的親筆要留著做個證據；但亦不便公然拒絕，只連聲答說:“好，好！不過吳四既已正法，還要出告示以昭儆戒。那道手諭要引敘在本示之內，等我關照他們辦好了公文，馬上就可以將那道手諭奉繳。”這一下，趙忠氣上加氣，臉越發難看；霍地起身，草草一揖，頭也不回地走了。

誰也沒有料到，吳四的被殺，會被認為是一件異常嚴重的事。

趙文華、趙忠主僕，也是越細想，越覺得吳四的被殺，是一個極危險的信號。因為，吳四的生死，已成了趙文華的威望能否保持的一種考驗。

從這一次鎮兵南來，趙文華很成功地在東南軍民的心目中，建立了一個印象:他，上馬治軍，下馬管民；是有絕對的權威，高高在總督之上。由於有此權威，他才能假冒戰功，苛扣軍餉，就地蒐括，假軍需緊急的名義，徵稅、徵糧、徵伕子、徵車船，為他將從朝廷、百姓，以及倭寇、海盜中巧取豪奪來的金銀財寶，源源北運。除了自己發橫財以外，還要進貢皇帝，獻媚嚴家父子，並且分潤那些守不佳的，包括御史、給事中在內的京官。這樣才可以在穩住祿位之餘，進一步獵取高官厚爵。

如今，卻由於胡宗憲的計謀，很巧妙地打擊了他的威望。雖然整飭軍紀，以及吳四伏誅，都在佈告中引用了他的指示；但明眼人一望而知，這是胡宗憲的主張，不過奉他的名義以行而已。這也就是說，他已不能不屈從胡宗憲的主張；胡宗憲的實際權力，已凌駕而上了。

權威的建立很難，要摧毀卻很容易。尤其是趙文華和趙忠都知道，他們主僕在東南的苛徵暴斂，使得老百姓恨之切骨。軍營中因為他種種苛扣，而且賞罰不明，亦早有不滿的風聲。在這樣的情況下，必須鞏固權力，方能鎮壓得住；權威一墮，豈僅不能再像過去那樣予取予求，甚至會引起兵變民亂，連命都不保。

當然，也還有情緒上的鬱結。趙忠則更對阿狗恨入切骨；他自覺足智多謀，無人可及，誰知竟為一個“臭小兒”玩於股掌之上，真有所謂“是可忍，孰不可忍”之。

因此，趙忠極力慫恿主人與胡宗憲為難，當然也要拔去阿狗這支眼中釘。他想了許多花樣，有些是可以告訴趙文華的，有些是需要臨事才提出的，而有些則是他可以做了再說的。