第三章

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尼基總比艾莉醒得早。小姑娘吃完早飯，大家就進入每天的第二項常工作。有時候尼基跟阿切做做遊戲，但所謂她的“早上”大多是在上課；說是上課，可又不那麼正規。她一共有三位老師。尼基讀讀書，做做加減乘除，跟姥爺談談科學和自然。跟阿切學學道德倫理。她也學八爪蜘蛛的基本語法和一些簡單的短語。尼基學彩語言學得很快，這一事實歸於她遺傳基因的改變和她天生的聰慧。

“我們的青少年在校期間，要花相當多時間討論分析涉及重大道德問題的案例，”一天早上，阿切跟理查德和艾莉談及教育問題時說。

“生括中的真實事件選來作為例子——雖然有時為了使問題更加尖銳突出，事實稍有變動——要求青年八爪蜘蛛對各種可能的反應作出評價，看看哪些可以接受。這種活動採取的是公開討論的方式。”

“這樣作是為了儘早讓青少年接觸優化法的概念嗎？”理查德問道。

“不盡然，”阿切回答說。

“我們儘量讓青少年對真實生活有所準備，其中包括與他人經常的相互影響，行為舉止的相互影響。我們還積極鼓勵每個青年利用案例分析課去發展自己的價值觀。我們物種相信，知識並不存在於真空之中，知識只有成為生活的一部分才具有真實的意義…”阿切的案例課為尼基提出了簡單而高雅的倫理問題。一些基本問題如撒謊，公平合理，偏見和自私等等，在開頭八節課都涉及到了。小姑娘對這些問題的反應，常常是列舉她自己生活中的事例。

“伽利略總是怎麼想就怎麼說或怎麼做，這就會讓他一意孤行，”有一天上課時，尼基評論說，這充分表明她已經理解了所提問題的基本原則。

“對他來說，他想要的東西比什麼都重要…開普勒就不同了，他從不逗我哭…”下午尼基要睡午覺。她睡覺的時候，理查德，艾莉和阿切就兩個物種問主要的相同和不同之處換看法和認識。

有一天，在談到高智商、的生物應該如何對待具有反社會行為的社會成員時，討論非常熱烈。

“如果我的理解正確，”艾莉說“你們的社會比我們寬容多了…很顯然你們有一種‘自己挑選喜歡的生活方式’。那些不喜歡這種挑選模式的八爪蜘蛛不僅早早地就遭到淘汰，而且也不能參加許多生活中更有收穫的活動，短短的過一輩子就要被‘處決’…”

“在我們的社會中，”阿切接著說“什麼是可接受的東西總是顯而易見的——不像你們社會里那麼混亂。這樣一來，我們每一個體在選擇的時候，心中完全明白有什麼後果…順便說一下，‘選擇者領地’可不像你們的監獄。居住在那兒的八爪蜘蛛和其他物種沒有什麼嚴密的組織，或什麼為了社會的生存和發展實行必須的優化法。它們是自由的，有的選擇者活得很長，也很幸福…

“你們的社會，起碼是我所觀察到的情況如此，似乎不理解個人自由與集體福利之間的基本矛盾。這兩者必須認真對待處理，除非整個集體的利益高於個人自由，社會就不能生存，更不用說繁榮…拿資源分配來說吧，當一些人還吃不飽，穿不暖，連基本生活都不能保障的時候，而少數人卻搜刮、佔有大量物質財富，從整個社會來看，凡是有頭腦的人怎麼可能認為是合理的呢？

…

”在地下室裡，阿切不再像在翡翠城那樣沉默寡言、難以捉摸。他坦率地談及他們文化的各個方面，好像跟人類朋友共同執行任務，把他從各種桎梏中解放了出來。阿切是否是有意傳送信息給幾個人，他們理所當然會引導這一轉變呢？也許是吧。但中村的人懂得多少這些談話呢？他們本不懂八瓜蜘蛛的語言。很可能是阿切心中比幾個人更明白，他的死已迫在眉睫，希望最後的子過得更有意義，更富積極。