第10章考驗

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第十二卷第1o章考驗出乎因斯特等人的預料，萊斯看上去並不像個商人。這個馬斯喀特地區的商業協會會長身形瘦長，兩個眼睛炯炯有神，似乎時刻都在觀察著別人。

最關鍵的是，在萊斯的身上找不到一絲一毫市儈氣，他的舉止言行就好像是一個真正的貴族一樣，即使像因斯特這樣閱歷有限的人，也能明顯地受到他身上的這種貴氣。

如果一定要比較的話，萊斯和菲安娜的氣勢倒有點像，因斯特心想，也許這就是最頂級的商人應該具有的素質吧。

到了現在，因斯特已經明白菲安娜的家族到底有多麼強大，也知道了自己能在特曼的薩瓦那種小城市“撿”到菲安娜，是多麼的幸運。沒有菲安娜高的組織和管理，戰魂絕對走不到今天的地步。

而萊斯則無疑是馬斯喀特地區最成功的商人，雖然他沒有曼尼家族那樣跨大陸的龐大勢力，但是在馬斯喀特這一畝三分地，他的話有時比答盟嘉特中央政府還管用。

也許是身上具有的共通之處，萊斯和菲安娜的談非常輕鬆，雙方沒有過多的客套，很快進入了正題。

在談話中戰魂的人驚訝地現，萊斯對他們的情況居然知道地非常清楚，要知道戰魂此次北方之行非常倉促，而且一路都在不停地趕路，而遠在費昂城的萊斯卻連他們哪一天從伊達爾刻動身，以及同軍部協議的細節都一清二楚。

“我們希望能用市價和您地商業協會簽訂一個協議。長期購買糧食和各種戰略物資，並用希安堡出產的礦石來付帳。”菲安娜說出了此行的主要目的。

“付地點呢？”萊斯問道。

菲安娜一笑，“希安堡。”萊斯眉一揚，“你應該知道我們提供這種服務的收費。”

“是的，物資到希安堡要提價款的三成，在希安堡付礦石則是提一成半，我們希望能夠比照這個價格達成易。”萊斯沉道:“在以前這麼做當然沒有問題。但是現在時局不一樣了，北方異族地動態在馬斯喀特已經不是秘密。各地都動盪得厲害，那些盜賊團像瘋了一樣四處劫掠，甚至有些部族頭人也跟著摻和，這些人現在誰的面子都不賣，大家都想在冬天來臨之前多儲備些東西。”菲安娜點頭道:“現在確實是非常時期，不過我們戰魂此次駐守希安堡，扼守整個馬斯喀特高原防禦異族地第一線。是一件對所有馬斯喀特人都有益的事情。萊斯會長是本地商界領袖，希望能夠大力支持我們。希安堡地勢險要，只要有充足的補給，我們戰魂有把握將入侵的異族擋在中央山脈。”

“希安堡是整個北方防線的要衝，不過從中央山脈進入高地的路不止一條，那些異族大可以走其他通道。”萊斯說道。

這次沒等菲安娜說話，因斯特搶先回答了，“沒錯。中央山脈和馬斯喀特高原接壤的邊境線長達近千里，來自北方地攻擊者可以選擇的道路很多，但是馬斯喀特高原本身具有非常鮮明的地形特點，從總體上來說就是北高南低，西平東陡。”因斯特的話一下子抓住了眾人的注意力，“所以在戰略特點上南方守衛北方的攻擊比較困難。好在馬斯喀特境內幾條大的山脈基本上是東西走向，構成了天然防禦屏障，可以阻擋敵人的攻擊。但是源於中央山脈向南淌地河，割裂了這些天然防線，希安堡不但扼住了一條主要的出山通道，更重要的它是南方几條河谷的屏障，能夠有效地防止攻擊者利用河道南下。”

“如果希安堡有失，入侵者如果是有組織的行動的話，他們可以輕鬆地將馬斯喀特分為不能相互支援地東西兩邊，敵人可以選擇任何一邊進行攻擊——那將是一場災難。反過來說。只要希安堡在我們手中。來自北方的攻擊者只能繞路攻擊防線的兩端，東線由於地形險要。防禦起來相對比較容易，敵人要取得進展不易，那麼西線就將成為決戰場所。但由於馬斯喀特西部人口密集，距離南方答盟嘉特中心區也更近，容易獲得支援，所以我們的防禦力量也更強，如果戰勢展到這種地步，除非攻擊者的總體實力遠遠過我們，否則馬斯喀特大部分地區都可以固守，至少可以等到王**隊的支援。”菲安娜等人聽完因斯特的分析，覺頭腦中的戰略形勢豁然開朗，怪不得因斯特在研究了菲安娜從家族中搞到的馬斯喀特地圖後就一副信心十足的樣子，原來他已經有了謀算。

