第十章

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尼柯爾醒得很早。本已經起來，穿好了衣服，但開普勒在屋子另一頭還睡得正香。本像平時一樣，伺候尼柯爾沖淋浴，穿衣服。

幾分鐘後，麥克斯進屋來了。他叫醒了開普勒，才走到尼柯爾輪椅前，拉起她的手。

“昨天晚上我沒有多說，我的朋友，”麥克斯說“因為我找不到恰當的言辭…就是現在，也不知道說什麼好…”麥克斯把頭轉向一旁。

“見鬼，尼柯爾，”他哽咽著，臉還是沒有對著她“你知道我對你的受…你是個非常美，非常美的人。”他住了口。屋子裡惟一的聲音，是開普勒沖澡的水聲。尼柯爾緊緊抓住他的手。

“謝謝你，麥克斯，”她輕輕地說“那對我意味著許多許多。”

“我十八歲那年，”麥克斯轉過臉來，看著尼柯爾結結巴巴地說“父親死於一種罕見的癌症…我們全知道那一天就要到了。克萊德、媽媽和我，有好幾個月看著他慢慢枯萎下去…但就是他躺在棺材裡了，我還是不相信…我們在墓地舉行了一個小小的葬禮，只有附近農場的幾個朋友，加上一個從德昆來的汽車修理工，他叫威利·唐森德，每隔一個星期六的晚上，他就要來跟我爸喝得酩酊大醉…”麥克斯笑了，變得輕鬆了一些。他喜歡講故事:“威利真他媽的是個好人，一個單身漢，表面硬得像塊鐵，心卻軟得像棉花…他青年時代給德昆高中的校花蹬了，從此再也沒女朋友…無論如何，媽媽要我在葬禮上‘跟老爸’說幾句話，我同意了…我自己寫好。認認真真背了下來，甚至還當著克萊德的面，大聲朗誦了一遍…

“等到了葬禮上，準備發言…‘我父親，亨利。阿倫‘帕克特，是個好人，’我開始說話了。然後，照事先安排停頓了一下，並朝四周望了望。威利看著地面，已經在泣泣抹鼻涕了…我突然想不起下邊該說什麼。大家在阿肯州的驕陽下站著，好像過了好久好久，但也許只有30秒鐘左右…我再也想不起我的發言。最後，我又急又窘，說了句‘呵，該死，’威利馬上跟著嚷了一聲‘阿門’…”尼柯爾哈哈大笑。

“麥克斯·帕克特，”她說“這個世界上什麼地方都找不到像你這麼個人。”麥克斯嘻嘻笑了:“昨天晚上，法國妞和我在上的時候，談到那些異類為西蒙娜和邁克爾做了一個尼柯爾，她不知道他們是不是可以給她造出一個麥克斯·帕克特來，有個百依百順的理想丈夫。”

“真不害臊，麥克斯。”尼柯爾說。

“實際上是法國妞才真正富有想象力…不管怎麼說吧，”麥克斯說“我給派到這兒來是有特殊任務，通知你我們在隔壁給你準備了早餐，以跟你告別，或是說‘一帆風順’，或者什麼恰當的說法吧…早餐八分鐘以後準時開始…”尼柯爾很高興，早餐上的氣氛輕鬆愉快。頭天晚上她強調了好幾遍，她的離去不應當是個悲傷時刻，而是應當作為美好人生的結束來慶祝。很顯然，家人和朋友都把她的話記在了心頭，因為她只偶爾看到了一張悲傷的面孔。

方塊頭機器人已經準備了一張長桌子，艾莉和本分別坐在她兩邊。艾莉邊上是尼基，然後是瑪利亞和藍醫生。在另外一邊，麥克斯和埃渡妮娜坐在本旁邊，下邊才是馬利烏斯，開普勒和鷹人。飯間，尼柯爾注意到瑪利亞一直在跟藍醫生講話。真大吃了一驚。

“我不知道你看得懂彩語言哩，瑪利亞。”尼柯爾說，很明顯帶著讚美的口吻。

“只會一點點，”姑娘說，發現被注意到了，她有點難堪“艾莉一直在教我。”

“太好了。”尼柯爾說。

“咱們這一群當中真正的語言學家，”麥克斯說“是桌子那頭那個奇怪的鷹人…我們昨天甚至還看見他跟大蜥蠍講話，用的是一種稀奇古怪的卡嗒卡嗒聲和尖銳刺耳的叫聲。”

“呸，”尼基說。

“我才不想跟那些討厭鬼說話呢…”

“它們看待世界的觀點完全不同，”鷹人說“非常簡單，非常原始。”

“我想知道的是，”埃波妮娜彎過去，直接對鷹人說“怎麼才能得到自己的機器人伴侶。我想要一個像麥克斯的機器人，只是不要愛吵架的，而且還必須有經過改進後的優點…”大家鬨堂大笑。尼柯爾看看桌子四周，也悄悄笑了。

“太完美了，”她想“不可能要求更好的告別。”尼柯爾收拾口袋時，藍醫生和鷹人讓她最後一次服用藍藥水。她很高興有一個機會私下跟藍醫生道別。

“謝謝你的一切，”尼柯爾簡單說，擁抱了自己的八爪蜘蛛同事。

“我們會想念你的，”藍醫生用顏說。

“新任總優化師想組織一個大型告別會，但我跟她說，那不太恰當…她要我代表我們全體物種跟你告別。”他們全體送她到封閉通道，大家面帶微笑，扶她到輪椅上一～跟她擁抱。隨後鷹人和尼柯爾進入封閉通道。

鷹人把尼柯爾抱進短途飛船，放到座位上，又將輪椅摺疊好，尼柯爾嘆了口氣。

“他們太好了，對不？”尼柯爾說。

“他們非常愛你，敬佩你。”鷹人回答說。

一離開海星號，眼前又看到光芒四的大四方體。

“你覺如何？”鷹人問道。

“放心了，”尼柯爾說“也有點害怕。”

“這是預料之中的事。”鷹人說。