第八章

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麥克斯·帕克特和艾莉·特納在埃波妮娜、羅伯特和小尼柯爾跟前找了個藉口，剛吃完飯，就到新伊甸園麥克斯的農舍去了。一到揹人的地方，麥克斯就對艾莉談起小機器人最近來拜訪他的事。

艾莉簡直不相信自己的耳朵“你肯定搞錯了，”她對麥克斯大聲說。

“她們不可能建議要我們離開…”麥克斯把指頭放在嘴上，他們剛剛到離穀倉幾米遠的地方。

“你可以自己跟她們去說，”他小聲說“但按這兩個小靈的說法，你出生後的幾年內，一直住在那個據點，咱們都去，也夠住。”穀倉裡很黑，麥克斯還沒拉開燈，艾莉一眼就看到身邊窗臺上熠熠發光的小機器人。

“真高興又見到你，艾莉，”小貞德說，她身上還穿著盔甲。

“你父母都好，還要我代聞你好哩。”

“我們今晚來看你，”機器人艾莉諾接著說。

“是因為麥克斯認為，有必要讓你親自聽聽我們會說些什麼。理查德和尼柯爾邀請你和你的朋友們到紐約的老家去團聚。你父母在那兒生活過得很簡單，但是很安寧。”

“你的老家還是老樣子，”現在輪到貞德說了“就跟你小時候一樣。食物、衣服和其他物品還是用白屋的鍵盤發指令，由拉瑪號飛船提供。淡水可以到入口處臺階下面的池子去打。”艾莉聽得入了，貞德的話使她想起在第二棲息地南部那個海島城市的生活情況。她極力回想自己的老家，但只能清楚地記得在拉瑪號的最後一段子，包括那些美麗的彩環，從“大角”裡放出來，又朝那巨大的圓柱體北面慢慢飄去。但對老家內部的回憶卻一片模糊。

“我至少對育兒室應當記得更清楚，可為什麼不記得呢？”她覺得奇怪。

“是因為那以後出的事太多了？還是因為以後這些事留下的印象太深？”兒童時代早期的印象慢慢湧上艾莉的腦海，記得有的是在拉瑪號。但大多是在諾德號家中的公寓裡。那個叫人無法忘記的鷹人，艾莉還是個孩子的時候，那就是上帝的形象，它似乎佔據了大部分記憶。

艾莉諾問了艾莉一個什麼問題，但這位年輕女子走了神。

“真抱歉，艾莉諾，”艾莉說。

“你問什麼來著？恐怕我剛才是在回想小時候的事。”

“你母親問到了本，他還住在阿法倫外面那個病房嗎？”

“是的，”艾莉答道“恢復情況正如預料的那樣。他現在世界上最好的朋友是渡邊·奈。戰爭結束以後，由於這樣那樣的原因，她自願到阿法倫病房去工作，和那些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起，給了他很大的幫助。她的雙胞胎開普勒和伽利略愛和他一塊兒玩——本自己基本上還是個孩子——儘管有時候伽利略不太友好，常常讓奈很是頭疼。”

“就像我跟你說的，”麥克斯說，把話題拉回他們的主要事情上來。

“如果大家想一起跑，尼柯爾和理查德讓我們自己決定哪些人該拉進來。本能按指示辦事嗎？”

“我想可以，”艾莉說。

“只要他信任下指示的人。但沒有必要先把逃跑的事告訴他，不能指望他不透消息。保密和騙人可不是本的格。他會非常高興，但是…”