第八章

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阿切玩綵球可以玩各種各樣的花樣，他可以一次抓起兩個球，然後再扔向完全不同的方向。他可以用四隻觸手同時玩六個球，因為他還需要另外四隻放在地上保持平衡。孩子們喜歡他把他們三個人同時扔起來，阿切跟小人兒玩從不覺厭煩。

剛開始。孩子們當然很怕這個異族來客。儘管艾莉一再寬小尼基，說阿切很友好，但媽咪給綁架時那種恐懼記憶猶新，所以她特別小心。本是第一個讓阿切跟他玩的人。渡邊家的雙胞胎不喜歡太複雜的遊戲，所以本很高興發現阿切喜歡跟他玩跑來跑去的老鷹抓小雞，或者是本自己發明那種躲避球遊戲。

麥克斯和理查德因為阿切在場，常常到心煩意亂。四個人和八爪蜘蛛到達後一個鐘頭，麥克斯在他們房間裡碰到了理查德和尼柯爾。

“埃波妮娜告訴我，”麥克斯氣呼呼地說“那個該死的八爪蜘蛛要跟咱們住在一塊幾，你們都發昏了嗎？”

“就把阿切當外國來使好啦，麥克斯，”尼柯爾說。

“八爪蜘蛛想跟咱們建立經常的聯繫。”

“但正是這些八爪蜘蛛綁架了你們的女兒和我的女朋友，違揹她們的意志，扣押了一個多月…你們說咱們得置這一切而不顧嗎？”

“綁架有它的道理，”尼柯爾回答說並與理查德換了一下目光。

“她們倆受到的待遇也不錯…你幹嗎不跟埃波妮娜談談這件事呢？”

“對八爪蜘蛛，埃波妮娜除了一個勁地讚美，什麼都沒有說，”麥克斯說。

“看來她好像給洗腦了…我想你們兩個要明智一些。”即使等埃波妮娜告訴麥克斯，八爪蜘蛛已經把她的rv－41給治好了，他依然心存疑慮。

“果真如此，”他說“這當然是最的消息哪，自從那兩個小機器人來到農場，肯定說尼柯爾已經安全到達紐約，我這才頭一回聽到這麼的消息。要我把這些八條腿的怪物當恩人，實在難以接受。我要特納醫生給你好好檢查檢查，如果他說你已經痊癒，我才相信。”羅伯特·特納從一開始對阿切就非常反。他還在為艾莉被綁架生氣，不管尼柯爾，甚至艾莉怎麼說，都無法平息他的怒火。據說埃渡妮娜的病如此輕而易舉地就治好了，他的職業榮譽也深深地受到了傷害。

“跟平時一樣，你的期望太高了，艾莉，”他們團聚的第二個晚上，羅伯特說。

“你回到這裡，帶回來一連串的好消息，都跟那些把你從我和尼基身邊搶走的異類有關，而你卻指望我們馬上去接納它們嗎？太不公平了。我需要時間，來理解，來全面分析你告訴我的這一切…你有沒有意識到，尼基和我兩人為你被綁架，心靈上受到多大的創傷嗎？正是這些東西，讓我們的心在血。而你現在卻要我們把它們當朋友…我的觀點不可能在一夜之間就改變。”艾莉關於理查德子的基因有所改變的消息，也讓羅伯特到不安。當初在新伊甸園，他的同事艾德‘斯塔弗德在一系列實驗中，就查不出艾莉的基因組應該屬於哪個分類。即使現在真相大白，他依然到煩惱。

“你知道自己是一個混合品種，怎麼還能這麼平靜呢？”他對艾莉說。

“你知道這意味著什麼嗎？為了改變你的視覺官，讓你更容易學會它們的語言，八爪蜘蛛更改了你的核糖核酸，它們篡改了幾百萬年來自然進化的強壯基因信息。誰知道在你，或者你的後代身上，會出現什麼容易染的疾病，體弱多病的現象，甚至什麼遺傳病變呢？說不定八爪蜘蛛已經不知不覺地讓咱們所有的後代在劫難逃了。”艾莉沒法安羅伯特。為了確定埃波妮娜的rv－41是否真的已經治癒，尼柯爾跟羅伯特一塊兒去散步，她發現提到阿切或其它蜘蛛時，只要說一兩句好話，羅伯特就會發火。

“咱們要多給羅伯特一點時間，”回來一個星期之後，尼柯爾勸女兒說。

“對八爪蜘蛛的侵犯，不但綁架了你，還破壞了他女兒的基因，他仍然耿耿於懷。”

“媽媽，還有一個問題哩…我差不多覺察到羅伯特有一種特別怪的嫉妒。他認為我花在阿切身上的時間太多…他不願意接受這個事實:除非我到場翻譯，阿切才能跟大家。”

“就像我剛才說的，咱們得有耐心。羅伯特最終會接受這一事實。”尼柯爾私下也有自己的疑慮。羅伯特決心要從埃波妮娜身上查到殘存的rv－41病毒，他用那些相對簡單的便攜式裝備，作了一次又一次的檢查，都沒有在她身上找到病原體的蹤跡。他不斷要求進一步檢查。尼柯爾的職業直覺告訴她，再查下去，也不會有什麼結果。雖然病毒還有一絲逃脫檢查的可能，但尼柯爾還是覺得埃波妮娜的確已經痊癒。

艾莉告訴母親羅伯特嫉妒阿切的第二天，兩位博士就發生了衝突。尼柯爾建議他們結束對埃波妮娜的檢查，而且宣佈說她很健康。當她聽羅伯特說，要打開埃波妮娜的腔，直接從心臟的周圍組織樣檢查，簡直驚呆了。

“可是羅伯特，”尼柯爾說“你聽說過有哪個病例作了許多檢查，都否定了病毒的存在，而病原體在心臟附近依然非常活躍的呢？”

“只有當死亡來臨，心臟已經壞死的時候，”他承認說。

“但那並不排除同樣的情況發生在疾病再次發作之前。”尼柯爾毫無辦法。她沒有跟羅伯特爭論，因為從他那一身緊張的肌可以看出，他已經決定了他的下一步行動。但是任何一種開心臟手術都有風險，哪怕是手術高明呢，她心裡想。在這種環境中，任何意外都會造成死亡。求求你，羅伯特，明智一點吧。如果你不聽勸告，為了埃波妮娜的利益，我將不得不反對你的做法。

羅伯特要給埃波妮娜作心臟開腔手術的建議一提出來，麥克斯就要求跟尼柯爾私下談談。

“埃波妮娜嚇壞了，”麥克斯道出了真情“就是我也害怕…她從翡翠城回來以後，我從來沒見過她那麼朝氣蓬。羅伯特原來告訴我說檢查幾天就結束…已經查了幾個星期，現在他又說，還要從她心臟樣檢查…”

“我知道，”尼柯爾冷冷地說。

“他昨天晚上就告訴我，要進行開心臟手術。”

“幫幫忙吧，求你啦，”麥克斯說“我想搞清楚事實。你跟羅伯特已經多次查過血，還有幾次，查過一些顯示了一點點病毒的人體組織，但所有的檢查結果都呈陰，是嗎？”

“沒錯。”尼柯爾說。