沒有人注意到萊斯地眼神中也閃過一絲讚賞，他提出這個問題原本就是想試探一下戰魂地領導者對戰略局勢的看法，沒想到對方地回答如此完美，正和他設想的一樣。要知道因斯特只不過研究了一下地圖，而萊斯則在這片土地上經營了二十多年，還有無數的情報來源，才得出了相同的結論。

“高論、高論。想不到因斯特團長對戰略如此通，看來這一次答盟嘉特軍部倒沒有選錯人，有戰魂駐守在希安堡，我們馬斯喀特人可以高枕無憂了。”萊斯讚揚到。他這麼說倒也不完全是客氣，一個傭兵團團長能有這麼清晰的戰略眼光，確實是他事先沒有想到的。

其他人包括因斯特在傭兵團中的戰友，不由地都對因斯特刮目相看。只有馬爾戈明白是怎麼回事兒，因斯特曾經是尼貢聯盟遠征軍的戰術統帥，而且指點過他的帕思金、德雷菲斯等無一不是戰術天才。他地表現本就不足為奇。

“那麼萊斯會長是否願意支持戰魂呢？”菲安娜急忙趁熱打鐵，她不再提易這個詞，隱隱給萊斯扣了個小帽子，似乎萊斯不同意她的商業條件，就是不支持戰魂抵抗侵略似的。

萊斯當然明白菲安娜的小伎倆，他微微一笑，說道:“我作為馬斯喀特地區商業協會的會長。絕對支持戰魂。不過商業協會其實是個相當鬆散的組織，有不少商人未必能夠理解這些戰略層面的事情。而且在戰亂時期運輸成本勢必飛昇。我恐怕不能對商業協會承運地物資數量加以保證。”

“那麼如果按照我們的條件，貴商業協會能保證多少人地物資供應呢？”菲安娜緊追著問。

“不會過一千人。”萊斯思索了一下，說道。

菲安娜立刻把頭搖得像波鼓一樣，“太少太少，光希安堡現在的駐軍就有一千人了，至少要有五千人份才行。”

“五千人太多了，何況戰魂現在也沒有這麼多人吧。”

“我們馬上就要擴編。五千人還是往少了說的。”萊斯沉了一下，說道:“要不我看諸位都是痛快人，我也說個實話。兩千人，不能再多了，否則我的商業協會吃不下來。你們多餘的人手只能找其他商業協會、或者自己運送補給了。”菲安娜心裡明白，其他商業協會本沒有實力接下這麼沉重的運輸任務，而戰魂自己就更不可能長期維持一支運送補給的隊伍。

“五千人不能再少了，否則希安堡地防務會出現問題。”菲安娜直視著萊斯說道:“我相信萊斯會長的能力，你一定能想到辦法的。”受到菲安娜的眼神，萊斯知道自己的真實實力肯定瞞不過曼尼家族的人，他沉了一下，緩緩地說道:“五千人也不是一定辦不到，不過我要冒很大的風險。”他頓了頓，“在商言商，如果我答應了，能夠獲得曼尼家族的友誼嗎？”菲安娜地神複雜，不過她還是立刻回答道:“我只能代表我自己，和家族無關。不過您能獲得我們戰魂的友誼。”

“是這樣，我明白了。”萊斯低下頭，似乎思索了一會兒。

“我同意為戰魂運送五千人份的補給物資，條件就按你們所說的。不過我有一個條件。”

“條件？是什麼？”

“本來有一件不相干的事情，你們聽說過吉拉爾嗎？他是一名劍士。”萊斯問道。

戰魂的眾人都茫然。因斯特、馬爾戈不用說。當然不知道。基德、卡斯泰原來都生活在特曼，也不清楚。菲安娜雖然呆在答盟嘉特地時間比較多。但是以前對武人一向不興趣，她也沒有聽說過。

