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第十七章

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敬侯安侯三朝這一天,桂芳廣發請柬,延宴同僚,當眾說明三個孩子分嗣三家的理由,博得一班古道朋友同情讚美。

傳來傳去,這話傳到宮裡也知道了。

道光帝巴巴地把璧人喊去取笑一頓,還派了三份賞賜,分贈三個新生孩子,這一來,小兄弟的來頭就大了。

大哥英侯慶賀彌月,敬侯安侯兩兄弟提前一同舉辦。

這一臨門的賀客就多了,王公貝子,阿哥格格二順晉夫人都不算什麼,官家還特派了宮中總管前來道喜,這熱鬧的情形就不必說啦!

時光過的很快,小兄弟轉眼四個月,一切平安吉利,大家心滿意足。

有道樂極生悲,查家老太太因為得了孫兒,有點興奮過度,在潘家幾度應酬席上不免多吃多喝,老人家究竟消化不良,不知不覺間得了傷食症候,回家後就躺下了。

她這一鬧,菊人怎麼也不能再留在潘家啦,她回家一邊忙著侍候婆婆喝藥,一邊又得照料帶回來的小孩子安侯。

雖說僱用了兩個母,可是初學為孃的總不放心,處處關懷,事事顧慮,因此難免勞太過眠食失常。

就不過個把月工夫,把在潘家調養一年零五個月的所得好處,完全犧牲了,重新吐起血來,時刻都覺得眼花頭暈,神不支,自知決無希望,索住瞞住一家人不聲不響。

天氣入秋季節,恰是害癆病的剋星臨頭,查老太太一場溼瘟病僥倖脫險,大少已經症變不可收拾。

等到古農岐西和璧人得到紅姐兒紅葉的告密,菊人早是人樣支離,病骨如柴無一把了,古農急得發瘋,璧人也是揹人處滿臉淚痕。

最可憐的是大家仍是瞞著老太太,乃至菊人有時還要強自支撐,到婆婆病榻前去應個卯兒。

究竟紙包不住火,老太太眼見媳婦神情不對,這天深夜裡暗地把紅姐兒傳去問話。

紅姐兒哭了,老人家這就看穿了,再一究詰古農和璧人,他們倆除了眼淚以外,什麼話都不能說。

老太太是極端相信璧人醫理的,璧人無話可講,她曉得事情糟透,想了想便教外面設起香案,立即盥手更衣,扶病出去上供,伏地哀禱上蒼,自願減除紀算,為媳婦延壽添籌。

慌得古農趴在母親背後,不住磕頭力勸不可。

璧人岐西卻是不敢多說,左右攙扶著姑媽,分跪兩邊,相望淚,一家子匍匐庭前,沒有一個人不為少含悲祈祝。

天寂無語,月潔如銀,一片秋聲落在庭樹枝頭,恍若飲泣微嘆。

一兩聲宿鳥哀鳴,三五處蟲嗚咽。

簷瓦驀然驚墜,燭焰暗而復明,大家都覺得髮悚然,心顫不已。

就在這時候,紅姐兒幽靈似的由菊人那邊溜出,她悄悄地去蹲在璧人耳朵邊只說了兩三句話。

璧人趕緊爬起來,一把攙送老太太回房去。

浣青來了,她告訴璧人說:“剛才菊人睡醒,說老太太帶領一家人,在庭中為她禱告,說是她心裡非常難過,實在當不起婆婆這樣為她心。”璧人奇怪她好好的睡在上,怎麼會曉得外面的事情?

岐西說破是走了魂。

這一說,老太太第一個忍不住,失聲痛哭,大家也都哭了。

璧人急勸聲,吩咐浣青好生關照大哥大媽,他卻約了岐西,一同來看菊人。

他們悄悄地走進廂房套間,只見菊人高高地枕著一大疊枕頭,齊膝蓋一張淡墨綾的夾被,兩條瘦臂膊隨便擱在被面上,兩顴飛紅,櫻朱染,看樣子倒不像一個病垂危的人。

她望見璧人岐西進來,微微一笑,隨即說道:“這時候了,勞駕,勞駕,老太太睡了麼?你們怎麼好讓老人家為我祈福呢?”璧人忙道:“那也是她一片慈心,你又何必著急?”菊人立刻緊閉雙眸,迸出兩滴淚珠,搖搖頭道:“那怎麼可以?”璧人怕她傷心,也就不敢多說。

半晌,菊人又睜開眼睛,慢慢的伸出一個指頭,指著攀在欄上,哭得和淚人兒似的紅姐兒,笑道:“璧人,你說是不是冤孽,沒得多她一個人,多給我留一份牽掛。她的身世很可憐,我已經詳細告訴妹妹了,希望你多多幫忙。”璧人道:“姐姐,你必須清心釋慮,這場病,才有…你的事兒我總會替你辦到,放心吧!”菊人笑道:“謝謝你啦,紅姐兒還不快給姑老爺磕頭。”可是紅姐兒一跺雙腳,竟自哭著走了。