“是這樣，吉拉爾是一名非常出的劍士，但是他因為某個原因，已經十幾年沒有離開過在城外的住所了。他有個心願就是和武技高手切磋技藝，這次聽說傭兵當中出了個屠龍高手，他同我提過此事，深以不能同這樣的高手為撼。各位剛找到我的時候，我就有一個念頭，希望貴團的這位屠龍英雄能同我的這個朋友比試一場，也算償了他一個心願。”

“那這和我們的事情有什麼關係呢？”菲安娜問道。

“哈哈，如果我答應你們的條件，那相當於我的商業協會同戰魂結盟，我當然希望盟友地實力足夠。我很清楚我這個朋友地武技，如果戰魂的人能夠戰勝他，就說明你們有實力完成希安堡地任務，那麼我就把寶押在你們身上一次。”

“那麼這是一次考驗了？”菲安娜道。

“恕我無禮，雖然我絕對相信戰魂的實力，但是在馬斯喀特這個地方，用某種方式證明自身的武力是非常必要的。戰魂如果能夠取勝，我將足額提供五千人的補給，否則就照兩千人達成協議。”菲安娜看向因斯特，因斯特和馬爾戈換了一下眼神，然後點頭表示同意。

雙方又商討了一些細節，然後因斯特一行告辭離開。

回到旅館裡，把事情給其他傭兵團成員說了一遍。

朗斯洛面大變，“那個人的名字真的是吉拉爾嗎？”

“是啊，怎麼啦？”因斯特問道。

“你們年紀輕所以不知道，但是在我當傭兵那個時候，吉拉爾這個名字可是如雷中天啊，那時他是鼎鼎大名的北方劍聖，在答盟嘉特北方一帶從來沒有遇到過敵手，想不到這麼多年沒有消息，他竟然隱居在這裡。”戰魂的傭兵們面面相覷，“劍聖？”

“十幾年前就是？”菲安娜大悔，“啊呀，這個萊斯還是留了一手，他竟然沒有說明這個吉拉爾是劍聖。”朗斯洛說道:“看來他是故意要為難我們，也難怪，馬斯喀特這個地方一向是強者為尊，我們戰魂最近鋒芒太過，又是屠龍、又是屠魔，還是*級傭兵團，這裡的強者不伸量我們一下那才叫奇怪。”

“可是那也不能上來就是一個劍聖吧，何況誰能想到一個商業協會會長能找來這種高手？”基德說道。

菲安娜道:“不要小看萊斯，他不止一個商業協會會長那麼簡單，我這次大意了。早該想到他的考驗沒這麼簡單，嘿——，一個劍聖，他也夠下本的了。”眾人議論紛紛，但都對馬爾戈不看好。雖然馬爾戈是戰魂中武技最強的一個，但是距離劍聖這個武者的天塹還是差著把火。

卡斯泰大咧咧地說道:“無所謂，兩千人就兩千人，咱們現在才幾十個人，不一樣乾得很好嗎？”因斯特搖頭道:“那不一樣，我們現在承擔的是一個軍事任務。那個萊斯得很，我研究過軍部給我們的希安堡駐防圖紙，兩千人光是用來防守的話確實勉強夠用了。但是如果那樣，我們將成為一支純守備型的力量，在最後的戰略決戰中一點作用都揮不了。如果我們有五千人，在穩固希安堡防禦的同時還可以主動尋覓戰機打擊突破了東線或者西線的敵人。希安堡光起防禦作用太可惜了，利用的好的話，它能成為一把攻擊敵人的尖刀。”

“怪不得你跟我說的底線是五千人。”菲安娜說道。

朗斯洛也說道:“而且我們已經答應了比試，如果不去會遭到所有馬斯喀特的恥笑，如果那樣我們一個傭兵也別想招到了。如果我們比試中失敗，那還稍好一些，但是我們好不容易獲得的名聲肯定要大打折扣，馬斯喀特就是這麼一個地方。”

“可是找一個劍聖來，本就不公平嘛。”卡斯泰說道。

朗斯洛苦笑，“誰讓我們頂了屠龍英雄這麼大的名頭呢。”因斯特一擺手，“好了，大家都回去好好休息吧，明天的比試我和馬爾戈商量就行了。”聽到因斯特這麼說，戰魂的人都陸續離開了，菲安娜擔心地看了因斯特和馬爾戈一眼，也離開了房間。

房間裡只剩下因斯特和馬爾戈兩個人，默默相對。